Человек – единственное животное, знающее, что его ожидает смерть. И единственное, которое сомневается в ее окончательности.
История представлений о причинах старения в древности
Люди издавна задумывались о причинах старения и смерти, но не знали точного ответа (как, впрочем, и в наши дни), поэтому придумывали самые разные гипотезы как религиозного, так и природного плана. Например, в Древнем Египте считалось, что сердце человека с возрастом сначала увеличивается в размерах, а потом начинает уменьшаться. До сорока лет оно растет, а после сорока
– сжимается. Когда оно сожмется полностью – человек умирает. Кстати, древние египтяне полагали, что старость быстрей наступает, если закупориваются поры кожи. Египетские врачи уделяли особое внимание состоянию кожи своих пациентов и советовали им побольше потеть. Эти взгляды были настолько общепризнанными, что при встречах друг с другом египтяне вместо привычного нам приветствия «Как поживаете?» использовали формулу «Как потеете?».
Не будем смеяться над примитивностью логики древних народов, так как и спустя тысячелетия – в XVIII–XIX веках европейские ученые так же мало понимали в биологии старения, как и древние мудрецы. Наиболее значимым трудом среди всех работ, посвященных долголетию, до начала XX века явилась работа Христофора Гуфеланда «Макробиотика, или наука, руководствующая к продлению жизни». В ней Гуфеланд изложил свои представления об анатомии и физиологии человека, о его духовном мире, о том, как он живет, как мыслит и что чувствует. Гуфеланд выделил несколько основных причин, сокращающих жизнь человека, и в своей книге писал: «Есть существенная разница между причинами, сокращающими жизнь. Одни действуют медленно и чаще незаметно, другие, напротив, сильно и быстро. К последним относятся болезни и некоторые виды смерти, известные под общим названием насильственных. Обычно мы больше боимся последних, чем первых, потому что они больше поражают и устрашают, но я утверждаю, что на самом деле они не так опасны, как тайные враги нашего существования, потому что действуют слишком открыто, и от них гораздо проще предохраниться, чем от тех, которые вредят нам скрытно, ежедневно унося незаметно частичку жизни». Мысль интересная и верная, ибо люди гораздо больше боятся стать объектом бандитского нападения на улице, чем умереть от рака легких, в то время как число погибших от курения значительно выше числа погибших от рук бандитов.
В своем труде Гуфеланд перечислил несколько основных причин, сокращающих жизненный путь человека:
• Загрязненный воздух и жизнь в многолюдных местах.
• Неумеренность в пище и питье.
• Чувства и страсти, сокращающие жизнь.
• Страх смерти.
• Праздность, бездействие и скука.
Таким образом, по Гуфеланду, причины преждевременной смерти носят скорее психологический или гигиенический характер, а значит – могут быть в той или иной мере нейтрализованы.
Другим серьезным ученым, сделавшим важный вклад в науку о старости, стал Илья Ильич Мечников, который совершил несколько эпохальных открытий в биологии и медицине. В частности, он получил Нобелевскую премию за открытие фагоцитоза – механизма пожирания чужеродных бактерий специальными клетками человека (лейкоцитами). И. Мечников считается «отцом» науки о старении – геронтологии. Он был убежден, что запаса прочности человеческого организма должно хватать как минимум на 120 лет, и считал причиной угасания жизненных функций гнилостные процессы в кишечнике, нейтрализовать которые возможно с помощью специального кисломолочного продукта, рецепт какового он и предложил.
«Кодекс долгожительства» по И. Мечникову был такой:
• отказ от вредных привычек – курения, алкоголя, переедания, пристрастия к сладкому;
• правильное чередование и организация труда и отдыха;
• прочный жизненный стереотип;
• благополучная и долгая семейная жизнь;
• положительные эмоции.
Упражнение
Проанализируйте свою жизнь за последний год (12 месяцев). Оцените свой образ жизни по сравнению с «Кодексом долгожительства» по 10 бальной системе по каждому пункту. Поставьте галочку на горизонтальной линии, которая соответствует вашей жизни.
Если вы набрали более 40 баллов – у вас отличные шансы прожить долгую жизнь. Если сумма ваших баллов менее 24, то вам стоит серьезно задуматься над своим образом жизни, ибо вы, сами того не ведая, сокращаете отпущенный вам срок существования.
Современные взгляды на проблему старения и смерти
Смерть находит даже тех, кто прячется от Жизни.
В. Брусков
а) Генетический подход к проблеме старения и смерти
Науку давно занимал вопрос: существуют ли гены старости и смерти? По-другому этот вопрос можно поставить так: «Заложена ли в живых организмах некая «бомба с часовым механизмом», которая в определенная время включает механизм саморазрушения?»
В современной научной литературе существуют две гипотезы относительно этой проблемы. Согласно одной точке зрения, старение и смерть являются проявлением генетически запрограммированной активной функции саморазрушения организма. Ее сторонники утверждают, что существуют специальные «гены старения», которые включаются в организме в определенный момент жизни, снижают жизнеспособность старых особей и приводят к их смерти. Согласно другой гипотезе, ограниченная продолжительность жизни организмов связана с ограниченной надежностью систем жизнеобеспечения и имеет ту же природу, что и ограниченный срок службы технических устройств.
Следует отметить, что большинство фактов и логических доводов скорее подтверждают вторую гипотезу, а это значит, что, повысив надежность работы основных систем нашего организма, мы можем существенно удлинить свою жизнь.
Иначе говоря, мы умираем не потому, что внутри нас срабатывает биологический часовой механизм «самоубийства», а потому, что наш организм просто не был рассчитан на столь долгий срок существования. Например, в организме человека имеется большое число так называемых «макромолекул» – гигантских биологических молекул, играющих важную роль в процессах жизнедеятельности. Это ДНК, некоторые виды РНК, внутриклеточные белки, коллаген и эластин. Эти молекулы подвержены спонтанному разрушению подобно тому, как происходит «старение» металла в автомобилях или самолетах.
