Замерзла бы на улице.
Морозы в тот год стояли лютые. В Живилле иначе и не бывало. Дождливое лето и суровая зима с сугробами по пояс. Весной и осенью город тоже заливало проливными дождями; может, оттого в городок и приезжали с неохотой, климат тут оставлял желать лучшего. Если бы не местная магическая Академия, он бы и вовсе оказался заброшен.
– Вы сказали, мисс Пермине исчезла во вторник? – Летти заметила, что Мирт углубился в бумаги, и взяла разговор на себя.
– Может, раньше. В субботу у нее выходной, но на неделе она редко куда уходит. Уходила, – поправил себя директор и одернул ворот. – Один день ладно, куда ни шло, можно приболеть. Но наша повариха обратила внимание, что мисс Пермине не было в понедельник на ужине. Панику никто поднимать не стал – молодая красивая девушка вполне могла отправиться на свидание.
– К ней кто-то приходил? – оторвался от документов Мирт.
– Мы не разрешаем визиты посторонних. Поймите, тут дети, они могут не так понять… Или так, что еще хуже. Если мисс Пермине с кем-то и виделась, то в городе, – развел руками мистер Асмус. – Извините, вряд ли я могу вам помочь. Или… у вас уже есть подозреваемые?
– Тайна следствия, – отозвался Мирт и захлопнул папку, оставив ее у себя. – Вы не возражаете, если мы осмотрим флигель?
– Конечно. Я попрошу вас проводить, – он потянулся к лежащему на столе колокольчику, но Мирт качнул головой и первым встал с кресла.
– Не стоит. Мы знаем, куда идти.
***
– Вообще-то флигель в другой стороне, – на всякий случай напомнила Летти, когда полуэльф уверенно свернул в противоположную от домика сторону.
– Я в курсе. Хочу поговорить с персоналом. Ты ведь тоже почувствовала?
– Что мистер Асмус недоговаривает? Естественно, – пожала плечами Летти.
Первое на что Джин научила обращать внимание – поведение собеседника. Во время разговора у мистера Асмуса дрожали руки, и он постоянно дергал себя за ус. Нервничал.
– Думаешь, он как-то связан с убийством Пермине? Может, у них был роман? Он женат, и если Пермине пригрозила разоблачением…
– Убийство из-за шантажа? Вариант. Но не единственный.
Они дошли до приземистого здания из серого камня. Из окон донесся запах мясного бульона и свежей зелени, напомнив напарникам, что они со вчера нормально не ели. Кофе и бутерброды не в счет – на таком питании долго не пробегаешь.
Мирт толкнул низенькую дверь, пропустив перед собой подругу, и они оказались на шумной кухне, небольшой и сплошь забитой продуктами. Корзина с рыбой под магической печатью, чтобы лед не таял, свежие овощи и зелень, вяленое мясо… От нахлынувших запахов есть захотелось еще сильнее, и Летти сглотнула, напомнив себе, что в Академии она всегда может спуститься в столовую. Уж покормят сердобольные повара голодную лисицу. Надо потерпеть.
На гостей внимания не обратили – несколько поваров хлопотали над кастрюльками, а дородная женщина в белом переднике распекала какого-то мальца с корзиной пирогов. Пришлось откашляться, чтобы на них хотя бы посмотрели.
– Доброе утро! Мы хотели бы…
– Кто там опять на нас нажаловался? Проба супа и жаркое вон там! – Мимо них, покачивая пышными бедрами, протиснулась кухарка с крынкой молока. Заметила хвост Летти, и ее глаза округлились. – Это еще что такое?! Вон с кухни! Только шерсти нам здесь не хватало.
– Но я…
– Кыш-кыш!
Она замахала на них руками, но не тут-то было. Первое удивление прошло, и Летти взяла себя в руки.
– Послушайте, мы здесь по делу. Это насчет вашей коллеги, мисс Пермине.
На кухне стало тихо, и кухарка с недовольством оглянулась на замерший персонал.
– Вот что, идите за мной. А вы работайте! Завтрак скоро! – крикливо напомнила она, схватила Летти за рукав и вытащила на улицу.
– Не знаю, кто и что вам наговорил, но Сандра никуда не сбегала, ясно? – вытерев руки о передник, с неожиданным напором сказала кухарка. – Я ее давно знаю, увольняться она не собиралась. По крайней мере, пока не заберет Кортни. Так что даже не думайте перестать искать, господин детектив. – Кухарка ткнула пальцем в форму Мирта.
– Вы были с ней дружны? – он перехватил ее руку.
– Почему это были? Мы и сейчас лучшие подруги, – с гордостью заявила женщина.
– Нам очень жаль, – тихо проговорила Летти, опустив ладонь ей на плечо.
Женщина сначала нахмурилась, не понимая, а затем отступила на шаг, сбрасывая руку.
– Хотите сказать… Не верю!
– Мисс Пермине нашли мертвой сегодня ночью, – подтвердил Мирт. – В Каменном квартале.
– Что Сандра там… – Кухарка пошатнулась, слепо схватилась за ручку двери, и полуэльф подхватил ее, чтобы не упала. – Вы точно уверены, что это она? – севшим голосом переспросила женщина, и, услышав подтверждение, как-то съежилась, ссутулилась.
– Мисс Пермине с кем-то не ладила? Вы говорили про увольнение.
