- Пыталась пару раз. Ничего не вышло. Все слишком сложно. - Эбби посмотрела в окно. Ей хотелось сменить тему. - Давай обсудим, как увеличить доход...
- Подожди. - Он поднял указательный палец, призывая к тишине. - Разве я не объяснил тебе правила сегодняшнего вечера? - Девушка покачала головой. - Тогда позволь мне это сделать незамедлительно. Сейчас мы с тобой только друзья и пришли сюда отдохнуть. Никаких разговоров о работе. И точка. - Ник глотнул скотча. - Так все же, почему для тебя свидания неприемлемы?
Девушка задумалась. Ворошить прошлое - занятие неприятное. Всплывают воспоминания, которые лучше не тревожить. Но Эбби знала: Ник так просто не отстанет. Иногда он походил на собаку, требующую любимую кость. Легче рассказать, чем искать отговорки, решила она.
- Во-первых, нужно выбрать подходящее для обоих время встречи.
- Что еще?
- Надо найти кого-нибудь, кто бы присмотрел за Сарой. А это стоит денег.
- Ясно. - Ник задумчиво хмурился, будто открывая для себя нечто новое. - Продолжай, продолжай...
- Саре требуется очень много внимания - ведь в таком возрасте остаться без родителей ужасно.
- Понимаю. - Он наклонился через стол и, накрыв ладонь девушки своей рукой, нежно погладил ее и сжал.
Эбби было приятно это теплое прикосновение, но разум не позволял расслабляться. Ник мог сколько угодно говорить о дружбе, только мысль, что он глава корпорации, в которой она работает, не выходила у нее из головы. Эбби волновали изменения в их отношениях, она боялась даже думать о любви. И все же, несмотря на свои страхи, не могла убрать руку. Что плохого в том, что Ник согревает ее ладонь? Что плохого в этом вечере, похожем на сказку?
Немного успокоившись, Эбби продолжала:
- Времени, чтобы встречаться с парнями, у меня нет. Правда, кое-кто приглашал прогуляться. Мы ходили в кино, даже в кафе. - Она широко улыбнулась, стараясь скрыть боль. - А потом.., расставались. Видимо, ребят не устраивала моя персона. В общем, я стала совсем одинокой. С друзьями общаться было некогда. Занималась лишь тем, что, работая в ресторане, накрывала столики для влюбленных пар, в душе им, конечно, завидуя. Словом, я похоронила мысли о личной жизни и сосредоточилась на другой цели поставить на ноги сестру.
- Все в этом мире требует жертв. - Ник снова погладил ее ладонь. - Но разве можно отказываться от любви? А те парни, которые покинули тебя, были просто глупцами.
Может, от белого вина, а может, от прикосновений Ника у девушки закружилась голова. Она осторожно высвободила свои пальцы из его ладони и сложила руки на столе.
- А ты разве не был совсем молодым и несерьезным?
Он нахмурился.
- А разве кто-то смог перескочить через этот период?
Ответ вопросом на вопрос подстегнул любопытство Эбби.
- Наверное, ты в своей жизни никогда не ошибался.
- Кто тебе сказал такое? Опять вопрос вместо ответа.
- Это просто наблюдение. Ты такой расчетливый и ответственный. Мне кажется, ты сразу родился в своем деловом костюме. Мужчины вроде тебя не импульсивны и не делают глупостей.
- Серьезно?
- Я убеждена в этом. - Девушка опустила подбородок на сцепленные руки и посмотрела на него, как священник на прихожанина. - У тебя идеальная жизнь. А в молодости разве ты совершал безрассудные поступки?
- Один. Я женился.
Ник сам не понял, зачем раскрыл свою тайну, но по округлившимся вдруг глазам Эбби сообразил, что отступать уже некуда.
- Ты женат?
- Сейчас нет. - Марчетти замолчал и посмотрел на девушку, ожидая или насмешек, или слов сочувствия, или обморока.
- Ну, ты так и будешь молчать или расскажешь мне все? - Эбби сгорала от любопытства.
- Это было пять лет назад. Как раз перед тем, как мы с тобой познакомились. Я тогда открывал ресторан в Финиксе и искал подходящего управляющего. Она пришла с массой хороших рекомендаций. Я в нее влюбился с первого взгляда.
- И что?
- Оказалось, у нее был кто-то до меня. Узнав о беременности подруги, он бросил ее.
- Мерзавец, - возмутилась Эбби.
- Да. А я был без ума от нее, я хотел заботиться о ней и о ребенке. И она согласилась выйти за меня замуж. Мы поженились в Лас-Вегасе.
- Что было дальше?
- Дальше.., объявился ее бывший. Свалился как снег на голову.
- Лучше поздно, чем никогда.
- Возможно. Вот она и вернулась к нему.
Эбби уже открыла рот, чтобы дать выход гневу, но Ник поднял палец.
- Она решила предоставить своему другу второй шанс. Все-таки он отец ребенка.
- И вы развелись.
Он растерянно покачал головой.
- Хуже. Она аннулировала брак, будто нашего союза и не было.
Эбби замерла на несколько секунд, пытаясь вникнуть в смысл его слов.
- Отлично.
Ник перестал взбалтывать содержимое своего бокала и уставился на Эбби.
- Отлично?
- Конечно. Если она настолько глупа, чтобы не понять, какой ты благородный, я рада, что все так кончилось. Твоя бывшая жена не заслуживает тебя.
- Ну, не знаю...
- А еще она, сама того не понимая, оказала тебе добрую услугу. Аннулирование брака означает, что ты снова можешь венчаться в церкви.
Он покачал головой.
- Нет. Я теперь закоренелый холостяк.
- Поэтому ты не сделал предложения Мэдисон?
- Самым глупым было бы снова совершить подобную ошибку, - с горечью произнес Марчетти.
- Сочувствую тебе, Ник. - Теперь Эбби прикрыла его ладонь своей. Хотя тут есть над чем поразмыслить. Помнишь табличку у меня дома -"Что не убьет меня, сделает меня сильнее"?
Ник кивнул, в душе удивляясь, как приятно ощущать тепло ее маленькой ручки.
- Спасибо, что пытаешься поддержать.
- Пытаюсь. Послушай, ты ведь стал сильнее, пройдя через это. И ты не ополчился на весь женский род.
- Нет? - Тогда почему он с такой неохотой думает о создании семьи? Почему ему хочется оставаться холостяком?
Эбби продолжала:
- Урок, данный тебе жизнью, был достаточно жестоким, но еще раз повторяю, благодаря ему ты стал сильным.
- Сильным, как бык, - сказал он, согнув руку и щупая бицепс.
- Вот видишь, - засмеялась девушка. - Ты не потерял чувства юмора. В любой ситуации остаешься жизнерадостным.
Ник улыбнулся. Эбби умела поднять настроение. Она была оптимисткой, хотя и знала, что жизнь не сахар.
