хвойному лесу, и под ногами шуршала опавшая хвоя.
— Тебе придётся выбирать, — сказала мне бабушка, — между Тьмой и Светом. Тьма попытается соблазнить тебя, а Свет позволит решать самой.
— Что решать, ба? — Я хотела взять её за руку, но ощутила лишь пустоту. Бабушкин силуэт рассеивался, перемешиваясь с туманом, неизвестно откуда взявшимся.
Я проснулась. За окном ночь, и где-то вдалеке завыла дикая собака. До этого момента бабушка ни разу не приходила ко мне во сне. Мама говорила, что она заразилась и умерла. Скорее всего: зомби тоже умирали, только медленно.
Книги я изучала тайком, пока мама дежурила в больнице. Не в её правилах врываться в мою комнату без стука, но рисковать не хотелось. Она и в прежнем мире боялась, что я унаследую дар и редко виделась с бабушкой, опасаясь «дурного влияния».
Несмотря на то, что, в отличие от вампиров и оборотней, официально ведьмы так и не заявили о своём существовании, в них верили, обращались за помощью или же избегали. Ведьмы оказались самыми умными из сверхъестественных существ: никто не отслеживал и не подсчитывал их численность, они не были прописаны в законах, да и определить, есть дар или нет не представлялось возможным — ни анализы, ни медицинские приборы тут не помогут.
Интересно, выжил ли кто-нибудь ещё из сверхов? Вдруг где-то построили бункер для таких, как мы? Или подобные мне были уверены в своей неуязвимости и не прятались от вируса? Насколько я помнила, вампиры и оборотни заболевали так же, как простые смертные. Вот бы однажды встретить кого-нибудь из магов!
Я перелистывала старые иссохшие страницы, пробегала глазами полустёртые местами строчки. Тексты заклинаний странные, как из дешёвого фильма ужасов. Почему-то я предполагала, что они будут на непонятном древнем языке, но о какой древности можно говорить, когда стоит дата 2029-й год? Хотя книга выпущена более двухсот лет назад. Всё-таки древность.
Любовное заклинание я нашла довольно быстро. Для выполнения ритуала мне нужен волос Тёмы, с этим я справлюсь. Он по-прежнему сидел с Катькой в третьем ряду, пришлось сделать вид, что оступилась, когда мы выходили из класса на перемену, и схватиться за него. Пока Тёма помогал мне подняться, выдав насмешливое «осторожно», я дёрнула пару волосков. Он даже не заметил.
Дома зажгла свечу и села на пол перед ней. Надо хорошо сконцентрироваться. Я растянула волос в руках над свечой, прикрыла глаза, беззвучно шевеля губами. Волос завибрировал, в моих пальцах проснулась неведомая сила, мягкими волнами перетекающая из одной руки в другую.
— … и пусть любовь ко мне захватит и ослепит его, привяжет несокрушимой силой. Заклинаю!
После чего позволила пламени свечи поглотить рыжевато-золотистый Тёмин волос. Вспыхнув напоследок, свеча зашипела и погасла, оставив меня в кромешной темноте. Мне стало не по себе. Правильно ли я поступила? Вспомнился сон, в котором бабушка предупреждала меня о выборе, и сердце неприятно сковало льдом. Я не видела другого выхода. Тёма мне нужен, я не смогу бежать одна, он прав — в одиночку в этом мире не выжить. А ради свободы я готова на всё.
Через пару дней Тёма вернулся на прежнее место, небрежно бросив учебники на парту.
— Подвинься, королевна, — он улыбался своей привычной озорной улыбкой, которой мне так не хватало в последнее время.
— Падай, — благосклонно согласилась я, отодвинув стул. — Что, Катька уже надоела?
— Это несерьёзно, — не переставая улыбаться, ответил он. — Для опыта. Теперь я умею целоваться.
Я расхохоталась:
— Катька тебе сказала? Много тренировались? — Я не могла остановиться, от смеха уже резало в боку и в тоже время чувствовала жуткую злость. Хотелось схватить учебник потяжелее и запустить в довольную Тёмину физиономию.
— Могу продемонстрировать. Если будешь хорошо себя вести, — он смешно цокнул языком, чем заставил меня вновь согнуться пополам.
Вроде бы всё вернулось на круги своя: Тёма околачивался рядом, смотрел на меня взглядом преданного пса, но я не была уверена, сработало ли заклинание. Он ведь и раньше не отходил от меня ни на шаг.
Казалось, время ускорилось: последние пару учебных лет пролетели как один миг, и меня периодически охватывала паника. Я повзрослею, у меня только один шанс сбежать из этого места. Я не могла позволить машине решать мою судьбу, выбирать мне работу, мужа. Лучше я умру где-нибудь в степи с голоду.
В последние две недели мы сдавали итоговые работы по всем предметам: больше всего баллов выйдет в кулинарии: мне часто приходилось готовить, так как мама днями и ночами пропадала в больнице. Ещё садоводство — необходимость, еду нам придётся выращивать самим, у меня вроде неплохо получалось, наставница говорила, что растения меня любят и оживают в моих руках.
В старшей школе я старалась больше внимания уделять практическим предметам, которые точно пригодятся мне в жизни. Так что Советник отправит меня в агрокомплекс или в общепит. А Тёму — в строительство, там всё время не хватает людей. В любом случае на работу мы не выйдем, надо бежать до Выпускного, до того, как нам выберут пару.
Мы сделали новый тайник на холме за озером, там никого не бывает, да и ящик с нашими припасами Тёма закопал — если не знать, в жизни не заметишь! Мы уже и легенду придумали: вроде как на рыбалку с ночёвкой уйдём. Чтобы нас не сразу хватились, искать сперва будут возле озера, возможно, решат, что утонули.
Глава 10. Советник
Накануне собеседования с Советником я не спала всю ночь. Тёма тоже встретил меня у школьных ворот с синяками под глазами.
— Он всего лишь машина, да и вообще, для нас это формальность! — Я ободряюще хлопнула его по плечу.
— Ага, — Тёма неловко притянул меня к себе, скорее по-дружески, но его рука случайно коснулась груди, и по телу побежали мурашки. Я мягко отстранилась, он смутился — последнее время такое случалось довольно часто.
К Советнику нас вызывали по одному, прошедший тестирование в класс не возвращался — занятий в этот день нет. Тёма уже прошёл тест: я видела в окно, как он ходит туда-сюда по школьному двору, пиная забытый кем-то мяч и ёжась от холодного осеннего ветра.
— Савельева Анна! — В класс заглянула директриса и поманила меня пальцем. Я встала из-за парты, дрожащими, потными руками расправила подол платья и на негнущихся ногах двинулась в сторону двери. В горле пересохло, сейчас бы хоть глоток воды. Директриса подвела меня к серебристой металлической двери, нажала на кнопку и мягко толкнула в открывшееся пространство. Я оказалась словно внутри
