Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
знак, применявшийся, когда надо было попросить о встрече.
Отказы в таком случае бывали не часто, но сегодня Максон с
огорченным видом беззвучно произнес слово «дела». Я притворно
надула губки и помахала ему рукой на прощание.
Возможно, это и к лучшему. Мне действительно необходимо
поразмыслить о некоторых вещах, связанных с Максоном.
Когда я свернула за угол к своей комнате, перед дверями на
карауле снова стоял Аспен. Он окинул меня взглядом,
задержавшись на зеленом платье, которое магическим образом
подчеркивало все имеющиеся достоинства фигуры. Я молча
прошла мимо. Когда пальцы уже легли на дверную ручку, он
осторожно коснулся моего локтя.
Прикосновение было неторопливым, но кратким, и за эти
несколько секунд я ощутила ту тягу, ту тоску, которую всегда
пробуждал во мне Аспен. Один взгляд в его изумрудные глаза,
Э ЛИ ТА
жадные и бездонные, — и я почувствовала, как колени
подогнулись.
Я поспешно скрылась в своей комнате, не в силах дольше выносить
эту муку. К счастью, у меня практически не было времени на
размышления о том, какие чувства вызывает у меня Аспен: не
успела за мной закрыться дверь, как вокруг уже захлопотали
служанки, готовя меня ко сну. Пока они расчесывали мне волосы,
болтая при этом без умолку, я пыталась заставить себя хоть на пару
минут позабыть обо всем.
Но это было невозможно. Я должна сделать выбор. Аспен или
Максон. Максон или Аспен.
Но как определить? Как принять решение, которое в любом случае
разобьет мне сердце? Я утешалась мыслью, что еще есть время.
Пусть и не очень много.
—
Итак, леди Селеста, вы хотите сказать, что чис-
ленность вооруженных сил недостаточна и в следующем году
набор нужно увеличить? — уточнил Гаврил Фадей, ведущий
дискуссии в телепередаче «Вести столицы» и единственный
человек, которому было дозволено интервьюировать монарших
особ.
Наши дебаты в эфире «Вестей» — испытание. И все это понимали.
Несмотря на то что формально в сроках Максон был не ограничен,
публике не терпелось, чтобы круг претенденток поскорее сузился,
и королю с королевой и советниками, судя по всему, тоже. Если мы
не хотели быть отчисленными, то должны проявлять себя с лучшей
стороны где и когда скажут. Я порадовалась, что все-таки
продралась через этот кошмарный отчет про армию. Даже
запомнила кое-какие цифры, так что у меня были сносные шансы
произвести хорошее впечатление.
—
Именно, Гаврил. Война в Новой Азии тянется уже
многие годы. Я полагаю, один-два увеличенных призыва — и мы
сможем положить ей конец.
Я терпеть не могла Селесту. Она подставила одну из девушек,
которая по ее милости вылетела из состязания, испортила день
рождения Крисс и в буквальном смысле попыталась содрать с меня
приглянувшееся ей платье. Будучи Двойкой, она считала себя на
голову выше всех остальных. По правде говоря, до сих пор у меня
КИР А КА С С
не сложилось определенного мнения относительно численности
нашей армии, но теперь, когда Селеста высказалась за увеличение
призыва, я просто не могла не занять строго противоположную
позицию.
—
Я не согласна, — произнесла я самым нежным тоном,
на какой оказалась способна.
Селеста оглянулась на меня, тряхнув гривой темных волос. Теперь,
когда камера не видела ее лица, она могла без помех метать
глазами молнии.
—
Ага, значит, вы, леди Америка, полагаете, что
увеличение численности армии — это плохая идея? — спросил
Гаврил.
Я почувствовала, как запылали щеки.
—
Двойки могут позволить себе откупиться от призыва,
так что, я уверена, леди Селеста никогда не видела, чем для многих
семей оборачивается потеря единственного сына. Увеличение
числа призывников будет иметь катастрофические последствия, в
особенности для низших каст, которые обыкновенно имеют
большие семьи и нуждаются в каждой паре рабочих рук, чтобы
выжить.
Марли, сидевшая рядом со мной, дружески подтолкнула меня.
—
Ну и что же ты тогда предлагаешь нам делать? —
высокомерно осведомилась Селеста. — Сидеть сложа руки, а война
пусть себе тянется дальше?
—
Нет, разумеется, нет. Конечно, я хочу, чтобы Иллеа
покончила с этой войной.
Я сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, и бросила взгляд на
Максона, ища поддержки. Король, сидевший рядом с ним, явно
был раздражен.
Необходимо было исправлять положение, так что я ляпнула
первое, что пришло в голову:
—
А что, если сделать призыв добровольным?
—
Добровольным? — переспросил Гаврил.
Селеста с Натали фыркнули, усугубив ситуацию. Но
тут я задумалась. Разве это такая уж нелепая идея?
Э ЛИ ТА
—
Да. Я уверена, что необходимы определенные тре-
бования, но, возможно, от армии, состоящей из мужчин,
желающих быть солдатами, будет больше толку, чем от горстки
мальчишек, единственная цель которых — остаться в живых и
вернуться к своей обычной жизни.
Студия задумчиво притихла. По всей видимости, в моих словах
было рациональное зерно.
—
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
