Хруст ветки заставил его резко повернуться. Различив силуэт приближающейся фигуры, Рико опустил винтовку.
– Черт подери, Мастерс, ведь я мог застрелить тебя. Неужели не хватает ума окликнуть меня?
– Откуда я знал, что это ты, пока не подошел ближе? – огрызнулся Дон.
– Обнаружил следы женщин?
– Нет. Там, за деревьями, совсем темно. Не видно ни зги. Слаттер и Кэнзас мертвы?
– Нет, смылись.
– Боже, эти зверюги могут случайно наткнуться на Андреа и Дженни! И теперь они точно убьют их. Нам нужно найти женщин раньше Слаттера.
– Удачи тебе, Мастерс. Но пока не рассветет, ты ничего не сделаешь, – сказал Рико. – Я иду за Слаттером.
– А женщины?
– Теперь это твоя проблема.
– Может, они заблудились или ранены! Бог знает, что эти убийцы могли с ними сделать до нашего появления. Или сделают, если обнаружат.
– Доставить их в форт можешь и без меня.
– Рико, твоя помощь нужна мне сейчас. Кроме Слаттера, здесь есть и другие опасности. Очень важно найти их немедленно.
Рико вздохнул. В глубине души он понимал, что ему не будет покоя, пока они не найдут женщин.
– Ладно. Но до рассвета мы все равно ничего не сможем сделать. Давай немного вздремнем. Уже через пару часов начнет светать.
Спустя час, измученные от страха и бега в темноте, Дженни и Андреа остановились и привалились к одному из валунов, расположенных вдоль тропы.
– Как твоя лодыжка? – спросила Дженни тетю. Андреа тяжело опустилась на землю.
– Болит, но я могу на нее ступать. Прости, Дженни. Я понимаю, что из-за меня мы еле двигаемся.
– Думаю, нам нужно найти безопасное место, где можно было бы укрыться до восхода солнца. С рассветом уже будет проще ориентироваться, – заметила Дженни.
– Ты хотя бы приблизительно знаешь, где мы находимся?
Дженни покачала головой и присела рядом.
– Я просто хочу уйти как можно дальше от бандитского лагеря.
– Откуда ты знаешь, что мы идем в правильном направлении?
– А я когда-нибудь сбивалась с пути? Возле источника нужное нам направление было прямо за моей спиной. Я с того места не сдвинулась, пока не подползла к тебе. – Она указала на небо. – Видишь ту яркую звезду? Это Полярная звезда. Она служит мне ориентиром. Когда солнце встанет, мы пойдем на восток.
– Но мы можем ошибиться и пройти в стороне от форта.
– Когда выберемся отсюда, наверняка набредем на какой-нибудь город или на ранчо.
– Хотелось бы, – обронила Андреа. – А теперь давай найдем безопасное место и дождемся утра.
– Полагаю, что это место ничуть не хуже других. Давай устроимся между двух камней и немного поспим. Да и нога твоя отдохнет.
Спрятавшись между валунами, они прижались друг к другу, чтобы не замерзнуть.
Но Андреа продолжали мучить сомнения.
– Дженни, а что, если это был патруль капитана Мастерса?
– В таком случае больше стреляли бы. Скорее это был Рико Фрейзер. Но он был бы один. – И, подумав, добавила: – Нет, уверена, что это напала другая банда.
Дженни закрыла глаза и задремала, когда Андреа спросила:
– Как ты думаешь, если это мистер Фрейзер, его не убили? Ведь их было четверо против одного.
– Не знаю. Я не собиралась выяснять, что там происходит, и думала только о том, как бы скорее убраться оттуда.
– А что, если Слаттер все еще жив и продолжает охотиться на нас? – спросила Андреа дрожащим голосом.
– Сомневаюсь, что он пойдет в, сторону форта, где силы будут не в его пользу. Хотя такой безумец, как он, способен на все.
Андреа поежилась.
– Если это все же был мистер Фрейзер, буду молить Бога, чтобы он остался в живых.
– Не думаю, что этого наемника легко убить… – И Дженни в конце концов сморил сон.
Когда рассвело, Дженни и Андреа проснулись. Шел легкий дождик.
– О, дорогая, твоя щиколотка так распухла! – воскликнула Дженни.
– Я уверена, что смогу идти.
Морщась от боли, Андреа сделала несколько шагов.
– С такой ногой нельзя путешествовать. Придется остаться здесь, пока отек не спадет. Я помогу тебе спрятаться между камнями, а сама поищу место получше. Может, повезет и я найду другой источник воды.
– Ты же не уйдешь далеко, правда?
– Нет. Уверена, что теперь, когда уже рассвело, найду что-нибудь поблизости. Сиди в укрытии, пока я не вернусь.
– Будь осторожна, Дженни, – напутствовала ее Андреа.
– Хорошо. Оставайся на месте и отдыхай. Я скоро вернусь.
* * *
Проснувшись, Дон обнаружил, что ночью прошел дождик. Земля и листья на деревьях были мокрыми. Ни Рико, ни его лошади он не увидел и первым делом подумал, что скаут все же бросился в погоню за Слаттером. Его охватило чувство безысходности. Рико дал слово, что поможет найти девушек, и Дон мог поклясться жизнью, что скаут сдержит обещание.
Он знал границы своих способностей, знал, что в скауты не годится. Единственное, в чем был уверен, так это в том, что форт был на северо-востоке. Но сообразят ли Андреа и Дженни, что двигаться нужно в сторону восходящего солнца, гадал Дон, седлая лошадь. Возможно, если повезет, он обнаружит их следы.
«Проклятый Рико!» – думал он, направляясь на север, куда, как видел ночью, ползли женщины. Как он мог бросить двух беспомощных женщин?
Не зная, что ищет, Дон медленно ехал, изучая грунт. Увидев на влажной земле легкий отпечаток следа, он спешился. При ближайшем рассмотрении определил, что след слишком мал, чтобы принадлежать мужчине. И был свежим, иначе его смыл бы дождь. Уверенный теперь, что движется в правильном направлении, Дон продолжил путь.
У скопления валунов, где весь грунт был истоптан, он остановился и спрыгнул с лошади. Девушки, должно быть, провели ночь здесь.
– Андреа, Дженни! – позвал он.
– Дон! – откликнулся радостный голос.
Из-за камней выбралась Андреа и с плачем бросилась ему на шею. Он прижал ее к себе.
– Где Дженни? – спросил Дон, когда она немного успокоилась.
– Пошла искать воду и место, где можно укрыться. Я подвернула лодыжку, и мне трудно идти.
Дон усадил ее и осмотрел ногу.
– Сомневаться не приходится. Дня два нужно беречь ее и не ступать на нее, – сказал он и взял флягу, прицепленную к седлу. – Как только Дженни вернется, мы уйдем отсюда. Вы вдвоем сможете ехать на моей лошади.
– На вашей лошади? А где ваш отряд?
– Нет отряда. Я один.
