— У тебя редкий цвет волос, — усмехнувшись, пояснил Георгий.
— Обычно такие кудряшки бывают у тряпичных кукол, — ответила Мария, перебарывая все возрастающее смущение.
Руками она стиснули бокал с вином, но тот все равно слегка дрожал. После встречи в церкви она решила, что просто была шокирована неожиданностью всего произошедшего. Но вчера она в полной мере испытала на себе его сексуальный магнетизм, мгновенно пробудивший дремавшие доселе инстинкты. Такое было с ней впервые в жизни. Но она тут ни при чем! Мария твердила себе, что напрасно смущенно ерзает, стискивает колени и мучительно краснеет…
В том, что с нею творится, виноват только он. Спору нет, Георгий необычайно хорош собой, однако дело даже не в этом. Георгий Демирис обладает свойством, куда более опасным. Это мощный сексуальный шарм, сквозящий в каждом его движении. Краешком глаза Мария приметила, с каким восхищением глядит одна из посетительниц бара на его орлиный профиль, и ощутила себя полностью реабилитированной.
— Наша первая встреча произошла при весьма неблагоприятных обстоятельствах, — зазвучал тягучий голос Георгия. — Но это в прошлом. Не нижу препятствий для того, чтобы полюбовно решить наши проблемы.
Мария подалась вперед, вся словно натянутая тетива.
— Я не открыла тебе правды, — начала она в смятении. — Я все еще больше запутала, но и ты был хорош… строил дикие предположения, грязно меня оскорблял…
— Что-то не понимаю тебя, — нетерпеливо прервал ее Георгий.
Она глубоко вздохнула.
— Я вовсе не та, кем ты меня считаешь. Я не была любовницей Алессандро… — Произнеся слово «любовница» вслух, девушка невольно покраснела. — Я его дочь. Незаконнорожденная, внебрачная… в общем, называй как угодно…
Георгий внимательно поглядел на Марию, и лицо его тотчас выразило крайнюю степень недоверия.
— Чего ты хочешь добиться, делая столь абсурдное заявление?
— Но это правда… Понимаю, у тебя нет повода мне верить, да ты и не хочешь… но Алессандро был моим отцом.
Губы Демириса презрительно изогнулись.
— Да ты заправская лгунья! Имей ты к Алессандро хоть какое-то отношение, его адвокаты давным-давно знали бы об этом!
Мария беспомощно уставилась на него. Она никак не ожидала, что ее признание будет встречено с откровенным неприятием.
— Но он никому не говорил…
— Где доказательства?
— Послушай, ведь Алессандро сам меня отыскал…
— Давай условимся сразу: никакие, даже самые фантастические байки, не повлияют на размер твоего вознаграждения, — холодно прищурился Георгий. — А теперь уймись и отдохни ото лжи!
Мария понурилась. Доказательства? Не было у нее никаких доказательств! В свидетельстве о рождении, в графе «отец» стоит фамилия не Алессандро. К тому же Георгий настолько убежден в ее лживости, что теперь и вовсе не станет ее слушать. Девушка поняла окончательно, что отныне, когда Алессандро нет, она начисто лишена возможности доказать его отцовство. И хотя она никогда не намеревалась козырять родством с ним, ей стало мучительно больно…
— Итак, перейдем к делу, — сухо предложил Георгий.
Подавленная и растерянная, Мария больше всего на свете хотела просто встать и уйти. Но она прекрасно понимала, что Демирис не отстанет. Да и гордость не позволяла ретироваться…
— Если я заручусь твоим согласием, церемония бракосочетания состоится очень скоро. Чем скорее, тем лучше. А когда все будет улажено, я более чем щедро вознагражу тебя. — Георгий назвал сумму с таким количеством нулей, что у Марии голова пошла кругом. — От тебя требуется лишь благоразумие. И конечно же ты вернешь мне перстень Казорати.
Мария помертвела.
— Нет.
— Это фамильная драгоценность. Она должна возвратиться в семью.
— Нет! — твердо повторила Мария.
— Кольцо хоть и старинное, но стоит не так уж дорого. Камень не самой чистой воды…
Девушку передернуло. Она подавила приступ тошноты. Как же это мерзко…
— Стало быть, придется тебе решить проблему как-то иначе.
— Если бы это было возможно, думаешь, я сидел бы сейчас тут с тобой, умоляя, чтобы ты согласилась тайно выйти за меня замуж?
Тон, которым был задан вопрос, неопровержимо доказывал: нет, у Георгия Демириса выбора не было. Мария прекрасно видела, как недешево дается ему общение с ней…
— Но мне показалось, Елене я понравилась, — смущенно забормотала Мария. — И потом, она уже знает, что мы помолвлены. Зачем тогда вся эта таинственность?
— Знай она, кто ты такая на самом деле, как думаешь, ты бы ей понравилась? — парировал Георгий. — Что же касается помолвки… Скажу, что это был необдуманный шаг. А о нашем браке ей знать ни к чему. И незачем вам с нею больше встречаться.
Мария смущенно отвела взгляд. Пусть ей удастся доказать, что она не была любовницей Алессандро. Но даже в качестве его дочери она реальная угроза спокойствию Елены. Если она согласится на тайный брак, Георгий станет наконец законным наследником, и люди, служащие на предприятиях, ему принадлежащих, не пострадают. Елена ни о чем не заподозрит… Словом, все вернется на круги своя.
Глаза девушки подернулись дымкой.
— Уговор: твои денежки остаются при тебе, а кольцо — при мне. — Одернув свитер, она встала. — А теперь, если ты не против, я пойду.
— Я привык платить за услуги. Итак, ты согласна?
— Я даю согласие лишь из уважения к памяти Алессандро… И понимай это как хочешь. Впрочем, где тебе понять? Ты все измеряешь деньгами, — прищурилась она презрительно.
— Я пекусь лишь о благополучии его жены! — возразил Георгий.
И тут она не выдержала.
— Ах, как впечатляюще звучит! Особенно из уст человека, который спит с чужой женой, когда ему засвербит в одном месте!
Как громом пораженный, Георгий уставился на нее.
Зеленые глаза Марии загорелись, она наслаждалась его замешательством.
— Я имею в виду твой роман с этой актрисулькой Сильвией Джентилс. Тебе не пристала роль проповедника нравственности!
Уходя с гордо вскинутой головой, она слышала у себя за спиной длинную череду греческих проклятий. Да, ее осведомленность по части его личной жизни оказалась для Георгия Демириса весьма неприятным сюрпризом.
Алессандро всячески сокрушался по поводу этих неподобающих отношений. Ему казалось, что Георгий в нежном возрасте — это в двадцать пять-то лет! — пал жертвой расчетливой хищницы, замужней развратницы, чей супруг глядит сквозь пальцы на ее неверность, если таковая недурно оплачивается.
И хотя на протяжении последних лет Алессандро и Елене то и дело казалось, что их связь изжила себя, Сильвия вновь и вновь появлялась на людях с Георгием. Несомненно, она затмила всех прочих женщин в его жизни. Возможно, изменяя завещание, Алессандро надеялся как-то повлиять на сына, мрачно подумала Мария.
