– Что ж, я вас прекрасно понимаю, мистер Терпин. Вам, как и мне, не очень-то хочется связывать себя с незнакомым человеком, не так ли? – Тор промолчал, и Дина продолжала: – Да-да, я нисколько на вас не обижаюсь. Все дело в том, что я... Видите ли, ваш приезд лишил меня последнего шанса, вот почему я сделала вам такое дерзкое предложение.
– Мой приезд? – удивился Тор. – Что вы имеете в виду? О каком шансе вы говорите?
– О мистере Планкетте, – ответила Дина. – Я уже убедила его в том, что ему лучше жениться на мне, а не на вашей сестре – и тут вы ворвались в комнату, ударили его и вынудили к бегству.
– В таком случае я очень рад, что так поступил, – заявил Тор, и на его лице появилось такое выражение, как в тот момент, когда он ворвался в гостиную. – Этот Планкетт – трус и подлец, – добавил он, сжимая кулаки.
Дина невольно вздрогнула, вспомнив, как этот ужасный великан набросился на мистера Планкетта.
– Полагаю, он еще не мог далеко уехать, – сказала она. – Если бы вы могли найти его, объяснить ошибку и вернуть сюда, я бы согласилась выйти за него замуж. Это было бы неплохим решением проблемы, не так ли? – Дина взглянула на собеседника и заметила, что он нахмурился.
– Говорите, неплохое решение? – проворчал Тор. – Неужели вы хотите выйти замуж за мерзавца? К тому же он еще и игрок, как ваш братец.
– Откуда вы это знаете?
– Один из моих друзей знал Планкетта во время войны. Едва ли он изменился в лучшую сторону.
И все же Дине казалось, что мистер Планкетт – гораздо меньшее зло. В мистере Терпине было нечто... необузданное и устрашающее, казалось, он подавлял одним лишь своим присутствием.
– Люди со временем меняются, – заметила она, пожав плечами. – Возможно, и этот человек изменился. В любом случае у меня нет выхода. И если вы вернете мне мистера Планкетта, то я буду считать, что мы в расчете.
– Этого я не сделаю, – решительно заявил Тор. – Не хочу, чтобы вы вышли замуж за негодяя. К тому же... Как вы думаете, что почувствует Виолетта, когда узнает, что мистер Планкетт с такой легкостью бросил ее?
– Но Виолетта еще раньше решила, что не выйдет замуж за Планкетта. Уже после этого я предложила ему жениться на мне, и он согласился. Я уверена, что он сдержит слово, если нам удастся его найти.
Тор криво усмехнулся:
– Такое постоянство характеризует его самым положительным образом, не так ли, мисс Мур?
Дина пожала плечами.
– Как я уже сказала, у меня нет выбора. Ведь вы отказываетесь принять мое предложение.
Тор пристально посмотрел ей в глаза, потом сделал глубокий вдох и кивнул:
– Ладно, хорошо.
– Значит, вы за ним поедете?
Брачный договор с мистером Планкеттом был бы не так уж плох. Ведь он даже не отказался составить письменное соглашение.
– Нет, я сам женюсь на вас.
Дина в изумлении уставилась на мистера Терпина. Какое-то время она не могла вымолвить ни слова.
– Но вы... Я думала... – пробормотала она наконец.
– Я знаю, что вы подумали. Но если уж я вам обещал сделать все от меня зависящее, то мне придется сдержать слово.
– Но ведь вы... вы же не хотели на мне жениться, – пролепетала Дина.
Тут мистер Терпин поднялся на ноги, снова ошеломив ее своим гигантским ростом.
– Чувствую, что должен ценить такую честь, – проговорил он, расхаживая между окном и креслами. – И все же нам надо кое-что прояснить, прежде чем мы решимся окончательно.
Не глядя на собеседницу, Тор продолжал расхаживать по комнате. Молчание затягивалось, и Дина спросила:
– Прояснить? Что именно?
– Видите ли, мисс Мур, есть некоторые обстоятельства... – Он остановился и пристально посмотрел на нее. – Делая свое предложение, вы дали несколько необычное обещание. Хотелось бы выяснить, что вы имели в виду.
Дина судорожно сглотнула и невольно отвела глаза. Но тут же снова взглянула на стоявшего перед ней мужчину. Нет-нет, она не станет его бояться.
– Я имела в виду только то, что сказала. Мне требуется свидетельство о законном браке, которое я могла бы показать опекунам, чтобы мой брат не смог претендовать на мое наследство. Вот и все.
– Значит, зовем сейчас пастора, быстро венчаемся – а потом что? Наши пути разойдутся?
Она вздохнула с облегчением – мистер Терпин явно намеревался проявить благоразумие.
– Да, конечно. Так будет лучше для нас обоих.
Он нахмурился и снова уселся в кресло.
– Значит, после венчания вы желаете вернуться домой, чтобы по-прежнему жить в поместье, заложенном вашим братом?
Дина кивнула:
– Да, совершенно верно. А разве вас такой вариант не устроил бы?
Тор пожал плечами.
– Я просто спросил, что предпочли бы вы. Лично я думаю, что это будет выглядеть очень странно, если только вы не намереваетесь держать брак в тайне.
– Нет-нет, я должна сообщить об этом брату и опекунам, чтобы обеспечить себе наследство. Да и есть ли смысл скрывать такое?..
Тор отрицательно покачал головой:
– Полагаю, что нет. К тому же это не входит в мои планы. Не хочу лгать родителям.
Дина взглянула на собеседника с невольным восхищением. «Неужели он такой честный?» – подумала она.
– Что же вы тогда предлагаете, мистер Терпин?
Он довольно долго молчал – словно размышлял о чем-то. Наконец проговорил:
– Мне бы хотелось отвезти вас к себе и познакомить с родителями. Оттуда мы сможем написать вашим опекунам и брату. Я уверен, что ваш брат сейчас очень тревожится из-за вас, как бы ни бесчестны были его намерения.
Дина не сомневалась, что брат тревожился из-за нее, хотя... Возможно, он действительно беспокоился – то есть боялся, что она все-таки добьется своего...
– Мне нужно сначала вернуться домой. Хотя бы ненадолго. Видите ли, я взяла с собой только самое необходимое. Кроме того, мне надо как можно быстрее сообщить Сайласу и опекунам, что я вышла замуж. Иначе он успеет потратить значительную часть моего наследства. Ведь он же ничего не знает...
– Когда у вас день рождения?
– Завтра. Конечно, я не смогу добраться до Ашкома так быстро, но чем скорее я сообщу брату о своем замужестве, тем меньше моих денег он потратит.
Тор снова задумался.
– Мы могли бы отправить письмо сразу же после венчания. В таком случае оно дойдет гораздо быстрее.
– Да, наверное, – кивнула Дина. – Так и поступим. Но есть еще одна проблема...
