— Ну надо же, а я без тебя не догадалась бы, что делать; вообще, я хотела позавтракать.
— Марусь, в городе позавтракаем, поехали уже.
— Я не могу на голодный желудок что-то делать.
— Ты издеваешься? Через два часа нормальные люди уже обедать собираются, а ей завтрак подавай.
— Всё, всё уже едем.
Мне пришлось поддаться и ехать, поесть она мне бы всё равно спокойно не дала.
— Ну, рассказывай, что у тебя случилось? Ты в последнее время странная какая-то.
— Я не странная, мне просто очень интересно узнать, что хотела от меня эта старушка?
— Про старушку мне понятно, а с тобой что? Ты не влюбилась, мать?
— А что, так заметно?
— Я думаю, он не заметил, а я тебя всю жизнь знаю, конечно, мне заметно.
Болтали всю дорогу, и я нисколько не пожалела, что взяла её с собой. Даже не заметила, как мы домчались, и мне стало намного легче, когда я поговорила с ней. Приехав в город, мы первым делом сняли номер в гостинице. Узнали, где справочное бюро, и поехали узнавать место проживания нашей старушки. С такими именем-фамилией в городе оказалось пятнадцать человек.
— Надеюсь, мы успеем за пару дней найти нашу, — с надеждой сказала я.
— Что? Я сюда приехала не старушек искать, высади меня у торгового центра, пойду подарки на Новый год всем покупать.
— А как же я? Я думала, ты мне поможешь? Быстро найдём, и вместе по магазинам.
Короче, я ныла минут пятнадцать, и она сдалась, мы поехали по моим делам. Сначала мы выписали адреса, по каким нужно попасть, а затем отправились по первому из списка. На такую удачу я даже не рассчитывала, это оказалась она, моя старушка. Двери, естественно, никто не открывал, и я постучала к соседям.
— Кто там? — донеслось из-за двери.
— Простите, мы ищем Екатерину Ивановну, вы не знаете, где она может быть?
— Не мы, а ты ищешь? — шёпотом поправила Лена.
— Перестань, не придирайся.
Почти забыв, зачем мы здесь, стали спорить, нас прервал всё тот же голос за дверью. Судя по голосу, это тоже была старушка.
— О чём вы там говорите, я не слышу?
— Мы спрашивали, как нам найти Екатерину Ивановну? Она очень нам нужна.
Дверь открылась, и вышла, как я и предполагала, бабулька.
— А вы, что, по работе к ней?
— Да.
— Ну, так вы в офис и езжайте, она только там принимает. Хотя, знаете, мне кажется, я их уже давно не видела.
— Их? Вы имеете в виду Екатерину Ивановну с Изабеллой?
— Ну да, а с кем же ещё? У них кроме них самих никого нет. Как Катеньке повезло, что она встретила такую приличную девочку, и помощница хорошая, и хозяйственная. А вы знаете, спросите лучше у Ниночки из пятьдесят седьмой. Они подружки, я думаю, она знает, где Катенька.
— Спасибо.
Когда старушка скрылась за дверью, мы спустились на этаж ниже, в пятьдесят седьмую.
— Я не поняла, зачем ты её ищешь, если её сбила машина?
— Лен, я не её ищу, я пытаюсь узнать, чем она занималась, и нужно узнать, где её офис.
— Ладно, узнавай, и поехали.
— Я думала, ты мне поможешь?
— Чем?
— Ну, придумай, что соврать Ниночке, чтобы она ничего не заподозрила, но всё рассказала.
— Она и так тебе всё расскажет, пожилым людям только дай повод.
— Значит так, я придумала что сказать, пошли быстрее, пока не забыла.
Мы подошли к нужной двери и позвонили. Нам открыла очередная пожилая женщина, наверное, это и есть Ниночка.
— Добрый день, молодые леди. Что вам угодно?
От такого обращения я потеряла дар речи и, естественно, забыла, что придумала соврать этой чересчур воспитанной старушке. Я заподозрила, что, наверное, ей тяжело жить в наше время, нужно срочно придумать машину времени и отправить её куда-нибудь в шестнадцатый или семнадцатый век. В чувства меня привёл Ленин пинок.
— Здравствуйте, меня зовут Маруся, я ищу Екатерину Ивановну, мне сказали, что вы можете знать, где её найти?
— Возможно, а что вам от неё нужно?
Вот тебе на, а как же утверждение, что пожилые люди любят поболтать? Какая странная старушка. Ну и что мне от неё нужно? Я ещё не придумала. И тут совсем неожиданно Лена меня выручила. Пока я думала, что сказать, подруга с лёгкостью разговорила старушку.
— Простите, как вас по отчеству?
— Нина Павловна.
— Да! Нина Павловна, мы ездили в офис к Екатерине Ивановне, но её там нет уже больше месяца, нам пришлось ехать к ней домой, и здесь её тоже нет. У нас к ней важное дело, мы приехали издалека, и что теперь делать, ума не приложу.
— Я только знаю, что у неё появилось какое-то дело, и она срочно уехала, но обещала рассказать, как только вернётся. А что вам в агентстве сказали?
— Каком агентстве?
— Детективном. Вы сказали, что были у неё в офисе?
— А, да были, там закрыто. А вы адрес не подскажете, может, мы не там были.
— Конечно. Центральная, дом пятьдесят два, это на следующей улице.
Лена сделал шаг назад, дав мне понять, мол, ври дальше сама, мой словарный запас иссяк. Ладно, осталось только грамотно проститься.
— Правильно, мы там и были, наверное, в обед попали. Ну ничего, съездим ещё. Спасибо, Нина Павловна. До свидания.
— Прощайте, молодые леди.
И закрыла двери. А мы пошли к машине.
— Вот видишь, Лена, а если бы ты пошла по магазинам, я до сих пор стояла бы и мямлила, не зная, что сказать Ниночке.
— Мать, вспомни, ты меня вообще в Волгоград не хотела брать. Теперь по магазинам, да?
— Нет, ты что, не слышала? Нам нужно на улицу Центральную, дом пятьдесят два.
— Зачем?
— Чтобы узнать, чем занималась Екатерина Ивановна. Ты забыла? Я здесь за этим. А вот потом по магазинам.
— Лена, как всегда, сдалась, и мы поехали по нужному адресу. Улицу Центральную мы нашли сразу, а дом пятьдесят два отсутствовал. Мы решили разделиться и искать порознь, когда кто-то находит нужный дом, звонит по сотовому. Я решила спросить у бабушек, которые сидели на лавочке около подъезда, у дома номер пятьдесят один.
— Извините, вы не подскажете, где дом под номером пятьдесят два?
— Подскажем, он находится за нашим домом.
— Да нет, за вашим домом какое-то одноэтажное здание, похожее на котельную.
— Всё правильно, это оно, его не достроили и стали помещение сдавать в аренду, а арендаторы вырыли подвал, потом ещё один, и вырос дом не вверх, а вглубь. А вам зачем? Сначала милиция интересовалась, теперь вы.
