Мэнди напряженно выпрямилась.
– Ничего мы не пропускали. Все это существует только в вашем воображении.
– Ошибаетесь, – тихо возразил Макгриди. – И не думайте, что я играю. Я вообще не игрок, – добавил он поморщившись.
– А кто же вы?
– Человек, у которого очень мало времени ответил Дэн очень серьезно. Он взял руку Мэнди в ладони, будто желая таким образом убедить ее в искренности своих слов. – Вообще, у меня сейчас очень напряженный период. И не только из-за завтрашнего отъезда. Все словно сошлось в одну точку. Вы не представляете, сколько всего мне нужно уладить, прежде чем я смогу начать ухаживать за вами как следует. Мэнди убрала руку и произнесла с едва уловимым оттенком разочарования:
– Вы женаты.
Дэн в первую секунду не понял того, что она сказала.
– Что?
Отсутствие у Дэна сообразительности в столь важном вопросе необъяснимым образом придало Мэнди сил. Почувствовав, что вновь обретает контроль над ситуацией, она высказала предположение:
– Ваша жена вас не понимает? – С подобными вещами ей уже приходилось сталкиваться и успокаивать, хотя бы временно, удрученных гнетущей семейной атмосферой мужчин. – Увидев меня, вы, вероятно, решили, что я та, кто способен понять, как много и тяжело вам приходится работать. Или разъезжать по делам. Или общаться с клиентами.
Дэн молчал.
Блеснув глазами, Мэнди спросила:
– Как по-вашему, это похоже на одну из стадий, которые мы пропустили?
Он впервые посмотрел на нее как на постороннего человека.
– Вы часто встречаетесь с женатыми мужчинами, верно? – медленно слетело с его уст.
– Мне не обязательно с ними встречаться, чтобы знать, какие перипетии бывают в их жизни.
Лицо Дэна прояснилось. Чувственные губы изогнулись в улыбке, которая своим сиянием могла бы соперничать со светом неоновых огней на вывеске кафе. Он стал походить на человека, способного произнести вслух все, что думает.
Так и вышло.
– Скажите, вы циничны по своей природе или вас кто-то крепко обидел?
Услышав подобный вопрос, Мэнди вздрогнула, словно нечаянно загнав иглу под ноготь. Дэн внимательно наблюдал за ней.
– До сих пор переживаете? – вновь поинтересовался он.
Мэнди поджала губы.
– Не ваше дело.
– Да не волнуйтесь вы так. Вам удастся с этим справиться. Со всяким такое бывает.
Внезапно ей расхотелось продолжать разговор. Общение с Дэном угрожало ее душевному спокойствию. Она быстро выпила остывший чай и посмотрела на часы. Заметив это, он вздохнул.
– Ладно, будем считать, что я недостаточно тактичен. Водится за мной такой грех. Но я стану очень бережным и внимательным. Позже. Когда придет время. А нынешним вечером…
– Утром, – поправила она с широкой искусственной улыбкой. – Кстати, уже в самом деле очень поздно. Мне пора. – Мэнди поднялась.
– Останьтесь, – быстро произнес он. – Хоть на пять минут.
Однако Мэнди не смотрела на него. Ни в его глаза, где слишком быстро сменялись выражения – от трепетного обожания до откровенной насмешки. Ни на красиво очерченный, выразительный рот. Ни на руки, на которых уже не было перчаток.
– Ведь мы так ничего и не узнали друг о друге, – добавил он.
– Не скажите! По-моему, с меня вы сняли несколько слоев кожи. Чего же вам еще нужно?
– Чтобы вам тоже стало кое-что известно обо мне.
– С меня достаточно и того, что я знаю. – С этими словами Мэнди протянула руку, чтобы попрощаться с Дэном.
Он тоже поднялся и, словно не замечая ее жеста, бросил на стол банкноту.
– Позвольте хотя бы поймать для вас такси.
Она покачала головой.
– Не нужно. До моего дома пара минут ходу. Вы лучше подумайте, как сами будете добираться.
– Хорошо. Но сначала провожу вас.
Мэнди пожала плечами, и они с Дэном вышли на улицу.
– Похоже, вас совершенно не волнует мое присутствие, – немного удивленно заметил он. – Вы уверены, что в случае чего справитесь со мной, верно?
Мэнди подняла воротник, пряча уши. В эту минуту она остро осознавала, что под пальто на ней надето только платье, не закрывающее ни плеч, ни спины.
– Вы же не наброситесь на меня посреди улицы. К тому же сегодня холодно.
– Холод убивает страсть?
Дыхание Дэна мгновенно превращалось в туман. Глядя на белесые облачка пара, слетающие с мужских губ, Мэнди чувствовала, что внутренне настраивается на исходящие от этого человека биотоки.
– Как правило, – произнесла она едва слышно.
Она шагала быстро, почти бежала, пытаясь убедить себя, что просто хочет разогреться. И все же подспудно Мэнди понимала, что удирает от обескураживающего ощущения, что если она сейчас позволит Дэну обнять ее, то с этой минуты всегда будет находиться в тепле и безопасности.
Тем временем рослый спутник без труда поспевал за ней. Еще в клубе Мэнди испытала чувство удивительной слаженности их действий, и сейчас это повторялось.
Он на ходу продолжал монолог:
– Мне тридцать два года. Не женат, ни от кого не завишу. Живу в Шотландии, но разъезжаю по всему свету. Мне не нравится быть привязанным к одному месту.
– Чем вы занимаетесь? – спросила Мэнди неожиданно для себя самой.
– Внедрением некоторых научных открытий.
– А… – протянула она. – Какая скука! – Мэнди ясно увидела, что ее замечание задело Дэна. Вернее, почувствовала, потому что на лице у того ничего не отразилось. – Злитесь, что вам не удалось произвести на меня никакого впечатления? – усмехнулась она.
– По-моему, наоборот, – возразил Дэн, останавливаясь. – И вы это прекрасно понимаете.
Мэнди тоже остановилась. – Позволю себе напомнить, что большую часть вечера пытаюсь отвязаться от вас. – Они стояли прямо у входа в особняк, где она жила на верхнем, втором, этаже. – Между прочим, я уже пришла. Так что всего хорошего.
Мэнди вновь протянула руку, желая обменяться с Дэном ироничным рукопожатием. Однако все обернулось по-другому. Сначала он вежливо сжал ее пальцы, но в следующую секунду схватил за запястье и резко притянул к себе.
Мэнди успела увидеть, как расширились его зрачки. Потом его глаза остановились на ее губах и потемнели от желания.
Спустя еще мгновение Мэнди узнала, что целоваться можно и на холоде. Причем со страстью, вспышка которой, казалось, осветила окрестности. Поцелуй получился настолько интимным, что кровь забурлила в жилах Мэнди, вновь напоминая, что на ней под пальто, кроме очень открытого платья, больше ничего нет.
