Он – бросил умоляющий взгляд Лу. Понятно, что он озабочен только тем, как бы заткнуть и выпроводить Ариэль.
– Я посмотрю, что можно сделать, – холодно сказала ему Лу, и лицо босса несколько смягчилось.
Ариэль не заметила его раздражения.
– О, спасибо, спасибо, спасибо, – пропела она Патрику, хотя на телефоне предстояло висеть не ему. – Пойдем куда-нибудь, отпразднуем событие?
– Мне сегодня некогда завтракать, – прервал ее восторги Патрик, – у меня встреча.
Ариэль слегка надулась:
– Значит, увидимся вечером.
Патрик не поддался на провокацию:
– Я тебе позвоню. А сейчас извини, я очень занят.
Лу не столько порадовал уход Ариэль, сколько оскорбил равнодушный вид, с каким Ариэль приняла отказ Патрика. Наверное, девушка вся в предвкушении праздничной недели в самом шикарном отеле Мальдивских островов. У дверей она обернулась и послала Патрику воздушный поцелуй.
Патрик увидел, что Лу наблюдает за ними.
– Ни слова! – предупредил он.
– И не собиралась, – Лу с невинным видом протянула ему папку. – Вот нужные вам расчеты. – И все же, не удержавшись, сообщила, когда он уже дошел до двери кабинета: – Знаете, если бы вы сказали мне, что будете любить меня вечно, это прозвучало бы гораздо искреннее!
Он обернулся, и тут она, очень, похоже, передразнив Ариэль, послала ему воздушный поцелуй. И получила огромное удовольствие, когда он с чувством грохнул за собой дверью.
Ариэль же, очевидно посчитавшая, что Лу и ее личная секретарша, принялась названивать каждый день. В конце концов, Лу удалось все уладить, но и этого девушке показалось мало: выяснилось, что ей нужен не номер люкс, а один из роскошных коттеджей над водой, и Лу пришлось переоформлять все еще раз.
Потом Ариэль захотела остаться там еще на день, поскольку ей нужно было на какую-то вечеринку, но, как только Лу поменяла ей обратный билет, пришлось менять его снова, потому что Ариэль решила возвращаться через Момбасу. А еще через день она потребовала, чтобы Лу выяснила, сможет ли ресторан отеля подавать ей соевое молоко, потому что у нее аллергия на молочные продукты.
Таким образом, ко времени отпуска у Лу уже ныли скулы от постоянного стискивания зубов. Ариэль так и не потрудилась запомнить имя секретарши Патрика, хотя звонила непрерывно.
Хейзел из финансового сказала, что Ариэль – модель. Так чего удивляться? Лу чувствовала, что несправедлива к малышке (возможно, из-за ее оглушающей красоты), но и Ариэль, в соответствии со стереотипом, обладала всеми повадками примадонны и требовала постоянного к себе внимания. О чем Патрик может с ней разговаривать?
С великим облегчением она отвязалась, наконец, от Ариэль с ее капризами и отправилась в Йоркшир. Фенни встретила их на вокзале в Скиптоне и повезла домой, что представляло собой большое испытание для нервов, поскольку и автомобиль, и Фенни передвигались, мягко говоря, странно. Поэтому Лу перевела дух, только когда вышла из машины.
Да, хорошо приезжать туда, где можно забыть и о неоплаченных счетах, и о работе. И о Патрике. Странно только, что за эту неделю она довольно часто мысленно путешествовала по Индийскому океану. Например, полола сорняки в палисаднике и вдруг задумывалась над тем, что сейчас делает Патрик. Бродит с Ариэль по побережью? Кувыркается в зеленой воде? Нет, она не будет представлять его в плавках! Или они всю неделю проведут в постели?
– Ты очень рассеянна, Лу, – сказала Фенни, когда они пили чай, сидя на ступеньках крыльца.
– Извини, задумалась.
– О чем?
О Патрике в постели, о загорелом теле с белыми полосками…
– Да всякие пустяки. Неоплаченные счета, новая обувь для детей. Они так растут!
– А не в мужчине дело?
Тетушка обнаружила телепатические способности? Лу попробовала рассмеяться:
– Ох, Фенни, мне уже поздно!
– Глупости! – энергично возразила Фенни. – Никогда не поздно. Я все-таки надеюсь, что ты еще выйдешь замуж. Знаешь, стыдно, если Лори отвратил тебя от мужчин совсем. Не все же они бесчестные, безответственные плуты.
К понедельнику Лу твердо взяла себя в руки. Когда в офис вошел Патрик, она уже стояла возле своего стола, просматривая накопившиеся сообщения, и, хотя сердце при его появлении знакомо дрогнуло, сумела прохладно ему улыбнуться.
– Хелло, – приветствовала она босса так, будто они только вчера виделись в офисе.
Патрик взглянул на нее, стройную и загорелую и, как всегда, очень опрятную в серой юбке со светлым жакетом и ниткой жемчуга на шее. Не особо волнующая одежда, тем более после тропических пляжей, где он наблюдал женщин в бикини, шортах или вообще в каких-нибудь лоскутках. Лу выглядела чопорно и стильно.
– А, это вы.
Лу приподняла бровь:
– Это мой офис, что ж удивительного, что я здесь?
– Не думал, что вы уже пришли. – Он почти возненавидел ее за то, что она опять выставила его дураком.
– Я вас ждала именно сегодня. – Она много занималась его билетами и прекрасно помнила, что он должен был прилететь вчера вечером. – Хорошо провели время?
– Нет! – И Патрик ушел в кабинет, сильно хлопнув дверью.
– Я тоже хорошо отдохнула, благодарю вас, – обратилась Лу к закрытой двери. – Очень любезно с вашей стороны поинтересоваться этим.
Патрик включил компьютер. Ох уж эта неделя! Хорошо, что удалось отделаться от Ариэль, посчитавшей приглашение провести недельку вместе верным знаком его готовности взять на себя некие обязательства. Беспрестанно кокетничая, она игнорировала все его попытки объяснить, что о длительных отношениях не может быть и речи. Патрик проклинал себя за то, что взял ее с собой. Он только что-то хотел доказать Лу (что, он уже не помнил). Значит, во всем виновата Лу.
Вечерами, любуясь пышными закатами, он мысленно блуждал по Йоркширу. Горячий ветер шумел в пальмах, а Патрик мечтал о зеленых и чистых холмах. Он представлял себе, как Лу неярким английским вечером сидит с тетушкой в очаровательном садике и они что-то оживленно обсуждают. Зачем он все это себе представлял?
Несколько раз, поймав себя за таким занятием, Патрик решил, что дело неладно. Прекрасный тропический остров, роскошь немыслимая, ненавязчивый персонал готов исполнить любой его каприз. Так почему же он сидит и думает о женщине средних лет с блестящими глазами? У Лу, спору нет, хорошие ноги, но от мечты она все-таки далека. Патрик обнаружил, что под глупую болтовню Ариэль он тоскует по холодноватому юмору, по остроумным репликам, по искоркам смеха в темных глазах.
А как она была раскованна тем вечером в Ньюкасле! А как споткнулась, выходя из лифта, и он мельком увидел то, что надето под… Оказывается, он не прочь увидеть это снова.
