Стоящий в дверях граф Питерсборо промакивал лоб белым носовым платком. Он был похож на медведя, которого Джейн однажды видела в зверинце, — большой, неуклюжий, с огромными руками. Взгляд его серых глаз сосредоточился на Уикеме.
— Уикем! Не узнал вас под маской. Хотел спросить, где ваша сестра? Тревор несет какую-то чушь о том, что она якобы уехала на континент повидать друзей. Только я не верю ни одному его слову.
— Вы не верите в то, что она уехала на континент? — переспросил Кристиан.
Питерсборо на мгновение задумался.
— Нет, нет, я, конечно, в это не верю. Она не уехала бы, не предупредив об этом меня. Этому ревнивому мерзавцу не нравилась популярность его жены в клубе. Мужчины просто боготворили ее. Она была восхитительной партнершей.
Уикем притянул Джейн к себе, и она вдруг поняла, что его рука сжимает ее талию столь сильно, что лишает возможности дышать. Дел и отвратительный похотливый Питерсборо? Нет, это невозможно.
Джейн заметила, как побелели плотно сжатые губы лорда Уикема.
— Вы с Дельфиной были любовниками?
— Она потрясающе красивая женщина, Уикем. Настоящий брильянт. Ангел. Она дарила мне свое внимание, и я смаковал каждую секунду наших с ней встреч.
— Черт возьми, Питерсборо, вы хотите сказать, что любили друг друга?
— Мы оба слишком опытны, чтобы обращать внимание на подобные сентиментальности. — Граф своей похожей на окорок рукой ухватился за портьеру. — Она, случайно, не сообщила вам, куда направилась на самом деле? Не сообщила, по какой причине решила уехать?
— Меня восемь лет не было в Англии. Моя сестра скорее доверилась бы вам, коль скоро являлась вашей… вашей любовницей.
Джейн слышала, что голос Уикема дрожит от едва сдерживаемой ярости. Внешне он был совершенно спокоен, но Джейн знала, насколько опасен может быть такой человек. Перед самыми ужасными вспышками ярости Шеррингем был спокойнейшим из людей.
— Она ничего мне не говорила! — рявкнул Питерсборо. — Понятия не имею, куда она уехала и почему!
Беспокойство этого похожего на неуклюжего медведя графа было столь искренним, что Джейн похолодела от охватившего ее дурного предчувствия. «А что, если это просто уловка, призванная вытянуть из Уикема информацию? — принялся нашептывать голос теплившейся в душе надежды. — Поговори с ним. И не важно, что думает по этому поводу лорд Уикем».
Внезапно взгляд больших серых глаз графа перекочевал на Джейн.
— Вы ведь еще не накинули себе на шею ярмо, лорд Грешник? Кто эта очаровательная кокетка?
Кружево вуали было достаточно плотным, но Джейн казалось, что граф видит ее лицо.
— Эта драгоценность принадлежит только мне, — протянул лорд Уикем и шлепнул Джейн по ягодицам. Та вскрикнула от неожиданности.
— Здесь все общее, — похотливо осклабился Питерсборо, облизав мясистые губы. — Удовольствие как раз и состоит в том, чтобы делиться ценностями.
Святые небеса!
— Не сегодня, — тоном пресыщенного жизнью сластолюбца произнес Уикем.
Джейн судорожно сглотнула. Когда же Питерсборо развернулся, чтобы уйти, с ее губ сорвался вздох облегчения. Но в этот самый момент граф остановился.
— Если Дельфина с вами свяжется, вы известите меня об этом?
— Если только этого захочет моя сестра.
Улыбка Питерсборо померкла. В глазах промелькнуло удивление, а потом они вспыхнули гневом. Лорд Уикем намекнул на то, что его сестра не желает видеть графа, и мясистые пальцы Питерсборо сжались в кулаки.
Они стояли друг напротив друга, готовые ринуться в драку. Джейн поморщилась, представив, как кулак графа ударяет Уикема по лицу. Что же делать? Как их остановить?
Питерсборо угрожающе шагнул вперед. Мужчины прожигали друг друга взглядами в абсолютной тишине. Но потом случилось чудо: Питерсборо попятился. Не произнеся ни слова, он развернулся и быстро ушел прочь. Зеленая бархатная портьера опустилась за ним.
— Господи Иисусе, — пробормотал Уикем. — Питерсборо. Салаберри.
— И Тревор. — К горлу Джейн подступила тошнота. — Как вышло, что Дел сдалась на милость самых отвратительных джентльменов Англии?
Она и глазом не успела моргнуть, как Уикем с силой прижал ее спиной к стене в темном углу. Навалившись на нее всем телом, он заслонил обзор. Он уперся своей мускулистой рукой в стену над головой Джейн, лишив ее возможности вырваться и убежать. Другой рукой он откинул вуаль, чтобы Джейн могла без помех заглянуть в его горящие огнем голубые глаза.
Господи, что он делает? Собирается обрушить свой гнев на нее?
— Не отвратительных! Опасных! — прорычал Уикем. — Если один из этих людей причастен к исчезновению проституток, если кто-то из них причинил боль Дел… Как вы думаете, что они сделают, если сочтут вас помехой?
Корсет сдавливал грудь Джейн так, словно пытался лишить ее жизни. Она знала ответ. Конечно, Джейн понимала степень опасности. Разговор с лордом Тревором напугал ее до смерти. Она видела, как подрагивала жилка у него на лбу. Что свидетельствовало о том, как сильно он разгневан.
— Такому человеку ничего не стоит перерезать вам горло, леди Шеррингем. Или задушить. Неужели вы верите, что можете дать отпор такому мужчине, как Питерсборо, если он решит свести с вами счеты?
Ноги Джейн подкосились, а руки вдруг онемели и стали невероятно холодными.
— Нет, конечно, не смогу. — Однажды она уже пыталась сопротивляться собственному мужу, но он посмотрел на ее маленькие изящные руки, упирающиеся в его плечи, и рассмеялся…
— Милорд, ваш экипаж.
Уикем взял Джейн за руку и крепко сжал. Неужели он действительно намерен затащить ее в экипаж? Неужели ей придется остаться с ним наедине в столь тесном пространстве?
Нет. О Господи, он наклоняется к ее губам…
Джейн смотрела на приближающиеся губы Уикема до тех пор, пока ее глаза не сошлись на переносице. Нет, лорд Уикем не собирался вытаскивать ее на улицу. Он хотел ее поцеловать. Его губы коснутся ее губ и…
И тогда в ее памяти снова всплывут воспоминания. Она вспомнит прикосновения Шеррингема, и это будет невыносимо.
— Нет. Не надо. Прошу вас, не надо! Не дотрагивайтесь до меня!
Услышав ужас в крике Джейн, Уикем тотчас же отпустил ее. Она попятилась.
— Я поеду домой. Обещаю. Вам не нужно меня сопровождать. Я не хочу смотреть на то, что проделывают мужчины с помощью кнутов и веревок. Я хочу поскорее вернуться домой и принять горячую ванну.
Лорд Уикем смотрел на Джейн как на сумасшедшую. Раздался стук колес подъехавшего к крыльцу экипажа.
— Я поеду домой, как вы и просили. Там я буду в безопасности. Только вот Дел не сможет принять успокаивающую ванну.
Развернувшись, Джейн бросилась прочь и поспешно сбежала по ступеням.
