Поднявшись по лестнице, мы вошли в первую же открытую дверь.
— Ждите меня здесь, — распорядилась Пейтон. — Сейчас принесу чего-нибудь выпить.
Но даже при всем желании мы вряд ли смогли бы протиснуться дальше: комната была набита битком. Наконец Пейтон вернулась, держа в руках стаканчики Джелло[1], которые она тут же нам и раздала. Я озадаченно посмотрела на свой стаканчик. Интересно, а как это есть без ложки? Сжав края, я попыталась выдавить желе в рот.
— Не жуй. Просто глотай, — рассмеялась Мэг, заметив, как я слизываю прилипшие к губам кусочки желе.
— Как всегда, идеальный совет, — хихикнула Пейтон.
— Фи, — скривилась Мэг. — Пейтон, мы говорим о Джелло, а не о чем-то другом!
Я даже не сразу сообразила, на что это они намекают, а когда поняла, меня передернуло от отвращения. Пейтон не оставила без внимания мою замедленную реакцию.
— Боже мой, Эмма! Ты уверена, что занималась сексом с тем музыкантом? У меня такое чувство, будто ты у нас еще девственница.
— Пожалуй, схожу за добавкой. А то ты так толком и не распробовала, — заявила Мэг, увлекая за собой Пейтон.
Вернувшись, они вручили мне два стаканчика, и я стала ждать дальнейших инструкций.
— Проведи пальцем по краям, чтобы желе отлипло, а потом глотай. — Пейтон продемонстрировала эту нехитрую операцию.
Я сделала новую попытку, и мне удалось положить в рот бо́льшую часть содержимого стаканчика. Моя неспособность справиться с Джелло ужасно насмешила Мэг. Однако следующий стаканчик я одолела гораздо успешнее.
— А теперь пусть все уляжется в животе. Подожди, пока тебя не торкнет, и только потом можешь пить что-нибудь другое, — объяснила Серена.
— Торкнет? — удивленно подняла брови Пейтон. — Серена, ты такая странная!
— Вовсе нет, — обиженно отвернулась Серена.
— Том! — радостно завопила Пейтон, обращаясь к парню на балконе напротив.
К моему немалому удивлению, он ее услышал и помахал в ответ. Тогда она схватила меня за руку и, вклинившись в плотную толпу, чуть ли не волоком потащила за собой.
— Мы, пожалуй, подождем тут! — крикнула нам вслед Мэг.
— Я очень надеялась тебя здесь встретить! — воскликнула Пейтон, обняв Тома.
— Ты бы знала это наверняка, если бы вы потрудились созвониться заранее, — едва слышно произнесла я.
Пейтон связывали с Томом весьма странные отношения. Я постоянно слышала о нем и знала, что они встречались на вечеринках. Он наверняка ей нравился. Но, похоже, они до сих пор даже не обменялись телефонными номерами. И подобная ситуация ставила нас в тупик.
— Эй!
Я подняла глаза и обнаружила прямо перед собой Коула. Я выдавила слабую улыбку, так как только сейчас поняла, почему Пейтон так хотела, чтобы я пошла с ней.
— Ого! Уже вторая вечеринка. Я потрясен, — игриво заметил Коул.
— Вечеринки — это не для меня, — раздраженно отрезала я.
— Конечно, — согласился он. — Ведь иначе я встретил бы тебя гораздо раньше.
— Твоя правда, — кивнула я. — Но сейчас Новый год. Поэтому необходимо попробовать что-нибудь новенькое.
— И какой следующий пункт твоего списка? — Коул обратил на меня взор своих ясных голубых глаз.
Чтобы избежать его пристального взгляда, я принялась старательно оглядывать толпу кругом.
— Хмм… Возможно, буду прыгать со сцены в толпу, — беспечно ответила я.
Естественно, у меня не было никакого списка. Я импровизировала по ходу дела. Но, озвучив эту идею, мне действительно захотелось попробовать.
— Отлично. Дай знать, когда решишься. Не хочу пропустить такое зрелище.
— Поживем — увидим, — туманно ответила я, поскольку не горела желанием подписываться на новые встречи с этим парнем.
И стоило ему отвернуться, я по-быстрому слиняла. Пейтон что-то кричала мне вслед, но я сделала вид, что не слышу.
Когда я вернулась туда, где мы оставили Мэг и Серену, их там уже не было. Внимательно оглядев толпу гостей, я обнаружила их возле бассейна. Тогда я вернулась в дом и схватила какую-то пахнущую виноградом шипучку. Меня до сих пор не торкнуло, поэтому я чувствовала себя в безопасности.
И тут меня заметила Мэг и призывно помахала рукой. Кивнув, я начала спускаться по лестнице. Но когда я оказалась внизу, кто-то обнял меня за талию и привлек к себе.
— Привет, красотка, — шепнул Гев и поцеловал меня в шею. — Я не терял надежды увидеть тебя снова.
— А… Это ты. Привет, — пролепетала я, каменея от его прикосновения.
В полном отчаянии я огляделась по сторонам, но с ходу не обнаружила ни Мэг, ни Серены. Наконец мне удалось идентифицировать рыжие кудряшки Мэг, и я стала буквально гипнотизировать ее глазами. Она перевела взгляд с меня на Гева и, беспардонно распихивая локтями людей, решительно направилась в мою сторону.
— Ну, ты как? — дрогнувшим голосом спросила я Гева.
— Слишком трезвый, — пожаловался Гев. — Пойду найду чего-нибудь выпить. Составишь компанию?
— Эмма! — услышала я голос Мэг. Широкая улыбка не могла до конца замаскировать сквозившее в ее глазах беспокойство. — Вот ты где! А мы уже было решили, что потеряли тебя. — Тут она заметила руку Гева на моей талии, а также мою напрягшуюся спину и сказала: — Привет, меня зовут Мэг, а это Серена.
Серена небрежно кивнула, не потрудившись хотя бы изобразить улыбку.
— Гев, — ответил он. — Ладно. Увидимся позже. — Он поцеловал меня и исчез в доме.
Я попыталась улыбнуться, хотя во рту стало кисло от отвращения.
— Ты в порядке? — Мэг взяла меня за руку и повела прочь.
— Ага. Все нормально, — вяло отозвалась я и сделала приличный глоток из стаканчика с красной жидкостью, который я по-прежнему держала в другой руке.
— Выглядит охренительно, — заметила Серена. — Жаль только, что полный придурок.
Я рассмеялась, едва не подавившись своим напитком.
— Мы даже близко его к тебе не подпустим, — пообещала Мэг, остановившись возле бассейна.
— Ну вот! — трагически воскликнула Пейтон. Она присоединилась к нам буквально через несколько минут. — Эм, почему ты опять так быстро свалила? Серьезно, мне кажется, ты должна дать Коулу шанс.
— Он не мой тип.
— Погоди-ка, ты что, имеешь в виду парня, с которым уже целую вечность пытаешься ее свести? — уточнила Мэг.
— Хм, я впервые встретила его на новогодней вечеринке, — возразила я.
