Он поднялся.
— Константин Аристархович Первенцев — можно просто Костя. Ехал в поезде из Германии. На поезд напал летучий отряд генерала Покровского "Освободители России". Правда, чем отличаются освободители от обычных бандитов, я разобраться не успел. — Он расстроенно опустился на землю. — Ох, и достанется мне на орехи от Георгия Васильевича! Они же у меня портфель с бумагами отобрали!
— Очень важные бумаги? — сочувственно спросила Катерина.
— Для кого-то, возможно, мелочи. Подумаешь, договор на поставку Наркомату иностранных дел двух легковых автомобилей! Как сказал бы repp Дитц: "Эрстэ швальбэ махт каине фрюлинг!"[8]. А для меня это — крах всей карьеры!
Константин удивленно замолк, слыша, как Катерина шепотом повторяет произнесенную им немецкую пословицу.
— Вы изучаете немецкий?
— Она все изучает! — снисходительно пояснил Черный Паша, — Мне за морем бывать доводилось, кой-какие языки знаю. Веришь, замучила меня: как по-турецки то, как по-гречески это? С первого раза все запоминает!
— И вы поняли, что я сказал? — спросил её ночной гость.
— Я не знаю, что такое — швальбе.
— Швальбе — это ласточка… Вам же учиться надо!
— Була в мене такая мрия, але я зараз одружена жинка.
— Ну и что же, что замужняя! — заволновался Константин. — Революция освободила женщину, поставила её в один ряд с мужчиной. Никакого домостроя! Только равноправие. Теперь женщине открыт доступ в любое учебное заведение России! И никто не посмеет отказать вам в приеме только потому, что вы дочь рабочего или крестьянина. Главным мерилом будет только талант!
Черный Паша мог бы согласиться с ним: если Катерина талантлива — пусть учится, но слишком неравнодушный, по его мнению, тон молодого человека вызвал у него нешуточную ревность. Его, как человека, накормили, приютили, а он… Неизвестно, чем бы закончилось "закипание" Черного Паши, но тут вмешался терпеливо ждущий Синбат:
— Будем мы, в конце концов, есть картошку, или пусть тоже в уголья превратится?!
Константин ловко очистил горячую картофелину, перебрасывая её с руки на руку и продолжая говорить — видно, эти мысли не давали ему покоя.
— Конечно, нам привыкнуть к этому будет нелегко, ведь почти всю историю развития человечества мужчина старался держать женщину на коротком поводке, приписывая себе исключительное право решать, что для неё хорошо и что плохо. Теперь женщина сможет работать наравне с мужчиной, станет его подругой и соратницей в борьбе…
— А если она не захочет? — спросила Катерина, глядя на вспыхивающие последним светом угольки.
— Чего не захочет? — ошарашенно спросил оратор, прерванный в самом апофеозе своего выступления.
— Не захочет быть… соратником, а захочет быть просто женщиной беззащитной, слабой?
— Умница! — Черный Паша опять чмокнул её в ухо и стал потихоньку кормить очищенной картошкой.
Катерина очень хотела бы учиться, но её и вправду не привлекала возможность работать наравне с мужчиной. Может, потому что сельские женщины всегда так и работали — наравне! Это было нелегко, старило женщину прежде времени, и потому сейчас, с любовью Дмитрия почувствовав себя истинно женщиной, она вдруг захотела, чтобы её берегли, за нею ухаживали, ласкали, чтобы она не убивалась на работе, а жила в радость…
— Вы тоже со мной не согласны? — спросил Константин внешне безучастного Черного Пашу.
— Ну почему же, — пожал тот плечами, — просто вы слишком горячитесь, а то, что звучит громко, вовсе не всегда правильно… А ещё я думаю, может, иной раз нужно спрашивать и самих женщин?
Молодой человек смутился.
— Георгий Васильевич — мой начальник — тоже говорит, что дипломат должен иметь холодную голову…
— Мы все должны иметь холодную голову, — сказал Черный Паша, — ведь именно из-за горячих голов сейчас по всей России идет кровавая бойня! Именно горячие головы перевернули мир вверх дном. Сейчас, оказывается, не главное, хороший ты человек или плохой. А главное, какую идею ты поддерживаешь? Кто ты: большевик, меньшевик, анархист или монархист… Ты вот наверняка большевик!
— Да, и горжусь этим! Только большевики смогут дать счастье трудовому народу, потому что они сами — плоть от плоти народа!
— Мы все — плоть от плоти. Но у любой матери могут рождаться разные дети. Один становится жандармом, а другой — вором…
— Как вы можете сравнивать! — возмутился Константин. — Революция открыла простому народу двери в светлое будущее, и совершили её большевики!
— Видишь ли, паренек, — задумчиво проговорил Черный Паша, — я думаю, не может быть светлого будущего без справедливости и закона. Почему вы, большевики, решили, что вам можно то, что другим нельзя?.. Вот смотри: я убью какого-то своего обидчика. Власть меня будет судить и, может, тоже убьет. Вы убьете сто человек, которые с вами не согласны, и не будете за это отвечать. Объясните народу, что они мешали вам двигаться вперед, и все… Мы прошли половину Кубанской области, сейчас идем по Ростовской везде люди убивают друг друга. Убийство стало привычным делом. Я — старый стреляный волк, но я никого не мог бы убить просто так. Борьба за идею это хорошо, но жизнь-то у человека одна, и когда её у него забирают, объясняя, что так надо, зато другим будет хорошо, — я с этим не согласен!
Катерина окинула взглядом своих товарищей. Синбат жевал картошку, думая о чем-то своем. Алька лежал на спине, смотрел в звездное небо и вряд ли слышал, о чем так горячо спорят двое взрослых. Аполлон спал, привалившись к колесу телеги. И только Батя во все глаза смотрел на своего друга: как складно закручивает! Сам он частенько страдал косноязычием и не мог понять, откуда Черный Паша, окончивший всего три класса церковно-приходской школы, набрался стольких слов и так ладно связывает их между собой!
Воспользовавшись моментом, когда их гость примолк, сраженный доводами Черного Паши, Катерина предложила:
— Дмитро, давай заспиваем! Дуже мени нравится твий голос, — и обратилась уже к гостю. — Вы такого не чуялы!
Аполлону снился сон из действительного происшествия, случившегося с ним недавно. Он был вообще человеком дела, и от лишних слов, а тем более споров, его клонило в сон. Вот он спал и видел…
Плыл он на своей плоскодонке по лиману. Протока среди камышей была мелкой, и он отталкивался шестом. Черный Паша заказал для ребят свежей рыбки. В другое время этим занимался в основном Батя, но он был в отъезде, и Аполлона послали проверить переметы. Уже на обратном пути услышал он женский крик.
Он никогда не мог спокойно слышать, как кричат женщины. Наверное, из-за матери. В последние годы жизни она стала попивать, да и вид уже имела не тот, что прежде, так что мужики у неё были — одна шваль. То пьяницы горькие, то бродяги беспризорные, а такие люди, как известно, норовят хоть кого-то под себя подмять, чтоб чувствовать: есть на свете кто и похуже тебя — скотина безответная.
