– Бэйбери… – озабоченно пробормотал Шоу.
Джастин отвернулся. Он не намерен сейчас ни с кем обсуждать свою жену, потому что, когда он думает о ней, его мысли теряют всякую рациональность. Не остается ни следа от его обычной сдержанности и рассудительности.
Его мысли о Виктории дики и просты: «Моя. Моя. Моя!»
К тому времени как Виктория вошла в маленький домик в непритязательном районе неподалеку от Сохо-сквер, от бравады, которую она демонстрировала на балу, не осталось и следа.
– Добрый вечер, госпожа! – проговорил глубоким голосом дворецкий и потянулся к ее плащу.
Виктория помедлила: ее мысли вновь проникли на запретную чувственную территорию. Дворецкий мягко потянул плащ, и она освободилась от него с извиняющейся улыбкой:
– Спасибо, Дженкинс!
Пошатываясь, Виктория двинулась через переднюю в гостиную.
– Принести вам что-нибудь, мадам? – спросил он с неподдельной заботой в голосе.
Виктория покачала головой, закрывая за собой дверь:
– Нет, спасибо, мне ничего не нужно.
Дрожащей рукой она потянулась к бутылке шерри. Нет, кое-что ей все-таки нужно, но дворецкий тут ей ничем не поможет. Ей нужно немного здравого смысла.
Она щедро плеснула шерри в стакан и попыталась успокоить расшалившиеся нервы. Невероятно трудная задача, учитывая, что ей сегодня пришлось пережить.
Она коснулась губ пальцем. Они до сих пор хранят вкус Джастина. Грудь после его ласк оставалась тяжелой и горячей.
– О, ты рано сегодня.
Виктория вскочила: ее лучшая подруга, Мара Фарнсуэрт, вошла в гостиную и прикрыла за собой дверь. Виктория сделала вид, что все в порядке, и слабо улыбнулась Маре. Ей не удалось провести подругу: темно-синие глаза Мары отразили тревогу. Она пересекла комнату и успокаивающим жестом обняла Викторию за талию.
– Трудный выдался вечер, да? Лорд Ричен опять пытался тебя облапать? – Мара подвела ее к диванчику у камина.
Виктория покачала головой и села. Жалких поползновений пожилого джентльмена недостаточно, чтобы ввести ее в такое состояние. Нет, на это способен только очень сильный, очень страстный мужчина.
– Джастин здесь. – Она опустошила стакан и закашлялась.
Мара вскочила на ноги, прикрыв рот узкой ладонью – жест потрясения.
– Нет. Быть не может! Наши источники…
Виктория со звоном поставила стакан на столик.
– Наши источники, очевидно, ошиблись. Он сегодня присутствовал на званом вечере.
Мара опустилась на диван.
– Он тебя видел?
Виктория подавила невеселый смешок и кивнула. Видел, еще как видел… Даже то, что она так, старалась скрыть.
Мара покачала головой:
– И даже после всего, что мы сделали с твоей прической, одеждой, манерой двигаться – он все равно тебя узнал? Спустя три года?
Виктория снова кивнула. Она изо всех сил старалась не вспоминать в жарких подробностях минуты их встречи, но у нее плохо получалось. Она проиграла эту битву. Что он с ней делал… Что она позволяла ему делать, забыв о своих намерениях…
– Расскажи мне все, – мягко попросила Мара.
Виктория сглотнула. Как объяснить «все» невинной подруге? Она не была уверена, что сама полностью поняла, что произошло сегодня, не говоря уже о том, чтобы объяснять это Маре. Виктория вздохнула и принялась рассказывать – не все, но кое-что.
С большой осторожностью, не касаясь вспыхнувшей страсти и тех ласк, что он ей подарил – есть детали, о которых лучше не говорить и даже не думать, – она рассказала Маре о перепалке на террасе. Та, к счастью, поняла, насколько напряженные у них отношения.
Виктория закончила рассказ и прерывисто вздохнула. Мара откинулась на спинку дивана и покачала головой.
– Боже, – пробормотала она и злорадно улыбнулась. – Однако после того ада, в который ты угодила благодаря этому человеку, наверное, приятно было поставить его наконец на место.
Виктория задумалась над ее словами. Приятно? Нет, не приятно – неловко, страшно, горько. Но никакого удовлетворения она не ощутила, даже когда уходила, а он за ее спиной весь кипел от гнева.
Самое главное, что она получила сегодня, – это напоминание о том, что Джастин Толбот имеет над ней огромную чувственную власть. Даже спустя столько времени…
– Виктория, – Мара склонила набок белокурую голову, – он взволновал тебя, да?
Виктория хотела было опровергнуть это утверждение, но передумала. Бесполезно скрывать свои чувства по этому поводу. Мара все правильно поймет, как бы она ни отпиралась.
– Я не ожидала увидеть его, – призналась Виктория.
– Я уверена, встреча с тобой его тоже потрясла. – По губам Мары скользнула улыбка, но она тут же снова стала серьезной. – Но теперь, когда самое неприятное позади, мы можем вернуться к насущным делам. Тебе удалось выяснить что-нибудь о Хлое?
Виктория вздрогнула. Хлоя Хиллсборо – одна из ближайших ее подруг. Полгода назад молодая вдова приехала в Лондон и стала куртизанкой, причем весьма известной. Похоже, ей даже нравилось это занятие – так, она прислала подругам список «правил», по которым должна жить куртизанка. Виктория восприняла их всерьез, когда Хлоя внезапно исчезла, не оставив и следа. В последних письмах, что получили Виктория и Мара, она упоминала некоего настойчивого почитателя, который упрямо не желал слышать от нее «нет».
Хлоя не называла его имени и описала мужчину лишь в общих чертах; подруги понимали, что она боится, не зная, что этот человек предпримет, если она и дальше будет противостоять его натиску. Они твердо верили, что ее исчезновение не обошлось без него.
Виктория и Мара прекрасно понимали, что ничего не смогут сделать вдали от Лондона и тех людей, с которыми постоянно общалась Хлоя. И так родилась куртизанка Рия и ее эротическая история.
– Ничего нового я не узнала. – Виктория нахмурилась. – Я видела нескольких человек, которые нам нужны, но когда вмешался Джастин, я уже не могла сосредоточиться настолько, чтобы подобраться к ним поближе.
Она ненавидела сразу и Джастина, и себя: его – за то, что он сумел вывести ее из равновесия, себя – за слабость и провал.
Мара погладила ее по руке:
– Все будет хорошо, я уверена. Лорд Бэйбери скоро снова тебя забудет, как забыл тебя раньше. Такой человек, как он, легко найдет себе другое развлечение, особенно учитывая то, что в твоих руках – его драгоценная репутация. А мы найдем Хлою. Я точно знаю, что найдем.
– Надеюсь, ты права. – Виктория вздохнула и прикрыла глаза. В голове начала пульсировать тупая боль.
Она не разделяла уверенность Мары в том, что Джастин так просто отступится от нее и не станет преследовать. Их столкновение на террасе, отчаянное, дикое, безумное… Она потеряла контроль над собой, но и он тоже. Она чувствовала, что Джастин пылает той же страстью. И она не стала бы утверждать наверняка, что он отпустит ее теперь, когда им удалось хотя бы ненадолго вкусить наслаждение друг другом.
