и всё тут! — отрезал его подчиненный. — Это невозможно!
— Не можете? — удивился военачальник. — Значит, сам будешь госпоже Клео это объяснять! В прошлый раз она не успела, и мне пришлось докладывать об этом. А в этот раз я такого докладывать точно не буду!
— Ну что мы можем сделать? Быстрее никак, — развел руками офицер. — Да и вообще, вы на то и военачальник, чтобы передавать нашей великой царице не только хорошие новости, но и плохие.
— Уверен? — хохотнул тот. — Тогда назначаю тебя главным! Всё, теперь ты военачальник! — мужчина выудил из ножен меч и побежал в сторону выхода. — А себя разжалую в солдаты! Хахаха!
— Но так ведь нельзя! Вы же военачальник! — возмутился молодой офицер, не поняв, как настолько быстро можно стать фигурой такого уровня.
— Не-а, я солдат! — бывший высокопоставленный военный замер на пару секунд в дверях. — Лучше сдохну в бою, чем еще раз пойду к ней на доклад.
На этом он скрылся в дверном проеме и, судя по торопливым шагам, побежал прямо к линии фронта.
На некоторое время в штабе воцарилась тишина. Сначала никто не мог поверить, что военачальник вот так просто отказался от своей должности. Затем новый военачальник пытался вспомнить, на чем они со старым закончили, и куда нужно направлять армию.
— А ты хоть знаешь, кого мы ищем? — послышался голос одного из молодых офицеров, что также стояли в этой комнате. — И зачем?
— Какого-то графа ищем, — пожал плечами новый военачальник. — А вот зачем… Я даже не знаю, жалеть его или восхищаться им. Если царица ищет его, чтобы наказать — мне немного жаль этого бедолагу. А если он ей просто нужен, то мне жалко его куда сильнее, — он задумался на пару секунд и кивнул своим мыслям. — Ладно, удачи вам! — кивнул он остальным. — Назначаю тебя первым военачальником. Учти, Клео не любит ждать. А этого человека она ждет очень долго… Так что, надеюсь, ты справишься.
На этом он направился в сторону выхода, тогда как опешивший молодой офицер стоял, и не мог переварить услышанные слова.
— В смысле, военачальник? — возмутился он. — Я же поручик!
— Да, и еще, — теперь уже бывший военачальник остановился в дверях. — Если зазвонит вон тот телефон, сразу стреляй себе в голову. Этот телефон — прямая связь с дворцом царицы, так что сам понимаешь, это не шутки.
Империя Зулус
Дворец Императора
— Это вообще, нормально? — Император посмотрел на собравшихся вокруг стола генералов и высших министров.
— Это совсем ненормально, Ваше Величество, — замотали они головой. — Очень ненормально… Вот эти защитные рубежи были рассчитаны на сдерживание врага, как минимум, в течение месяца!
— А почему тогда мне кажется, что карта в том месте закрашена неправильным цветом? — прищурился Император.
— Потому что эти бешеные египтяне проломили ее буквально за полчаса! — взвыл генерал, который был ответственным за строительство укреплений на том участке фронта. И мало того, он даже был награжден за успешное проведение строительства прекрасных оборонительных сооружений. — Эти больные совсем озверели и порвали весь защитный комплекс, словно он сделан из картона! — продолжал рыдать он. — Там столько техники, столько людей, будто они нас захватить пытаются! Ради чего бросать столько сил в атаку?
— Ради Булатова… — заключил министр иностранных дел. — По крайней мере, мне так сказала сама Клео, что в прошлый раз, что в этот.
— Это совсем ненормально, — замотал головой Император.
— Прошу прощения! — руку поднял министр торговли. Его сюда не должны были звать, но он сам пришел. Вдруг удастся что-то интересное придумать? — А может, стоит послать армию не на границу?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Император. — На нас нападает соседнее государство! Мы должны обороняться!
— Нет, а что если… — замялся министр. — Может, просто найдем Булатова и выкинем его уже из страны?
— Гм… В любой другой ситуации я назвал бы тебя конченным идиотом, — задумчиво проговорил правитель. — Но сейчас… Это, и правда, пожалуй, лучший вариант.
Российская Империя
Дворец Императора
Старик сидел за своим рабочим столом и неустанно мотал головой, выслушивая один отчет за другим. Всё-таки спокойно принимать эту информацию не мог даже он, хотя, казалось бы, за последнее время Император лишь укрепил свою психику. Как минимум, специальными настойками, которые постоянно приходится покупать у Булатова.
— В данный момент над морем летит черный дракон. Он тоже направляется в сторону империи Зулус, — добавил Игнат и перелистнул страницу. — Также войска Леонида были переведены в режим повышенной боевой готовности, а из портов Спарты вышли тысячи кораблей.
— Тоже к зулусам? — уточнил Император.
— Тоже… — развел руками помощник. — И не только они. Войска Булатова тоже направились туда. Ну и Египет снова начал полномасштабную войну и активное наступление по всему фронту.
— И почему Булатову дома не сидится? Что его так тянет к этим зулусам? — старик закрыл лицо ладонями и тяжело вздохнул.
— Но я еще не говорил, что там Булатов…
— Ой, да зачем это говорить? И так всё понятно! — обреченно проговорил Император.
— Собственно, всё, как вы и сказали. Связи с Булатовым нет и, по предварительным данным, он сейчас находится где-то в пустыне, — кивнул Игнат. — И это проблема. Ведь гидра уже подбирается к нашим поселениям. А ее мог остановить только Булатов, — развел он руками.— Прикажете собрать силы и дать ей последний бой? Оговорюсь, что последний для нас. После увиденных мною видеокадров с экспериментами, теперь в этом нет никаких сомнений. Что думаете насчет этого?
— Тебе честно ответить? — старик взглянул на помощника.
— Да как угодно, Ваше Величество.
— На самом деле, я сейчас думаю совсем о другом, — вздохнул он. — Когда уже мой Сашка вырастет…
— Что вы имеете в виду?
— Он сюда, — Император показал на свое рабочее кресло. — А я туда, — он показал жест, будто бы закидывает спиннинг. — Рыбку поймал, посолил, поперчил и на костер. А сам на травушку, смотреть на звёзды… — мечтательно проговорил старик. — Покушал, еще полежал… Булатов развязал новую войну? А мне что, у меня уха как
