Ирис помахала в воздухе рукой.
— Криса этим не проймешь. Он себе цену знает. Всего в жизни добился сам, хотя у него шикарный дед, тоже миллионер. Он бы все отдал внуку, но Крис всегда был слишком горд. Начинал он действительно в маленьком офисе, а теперь у него в руках целая империя. Удивительно, как быстро вы друг друга довели до белого каления. Ты ведь тоже обычно не такая. Ничем тебя не проймешь. Леди Уверенность.
О, если бы ты знала, Ирис!
Вместо слов, которые рвались наружу, Хлоя произнесла с томной улыбочкой:
— Что ж, попадались мне и более крепкие орешки. Ничего, все обходилось. Теперь вот и Мистер Совершенство будет ручным. Что так смотришь? Не веришь?
Ирис с сомнением покачала головой.
— Хло… Как долго мы знаем друг друга?
— Девятнадцать лет, а что?
— Так вот, поверь мне. Криса Лэнгтона приручить невозможно.
В репертуаре Хлои осталось еще море презрительных звуков, один из которых она и продемонстрировала, но Ирис было не пронять.
— Хло, я знаю, что говорю. Тут у тебя не выгорит. Я знаю тебя. Я знаю Криса. И не забудь, что я знаю всех твоих бывших мужиков.
На это Хлоя не нашла, что ответить. Ирис неожиданно рассмеялась и тряхнула рыжей гривой.
— Что это мы все о серьезном, да о серьезном! Пошли. Ночь в самом разгаре, вина полно, неохваченных кадров тоже.
Хлоя рассмеялась в ответ, и подруги ринулись в самую гущу праздника.
Адреналин ли был тому виной, но Хлоя веселилась напропалую. Она танцевала со всеми Потрясными Парнями, включая парня Лорен и собственного бывшего бойфренда, который, между прочим, пришел на вечеринку со своей девушкой, очень хорошенькой француженкой. Она устроила зажигательный канкан вместе со своей младшей сестрой Пенни и Ирис. Она хохотала и пила белое вино. Она была душой общества и королевой вечера. Хлоя-Бабочка. Хлоя-Артистка. Хлоя-Красавица.
Уже на рассвете они — с самыми стойкими друзьями и подругами — устроили танцевальный марафон, в конце которого остались только Хлоя, Ирис и Билли. В изнеможении повалившись в конце концов на пол, они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Классная вечеринка!
— Очень Большой Праздник опять удался.
— Мы — клевая команда, сестричка!
Утреннее солнце заливало кухню золотом. Шесть выживших, каждый по мере своих возможностей, участвовали в уборке. Пенелопа Чимниз с закрытыми глазами бродила тенью позади своего парня и мешала ему собирать пустые бутылки. Бойфренд Ирис сидел на краю стола и терпеливо ждал, когда можно будет поехать вместе домой и заняться любовью, если на это хватит сил. Неутомимый Билли вместе с самой Ирис собирал мусор в пластиковые мешки. Хлоя, мурлыкая себе под нос, мыла бокалы. Ирис, косясь на подругу, яростно шипела на ухо ее младшему брату:
— Ей нужна эта работа, понимаешь ты это, поросенок?!
Поросенок, несмотря на юный возраст, был реалистом, поэтому и не собирался спорить.
— Да я-то чего? Я тоже так считаю. И не только из-за денег. Хло нужно чем-нибудь заняться. Кстати, и маме пора привыкнуть к тому, что Хлоя — не ее личная сиделка. Ладно, Ирис. Предоставь все мне. В лучшем виде.
После этого Билли занялся поеданием запасов, справедливо полагая, что в холодильник все равно все не влезет. Хлоя со священным ужасом смотрела на своего «маленького» братца, который безмятежно забрасывал в себя салаты и ветчину, а потом не выдержала.
— Тебе плохо не будет?
— Мне семнадцать лет, сестренка. У меня растущий организм. Если я не буду хорошо питаться, у меня будет рахит.
В Билли было почти два метра росту и по меньшей мере полтора в плечах. Любимым его развлечением на дискотеках было подхватить на руки сразу двух симпатичных девчонок и кружить их по всему залу. Хлоя засмеялась и бросила в брата полотенцем.
Ирис мечтательно вздохнула.
— Это была наша лучшая вечеринка! Любимый, не спать! Кстати, Хло, любимый учился с Крисом в колледже. Собственно, поэтому я так хорошо Криса и знаю.
Любимый хмыкнул и заметил:
— Я удивился, когда увидел его здесь.
— Почему это?
— Потому что старина Крис в последнее время не переносит шумных компаний. Издержки профессии. У него просто нет времени на развлечения. Кроме того, люди его раздражают.
— Не пугай Хлою. Ей с понедельника с ним работать.
Хлоя презрительно передернула плечами.
— Я не боюсь. Мне же необязательно с ним дружить и ходить за ручку.
Пенелопа открыла глаза и заныла:
— Я хочу в постель.
Хлоя назидательно заметила:
— Как сказала недавно одна моя подружка, секс — это еще не все в жизни, сестренка.
Все радостно рассмеялись, и Пенелопа подытожила общее мнение:
— Уж кто бы говорил! Только не Роковая Женщина.
Видимо, от усталости Хлоя среагировала не так, как обычно.
— Не неси чушь, Пенни.
— Да ладно тебе, Хло. Уж тут-то все свои. Редкий из твоих парней продержался больше месяца. Ты их просто отшвыриваешь и забываешь, а они все звонят и звонят. Я-то знаю, я же слушаю автоответчик. Как ты думаешь, чего им всем надо, а? Принцесса Хлоя?
Хлоя закусила губу едва ли не до крови. Интересно, смеялись бы они так же заливисто, знай они правду? Но она столько лет потратила на то, чтобы эту самую правду упрятать подальше…
— Не сердись, Хлоя. Это же клево. Моя сестра — разбивательница сердец. Королева Маб.
Хлоя обрызгала сестру водой, и все снова рассмеялись. Добрые старые друзья. Сестра. Брат. Все мило, весело и душевно. Как всегда. Тогда почему так тошно?
— Все. Всем спасибо за помощь в уборке, все молодцы. Я вас обожаю, но на сегодня вы мне надоели. Эд, забирай Пенни домой, она сейчас свалится. Билли, пора баиньки. Фил, Ирис в твоем распоряжении.
— Спасибо, мамочка Хло.
Фил обнял Ирис за плечи и жадно поцеловал в губы. Никто не заметил, как Хлоя в этот момент отвернулась.
Они расходились, счастливые пары, полные своей любовью, удовольствием от сегодняшнего вечера и предвкушением удовольствия от близости. Билли набрал полную тарелку еды и удрал к себе в комнату. Хлоя осталась одна.
Она так устала, что даже спать уже не хотела. Надо сделать себе кофе. Или горячий шоколад, это еще лучше.
Душистая тягучая жидкость медленно наполняла большую керамическую кружку, расписанную желтыми и красными драконами. Подарок отца на тот самый день рождения, во время которого он и покинул Чимниз-мэнор навсегда.
У них в семье существовал такой обычай: Хлое дарили вещи с драконами, Пенелопе — с котами, Билли — с крокодилами. Однако после того дня рождения никто больше не дарил Хлое драконов. Эти стали последними. Честно говоря, она была этому рада. Еще больше она обрадовалась бы, если бы проклятая кружка разбилась или треснула, но драконы надежно охраняли свое убежище. Они, наверное, пережили добрую сотню других кружек и чашек.
