Объект ее опасений через некоторое время вернулся, уселся рядом с Тиной и заказал шампанское. Разговор перешел на дизайн, потом на неразбериху вокруг форума. Вдруг Крис взял руку Тины, лежавшую на столике, поднес к губам и поцеловал. Тина растерянно повернулась к нему.
— Мне было интересно, осмелюсь ли я это сделать, — улыбнулся Крис. — У вас ведь там лазер? Я слышал, ожоги от него очень болезненные…
Он откинулся на спинку стула и побледнел, но выглядел удовлетворенным, словно сумел преодолеть некий барьер.
— У меня там лазер, — подтвердила Тина, — но это не значит, что я пущу его в ход, если… кому-нибудь… — она запнулась, чуть не вырвалось: «какому-нибудь идиоту», — взбредет в голову поцеловать мне руку.
Решив, что с нее хватит, она простилась с Джеральдом и Ольгой и пошла к выходу. Внезапно она услышала шаги за спиной: ее догоняли, причем сразу двое.
— Крис, не лезь к киборгу! — донесся до нее задыхающийся голос Глены. — Она же неживая!
Раздался женский вскрик. Тина оглянулась: за ее спиной стоял Крис, а Глены нигде не было видно.
— Тина, извините, пожалуйста, — мягко сказал Крис. — Она вас обидела?
— Я привыкла, что некоторые люди именно так реагируют на киборгов. Куда она делась?
— Свалилась с мостика. — Он усмехнулся, но тут же спохватился и подавил усмешку. — Там гравитационная сетка, ее поймали.
— Не стоило.
— Я не хочу, чтобы кто-то оскорблял вас. Вы живая, и вы произвели на меня очень сильное впечатление.
Крис обнял ее за талию и попытался поцеловать в губы, но Тина высвободилась:
— Глена кое в чем права, не стоит приставать к киборгам. Мне пора, до свидания.
В пустом коридоре она связалась со Стивом, и вскоре тот появился рядом. На нем была черно-белая форма с красной эмблемой службы безопасности форума.
— Привет. Про Поля я уже знаю, с ним все в порядке. Ребята из полиции отвезли его домой и взяли с него слово, что сюда для новой драки он не вернется. А у тебя как дела?
— У меня давно не было такого дурацкого вечера! — вздохнула Тина.
— Домой хочешь?
Стив телепортировал ее в Ольгин особняк, в залитый лунным светом холл. Кот, белым пятном растекшийся по подоконнику, выгнул спину и зашипел на них.
Глава 3
После драки в ресторане нависшее над Полем увольнение из разряда вероятного перешло в разряд неизбежного. Его вышибут с работы сразу после отпуска.
Начальство сколько могло оттягивало этот момент — Поля ценили за обостренную интуицию. Иммиграционный контроль не только отслеживал нелегалов, но и разбирался с уголовщиной в их среде. Адова работа. Неорганизованные скопления потрепанных гуманоидов — либо наглых, либо апатичных, изъясняющихся на ломаном общегалактическом и демонстрирующих непонимание всякий раз, когда разговор переходит на скользкие темы. Психологические стереотипы нелегалов отличались от тех, которые свойственны незийцам или живущим на Незе людям. Обычно Поль быстро угадывал, кого из этой однородной на первый взгляд массы стоит обыскать и засадить в каталажку, а кто не заслуживает внимания. Не определял по неким неуловимым для коллег признакам, а просто чувствовал. Ошибался он редко, почти никогда, поэтому начальство не хотело его терять и до поры до времени покрывало его проступки.
Но драка в общественном месте с инопланетным бизнесменом, участником форума — это уже перебор. Пусть пострадавший не стал жаловаться, Поль все равно засветился. В ресторане сидели журналисты, и сообщение о скандале промелькнуло в новостях: «Полиция вносит свой посильный вклад в неразбериху на дизайнерском форуме».
Поль понимал, что последствия будут именно такими, но… он не мог выносить присутствие Криса и не мог объяснить остальным, в чем дело.
— Что ты о нем думаешь? — спросил он у Тины. — Отвратный тип, не находишь?
— Не сказала бы. После шампанского он полез ко мне целоваться и столкнул Глену в гравитационную сетку, но это еще не криминал.
— Ты видела нашу драку? — снова заговорил Поль после угрюмой паузы. — Что у него за стиль, не знаешь? Никак не определю.
— Не знаю. Я в этом слабо разбираюсь.
Это признание его удивило, он даже о Крисе забыл.
— Ты же киборг!
— Вот именно. У меня техника эффективная, но достаточно простая. Ее разработали на основе тергаронского рукопашного боя, и она требует большой физической силы. Всякие сложные захваты, удары по чувствительным точкам — это не для нас. Другое дело, если надо машину перевернуть или проломить кирпичную стенку… У каждого своя специализация.
— А если тебе придется драться с таким же киборгом или с андроидом, запрограммированным на сложную технику боя?
— Тогда я поскорее вспомню все, чему научилась у Стива. Я имею в виду приемы, а не мои сомнительные экстрасенсорные опыты. Кстати, я заметила, что твой Крис не дрался по-настоящему, только ставил блоки.
— Так ставил, что у меня потом целые сутки руки болели, — хмуро признался Поль. — Этого не должно быть, я ведь не новичок! Не могу понять, как ему удалось. И эти его непредсказуемые скользящие движения… Какая-то серьезная школа, видимо, малоизвестная.
— Спросить не пробовал? Хотя, учитывая уровень ваших отношений…
— Пробовал. Только не сам, я Ли попросил. Крис отшутился, а Глена потом выдала, что драться он научился дома перед зеркалом, за полгода, после того как нехорошие люди стукнули его по голове. — Поль фыркнул. — Семейная легенда, светлый образ восходящей звезды ниарского бизнеса и все такое, сама понимаешь.
На второй день после открытия форума, когда они с Тиной бродили по аллеям и разглядывали установленные на стендах машины, произошла стычка с манокарцами. На нападение она не тянула. Несколько молодых мужчин в наглухо застегнутых одинаковых блеклых куртках вертелись вокруг них и забегали вперед, каждый держал небольшой плакатик: «Позор предательнице истинных ценностей», «Манокар тебя проклял», «Ты убийца своего естества», «Манокар призывает к ответу». Лица у всех сосредоточенные, неулыбчивые. Они молчали, выдерживали дистанцию и старались никого из посетителей не толкать, но от Тины не отставали. Безмолвные и усердные призраки Манокара.
Когда Поль рванулся к ближайшему, Тина его удержала:
— Не надо. Нас провоцируют.
Поль вспомнил о перстне-передатчике и вызвал Стива. Тот появился рядом, огляделся — и плакатики в руках у манокарцев вспыхнули бледным пламенем. Никто, кроме самих участников акции, не удивился, здесь успели привыкнуть ко всяким визуальным эффектам.
— Предъявите документы! — потребовал Стив у парня, который растерянно дул на обожженные пальцы.
Документы оказались в порядке: манокарские граждане четвертого уровня из сословия искусстводелов, члены официальной делегации Манокара. Испепеление плакатиков деморализовало их, да и руководство не велело связываться со службой безопасности форума, так что они ушли — дисциплинированная группка свернула в боковую аллею меж двух рядов раскрашенных в яркие цвета сельскохозяйственных комбайнов и исчезла за поворотом.
