– Вон он, – объявил Раваджан, указывая на север.
Даная повернулась и прикрыла ладонью глаза от солнца. И правда – кажущийся крошечным с большого расстояния прямоугольный предмет скользил над верхушками деревьев в направлении путешественников. Девушка снова вспомнила карту.
– Он из деревни Фамир? – спросила она, наморщив лоб.
– Возможно, – кивнул Раваджан. – Фамир ближе, чем замок Нумантил.
– Но ведь деревушка совсем небольшая. Откуда там лишние неболеты? Я думала…
– Размеры населенного пункта не имеют значения, – оборвал ее Проводник, говоря с той натянутой терпеливостью, которую девушка уловила в его голосе еще в Туннеле. – Все очень просто – свободными в данный момент неболетами может воспользоваться любой. Они не являются личной собственностью кого-либо конкретно.
Неболет перемещался гораздо быстрее, чем предполагала Даная; не прошло и двух минут, как он приземлился перед ними. Девушка с интересом разглядывала машину, изображение которой видела только раз.
Аппарат как две капли воды походил на сказочный ковер-самолет. Размерами два натри метра, сотканный из толстых волокон, украшенный замысловатыми узорами, с мягкой длинной бахромой по краям – ковер будто прибыл сюда прямиком из древнего земного мифа. Так же как и его мифологический двойник, неболет не имел каких-либо видимых средств безопасности или механизма управления.
Раваджан уселся, поджав ноги по-турецки, почти в самом центре ковра.
– Можем отправляться, – вскинул он глаза на девушку.
Проглотив комок в горле, Даная робко шагнула на ковер и села рядом с Проводником. Материал подался под ее весом, как обычная материя, и девушка заставила себя вспомнить, что все путешественники пользуются в Шамшире этими штуковинами, не подвергаясь ни малейшей опасности, вот уже более столетия. Не говоря уж, естественно, об обитателях Шамшира, которые летают на них с незапамятных времен.
– Неболет, курс – город Келайн, – сказал Раваджан.
Даная почувствовала, как материя под ней напряглась, и ковер плавно, практически без рывка, взмыл в голубое небо.
Даная, затаившая за миг до взлета дыхание, медленно выпустила воздух и сосредоточила свой взгляд на спине Раваджана. Ни разу за всю свою жизнь она не ощутила ни малейшего признака акрофобии[1]… Впрочем, никогда прежде она и не поднималась на пятисотметровую высоту, сидя на предмете, который и летать-то, по идее, не должен… Облизнув пересохшие губы, Даная попыталась подавить охвативший ее страх, не смея оглядеться.
– Как самочувствие? – поинтересовался Раваджан через плечо.
– Замечательно, – бросила она в ответ. Проводник, повернув голову, устремил на Данаю критический взгляд.
– Да, выглядите вы действительно неплохо, – хмыкнул он. – Насколько я помню, в вашей анкете не указано, что вы боитесь высоты.
– Обычно не боюсь, но никто не проверял, как я переношу полеты на тряпке без каких бы то ни было средств безопасности.
Проводник вздохнул.
– Вы не поверили-таки информационному проспекту? Удивительно, почему это люди столь недоверчиво относятся к печатному слову. Ну, ладно, попробуйте сунуть руку за край неболета.
– Что?
– Вы меня не поняли? Ткните рукой воздух за краем ковра.
Она открыла было рот, чтобы огрызнуться, но вдруг передумала. Раваджан, что, решил поиздеваться над ней? Да нет, вроде бы, говорит серьезно.
– Попробую.
Даная осторожно протянула руку… и пальцы ее вдруг наткнулись на твердую стену, поднимавшуюся вверх от того места, где начиналась бахрома, – невидимую, но, вне всякого сомнения, реально существующую. Девушка дотронулась до нее еще раз, в том же самом месте, потом, осмелев, начала толкать совершенно прозрачную преграду сильнее и в разных направлениях. И везде рука ее натыкалась на нечто твердое.
– Можете ударить ее ногой, если хотите, или даже садануть в нее моим ножом, – предложил Раваджан. – Вам не удастся проникнуть за пределы защитного поля. Тот, кто создал эти летательные аппараты, о безопасности позаботился. Я думал, вы и сами догадаетесь – ветра-то нет…
Она нахмурилась, теперь и сама осознав, что воздух вокруг них был абсолютно спокоен.
– Да… я не заметила. Извините.
Раваджан небрежно взмахнул рукой.
– Как я уже сказал, всякий раз я наблюдаю подобную реакцию. Клиенты, как правило, с трудом верят в то, чего не видят собственными глазами. А в Кариксе с подобными вещами приходится сталкиваться чуть ли не на каждом шагу.
– Да нет, дело не в том, – сказала Даная, чувствуя смутную необходимость объяснить свое поведение. – Я помню о том, что неболеты оснащены предохранительным барьером по всему периметру, но все силовые поля, которые мне доводилось видеть, были молочно-белого цвета или совершенно темными. Просто мне, наверно, показалось, что это поле неисправно.
Раваджан покачал головой.
– Неболеты не возят пассажиров, когда у них возникла какая-либо поломка. Если что-то не в порядке, они отправляются для ремонта в одну из Черных башен – или своим ходом, или с помощью других неболетов.
Даная нахмурилась. Она и так чувствовала себя настоящей дурой, позволив себе поддаться инстинктивному страху, а снисходительное отношение к ней Проводника лишь подлило масла в огонь.
– Прошу прощения за свою некомпетентность, – проговорила она с излишней горячностью, – Если бы вы лучше готовили информационные проспекты… или потрудились бы включить в них подходящие фотографии…
Брови у Раваджана от изумления поползли вверх, и девушка осеклась, мысленно обругав себя последними словами.
– Проклятье! Что я такое говорю…
Раваджан вздохнул.
– Бросьте, попытайтесь просто расслабиться, хорошо? Вы правы – Тайные Миры полны шокирующих неожиданностей, и новичков к ним одними проспектами как следует не подготовить. Так что не суетитесь, а постарайтесь побольше слушать, смотреть и запоминать. И не стесняйтесь задавать вопросы.
Она отвернулась от Проводника и заставила себя посмотреть за край неболета. В паре километров справа она увидела крепостную стену, окружавшую несколько больших зданий.
– Это замок Нумантил? – мрачно спросила девушка.
– Точно, – кивнул Раваджан. – Хотите рассмотреть его получше?
Не дождавшись ответа, он скомандовал:
– Неболет, остановка!
Ковер покорно завис в воздухе.
– Неболет, курс к замку Нумантил.
– Мы, что, сядем прямо в замке? – обеспокоенно спросила Даная, сразу же вспомнив описание троллей-стражников Шамшира.
– Нет, незадолго до приземления я отдам приказ изменить курс, – успокоил он девушку. – Сверху дворец хорошенько не разглядишь.
