Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 79
Смор неохотно учил Древнему льду.
«Хочу, чтобы ты остался человеком, – говорил он. – Каждый зверь должен быть своей породы. Я и так слишком много тебе дал».
Сейчас бы это знание пригодилось.
Ловчая с тихим стрекотом втянула алмазную нить в брюхо. Существа быстрыми прыжками окружали Стража.
– Я таких еще не встречал, – сказал Ланге с удивлением. – Их почти не видно. Какой прогресс…
– Потрясающе, – согласился Бьорн. – Возьмем у них интервью?
Людвиг хмыкнул:
– Охраняй Дженни. Я договорюсь о беседе.
Один Страж Магуса против четырех тварей?
Бьорн подумал и решил предоставить дело профессионалу. До сих пор он не использовал Древний лед в настоящем бою. Людвиг пошел навстречу ловчим, опустив молот.
Нить выплеснулась из брюха ближайшей твари, покатилась прозрачной волной… и Бьорн не понял, что случилось. Она неизбежно должна была перерубить Стража надвое, но лишь распорола воздух, состригла траву под корень там, где только стоял Ланге. А он сместился на несколько метров вперед. Потом еще и еще. Нити раздраженно выли, пронизывали пространство, а Страж скачками продвигался вперед, как конь на шахматном поле, все ближе и ближе, пока не подобрался к трем ловчим совсем близко.
Они застрекотали, обретая зримый облик, нависли над ним, ударили разом! Нити расчертили воздух, замкнули Стража в ловушку, но внутри смертельного треугольника его уже не было, и нити рванулись дальше, распарывая на молекулы броню хозяев.
Две машины осели, остановились и медленно стали рассыпаться на куски. Нити жужжали, рывками втягивались в нутро, но не могли освободиться из останков.
Людвиг обогнул нить последней ловчей, с размаху вогнал молот в область, где предполагалась голова создания.
Оттолкнул тушу. Та упала на землю. Потом, взрывая землю руками. Ланге обернулся, ища глазами Бьорна…
– Сзади!
Холод ожег спину, страшное предчувствие швырнуло Бьорна на землю, нить прошла над головой.
Юноша вскочил. С ушей осыпались волосы, макушку приятно холодило.
Последняя ловчая скакнула к нему. Она сумела подобраться к цели, она нашла образ, который запечатлел в памяти хозяина, она послала сигнал.
Нить выплеснулась, потянулась к живому теплу человека, вставшего на пути.
Древний лед запылал в ладони, и Бьорну наконец стало жарко.
Стоп-кадр.
Мир замер, как тигр, пойманный фотографом в момент прыжка. Мир был прекрасен, он сверкал синим и фиолетовым.
Бьорн протянул руку – ладонь сверкала фиолетовой тьмой, стукнул ногтем по алмазной нити, застывшей напротив лица, и та тягуче рассыпалась на тысячи блесток. Подошел к ловчей – он едва дотягивал до груди чудовища, – приложил ладонь к выпуклой броневой пластине, и та пошла изморозью, все шире и шире, пока не заковала всю машину в тончайшую блестящую пленку.
Затем опустил Древний лед в сумку и разжал пальцы.
Конец стоп-кадра.
Мир прыгнул.
… Ловчая вздрогнула, потянулась к нему четырьмя руками, увенчанными прозрачными шипами, и рассыпалась горой сверкающих осколков.
Людвиг оказался рядом прежде, чем Бьорн успел моргнуть.
– Как ты это сделал? – хором спросили они друг друга.
– Это легкий шаг, – сказал Людвиг. – Обычно его используют для перемещения на большие расстояния, когда нет транспорта. Но во время битвы он очень полезен, надо только приловчиться использовать это умение. Не у всех получается.
– Ага. А мне повезло, – коротко сказал Бьорн.
– Ну да, бывает, – кивнул Людвиг.
Лес вздрогнул, птицы заметались над кронами. Где-то далеко падали деревья, что-то большое двигалось к поляне, проламывало дорогу напрямик. Что-то очень большое.
– Ловчие не приходят одни, – сказал Страж. – Вот и хозяин.
– Будем ждать здесь?
Людвиг покачал головой:
– Они явились за Дженни. Нельзя подпускать их так близко. Надо увести отсюда как можно дальше.
– Смысл? Если они знают, что Дженни здесь…
– Пойдем глянем, – Людвиг приобнял его за плечи, бережно, но крепко, Бьорна замутило – лес рванулся навстречу, стволы слились в размазанное пятно – и вот они уже под сенью старых грабов, среди жилистых, будто высушенных стволов в пепельных подпалинах.
Юноша окунулся в ближайшие кустики, где его немедленно стошнило.
– Предупреждать надо!
– Времени нет. – Железная рука Стража вытянула его наружу. – Придется потерпеть.
– Какая мерзость этот ваш легкий шаааа…
Шаг.
Лес снова прыгнул в глаза, они пронеслись по зеленой трубе, и их вышвырнуло на берегу ручья. Бьорн со стоном рухнул на влажную холодную землю, припал губами к воде. Ручей тихо журчал, катал камешки, мимо несло хвою и прошлогодний лист. На одном из дубовых листьев застыл муравей, недоуменно поводя усиками. Хорошо ему: несет река, прохладно, а что там впереди…
Пальцы Людвига схватили за ворот.
– Опять! – взвыл Бьорн и попытался лягнуть Стража. – Я и так добеее…
Шаг.
– … не могу! – юноша упал на мох. – Оставь меня, я догоню…
Людвиг поднял ладонь, призывая к тишине.
Деревья падали совсем близко, ломались как спички, птицы заполошно метались и орали на весь лес.
Огромный конский каштан, не обхватить и втроем, вздрогнул, затрепетал всем телом, от корней до листочков, ударила вспышка, и он тяжко повалился на землю. Бьорн увидел создание, похожее на человека – если человек бывает под три метра ростом и с черной металлической кожей. Существо было вооружено чем-то очень большим и острым.
Рядом продвигались его сородичи, прорубая просеку в вековечном лесу.
Существо склонилось. Легко отбросило ствол в сторону.
– Что это?! – не понял Бьорн.
– Боевой голем, – пояснил Людвиг. – Опасная штуковина.
– Да нет, я про это! – завопил Бьорн, тыча пальцем за спину големов.
– Понятия не имею, – честно сказал Страж, глядя на двухэтажный бронированный автопоезд, медленно продвигавшийся по просеке вслед за големами. Почти невидимое пламя танцевало вокруг него. Обломки деревьев, ветви, сучья, трава, пни – все превращалось в пепел и летело по ветру. Идеально ровная просека, выжженная до обугленной земли, тянулась проспектом за ним.
– Похоже, за Дженни явилась гигантская газовая горелка.
Бьорн покосился на Стража:
– Тебе смешно?
– И так шансов мало, а без шутки совсем тоскливо, – пожал плечами Людвиг. – Это хозяин ловчих.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 79
