Уже совсем рассвело, когда папа спохватился, что пора домой. Элли, Страшила, Железный Дровосек и Тотошка вышли их проводить. Элли освещала путь своим фонарем под глазом.
— Приходите еще! — помахала она платочком. — Очень весело было!
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ, ОНА ЖЕ ЭПИЛОГ
Дома мама и Стася разделили собранную Лесей землянику почти поровну. Маме досталось пять ягод, а Стасе — полное блюдо. Но мама сказала, что больше не хочет. Стася получила в подарок изумруд, отвалившийся от Изумрудного города. Она воткнула его в ухо любимой кукле, и сказала, что это — звезда во лбу, как у царевны Лебеди. Мама тоже хотела изумруд, но решила, пусть Стася пока с ним наиграется, а потом мама его на что-нибудь выменяет. Но шоколадку, например, или на какую-нибудь игрушечную собачку.
Сосед на следующий день принес папе перо Жар-птицы и очень благодарил за то, что папа его выручил. Леська сразу забрала перо себе и использует его вместо фонарика, чтобы читать ночью под одеялом, когда ее уже уложили спать. Словом, это мероприятие окончилось сравнительно благополучно.
Тихий вечер. Мама вяжет, Леся читает, Стася доедает кашу, папа увлекся газетой.
— Ну и какова мораль ваших приключений? — спросила мама.
— Зачем мораль? — изумилась Леська. — Нам и без морали было очень весело.
— В сказке обязательно должна быть мораль, — сказала мама. — Иначе это не сказка, а так… комиксы какие-нибудь. Итак, объявляю конкурс на лучшую мораль.
— Я уже придумала, — обрадовалась Леська. — Если ты куда-нибудь идешь, то оттуда надо что-нибудь принести младшей сестре.
— Ой, какая мораль замечательная, — развеселилась мама. — Но она слишком… как бы это сказать… Ха-ха-ха!
— Не понимаю, что тебя не устраивает, — с достоинством сказала Леся взрослым голосом.
— Я тоже придумала мораль: надо быстро есть кашу, — сказала Стася, скребя ложкой по тарелке.
— Тоже прекрасная мораль, — одобрила мама. — Если б ты еще это выполняла… Вот у меня самая моральная мораль: каждую работу надо делать хорошо…
— Даже контрольную, — закончила за нее Леська. — А ты, папа, что скажешь?
— Ты представляешь, какую чушь печатают в газете? — вдруг возмутился папа. — Нет, ты послушай, это ж надо было выдумать такую глупость! Вот: «Наш специальный корреспондент из Анапы сообщает: по Черноморскому побережью прокатилась волна странных нападений на людей. Очевидцы описывали, что высокая загорелая женщина с неправильным прикусом неожиданно набрасывается на пляже на отдыхающих и кусает их, пытаясь утащить с собой и съесть на приволье. Видные ученые утверждают, что…» — ну, и так далее в том же духе. Наверно, эту ерунду выдумали для того, чтобы снизить наплыв отдыхающих на курорты Черноморского побережья, а иначе я и не знаю, зачем это надо… что с тобой?
— Папа… — еле справляясь со своими губами, пролепетала Леся. — Папочка… А ты помнишь, что мы отправили отдыхать на Черное море людоедку из «Мальчика-с-пальчика». Во-во-в отпуск…
Повисло молчание. Потом папа встал:
— Так. Я помчался в круглосуточные кассы Аэрофлота. Завтра мы с Лесей отправляемся на Черное море. Раз мы эту кашу заварили, значит, мы за эту людоедку ответственны. Леська, не забудь купальник.
— Нет уж дудки, — возразила мама. — Мы со Стасей тоже хотим на море. Летим все вчетвером. Мы, вчетвером, если не будем ссориться, весь мир спасем, не то что одно Черное море.
И утром они уже летели спасать черноморские курорты от людоедки с неправильным прикусом.
Но это уже совсем другая сказка…
