Разговор с отцом Рэнда перевернул всю жизнь Джесси. По совету шерифа он окончил школу и, уйдя в армию, поступил в военную полицию. Вернувшись из армии, он заявил, что еще не решил, будет служить в полиции или нет, и попросил время подумать. Ему предложили стать информатором, и Джесси провел уже год в этой роли. О том, что он сотрудничает с полицией и помог разоблачить торговца наркотиками, не знал никто, даже его лучший друг Хенк Бентон. Джесси участвовал в раскрытии многих преступлений, и его информация всегда оказывалась верной и своевременной. Сейчас он разыскивал Человека, которого нет — известного контрабандиста, которого Рэнд подозревал в убийстве отца. Добраться до него никак не удавалось, и Джесси ненавидел его ничуть не меньше, чем Рэнд.
Поднявшись на ноги, Джесси вытер руки засаленной тряпкой и пошел к стоявшему в углу холодильнику.
— Хочешь? — не оборачиваясь, спросил он, доставая оттуда банку пива.
— Ты сам знаешь, — быстро ответил Рэнд.
Джесси закрыл холодильник и повернулся к Рэнду.
— Я на всякий случай спросил, — сказал он, открывая банку. — Что ты здесь делаешь? А я-то думал, что наше «сотрудничество» следует держать в тайне. Зачем иначе надо было назначать встречу в задней комнате ресторанчика Пита, где нас никто не мог увидеть.
— Да брось ты, — нетерпеливо прервал Рэнд его речь. — Мне надо поговорить с тобой об одном очень важном деле.
Джесси отпил большой глоток пива и кивнул.
— Конечно, давай, — сказал он и, одним духом докончив банку, вытер рот рукой. — Но я сообщил все, что пока удалось узнать. У меня есть сведения, что Человек, которого нет, сейчас где-то рядом с Чэнсом. Правда, говорят также, что он живет недалеко от Браунсвилля. Кто-то говорил, что сейчас он ищет нового партнера. Это все, что я знаю. А если ты будешь приходить ко мне так, как сейчас, на этом мое расследование и закончится. — Джесси многозначительно взглянул на шерифа.
— Я видел твой отчет, но сейчас меня больше беспокоит то, что происходит в городе. Ты, наверное, уже обо всем знаешь.
— Это ты о библиотекарше? — спросил Джесси. — Это не моя специальность — нянчиться с такими, как она.
— Вчера в Дель Рио за ней весь день кто-то следил.
— Я знаю. Этот кто-то даже одолжил у своего друга машину, чтобы поехать за ней.
— Я не тебя имею в виду. За ней следил человек, от которого ты должен был ее защищать.
— Что? — На лице Джесси появилось выражение изумления. — Я никого не видел. Ты в этом уверен?
— Да. Вчера вечером он звонил ей, и, когда я приехал, бедная девочка просто дрожала от страха.
— Что ему от нее нужно? Что ей известно о нем, что он так нервничает?
— В этом-то весь вопрос. Она даже не может представить себе этого.
— А ты не можешь заставить ее заговорить под гипнозом или как-то иначе?
— Так делают только в кино, — пренебрежительно ответил Рэнд.
— А от меня ты что хочешь? Я не могу заставить ее ничего вспомнить. А если ты ищешь для нее телохранителя, то твой заместитель вполне подойдет. У меня и так достаточно работы, чтобы сидеть в городе и охранять какую-то неврастеничку.
— Ты не понял, — сказал Рэнд. — Этот человек может оказаться именно тем, кого мы ищем.
— Что? — нахмурился Джесси.
— Мы знаем, что полгода назад Эрнандес Агилар занимался контрабандой, но нам так и не удалось выяснить, с кем он работал. Когда он погиб, мы окончательно потеряли из виду его напарника. А теперь представь, что он умер потому, что слишком много знал. Так вот, я предполагаю, что Агилар знал так много, что просто должен был умереть. Понимаешь?
— Да. Значит, Агилар мог сказать, кто такой Человек, которого нет?
— Ну, это вряд ли. Если его называли Человеком, которого нет, значит, его действительно никто не знал. А если человека никто не знает, то и его лицо, и имя остаются для всех загадкой. Его можно найти только по одному следу — он убирает всех, кто хоть что-нибудь знает о нем.
— А если маньяк, преследующий Лорин, и Человек, которого нет, одно и то же лицо? Сам говоришь, что он никого не щадит. Получается, что кровь Лорин будет на твоей совести.
— Я не хочу охранять эту библиотекаршу, — твердо сказал Джесси. — Пусть этим занимается Холтцер. Они с ней друзья, и у него это лучше получится.
— Тебе надо не ухаживать за ней, а защищать от убийцы.
Джесси достал из рукава футболки пачку сигарет и предложил Рэнду закурить. Рэнд отрицательно покачал головой.
— Керри хочет, чтобы я бросил курить до того, как малыш появится на свет, — сказал он.
— Вот до чего женщины могут довести. — Джесси щелкнул языком.
Рэнд молча кивнул в знак согласия.
— У меня просто нет стольких людей, чтобы в течение неизвестно какого времени охранять Лорин. Этот человек может напасть на нее в любой момент. Вот почему я хочу, чтобы этим занялся ты. Ты же любишь играть разные роли. Представь себя в роли джентльмена — и все будет замечательно.
— Это, должно быть, интересно будет смотреться, — насмешливо ответил Джесси.
Он явно не собирался уступать, и шериф почувствовал, что должен найти более убедительные доводы.
— Вчера, когда преступник позвонил Лорин, — сказал он, — он заявил, что она делает не то, что ему нужно, и он собирается наказать ее за это.
— Ты смотри!
— Похоже, этот человек действительно маньяк. А мне не надо, чтобы маньяки разгуливали по нашему городу, доводили до истерики женщин и не давали никому спокойно вздохнуть.
— Вообще-то, я этим никогда не занимался.
— Этот человек может оказаться тем, кто убил моего отца и Эстевеса, напомнил Рэнд. — И, если это действительно Человек, которого нет, что, по моему мнению, весьма вероятно, охраняя Лорин, ты будешь заниматься именно своим делом.
— Не думаю, чтобы это был он, — возразил Джесси. — Конечно, звонки, слежка — все это в его стиле, но он занимается контрабандой, а не убийством женщин. Что ему может быть нужно от библиотекарши? Если бы ты сказал, что он собирается продать ее куда-нибудь на плантации, я еще поверил бы, но так…
— А если она может что-нибудь рассказать о нем?
— Например? Ты думаешь, она знает, кто он?
Рэнд нагнулся к холодильнику. Достав бутылку кока-колы, он открыл ее, сделал большой глоток и лишь затем ответил.
— Я думаю, она знает что-то, о чем сама не догадывается. И, возможно, это поможет нам узнать, кто он. Ты должен разговорить ее. Подружись с ней, заставь ее вспомнить, о чем говорил этот человек. И главное, надо чтобы она вспомнила, что произошло полгода назад, когда она нашла записку, из-за которой все и началось, и отдала ее моему отцу. Думаю, что между всем этим есть какая-то взаимосвязь.
