Затем начал раскладывать кое-какие прибамбасы. Оружия, конечно, не брал: в аэропорт с ним нельзя. Придётся на месте связаться с французскими партнёрами и запросить пистолет с патронами. Может, не откажут. Жаль, конечно, что князь не успел передать мне контакты связного, которого планировал подключить к этой операции. С ним было бы проще. Ну, да буду работать с тем, что есть. Не привыкать.
Уложив чемодан и небольшую сумку, я немного подумал и решил потренироваться. Это всегда помогало мне собраться. Так что, переодевшись в просторное шёлковое кимоно и хакаму, я отправился в западное крыло дома, где лично мною было оборудовано додзё: большая комната для тренировок с дощатым полом и разными видами оружия на стенах и в специальных деревянных стойках-держателях.
Для начала выбрал двуручный меч-катану. Мой любимый снаряд. И оружие, если уж на то пошло. Начал с азов. Лучше всего делать всё постепенно и не забывать базу. Основа есть основа. Нельзя относиться к ней пренебрежительно.
Позанимавшись с катаной примерно полчаса, я перешёл на гибкое бамбуковое копьё. Подобные предметы приходится использовать редко, но бывает, что под рукой только палка. В отличие от большинства, я не считал, что магия — панацея. Случается, что у тебя кончается запас энергии, или кто-то может притащить артефакт-подавитель. Да, они большая редкость и стоят немеряно, но мало ли? Всегда нужно иметь запасной вариант. А лучше — несколько.
Под конец тренировки я минут десять поупражнялся в метании ножей разной длины. Когда вся дюжина подряд вонзилась в истыканную деревянную мишень, решил, что хватит. Мне удалось обрести внутреннее спокойствие. Даже удивительно, что паршивая магическая карта, лишившая памяти князя, так выбила меня из колеи. Хотя нет, не карта. Не сама по себе. И даже не то, что Его Светлость «обнулился». Меня напрягало то, что подобное могло случиться и со мной. Вот, в чем причина.
Я вернулся к себе и, дёрнув за шёлковый шнурок, вызвал горничную. Аня явилась через минуту в сопровождении круча.
— Простите, господин, он увязался, и мне не удалось от него избавиться. Очень уж он упёртый.
Монстр подкрался ко мне и начал тереться о хакаму, издавая низкое утробное урчание.
— Ничего, — ответил я. — Пусть остаётся.
В конце концов, до появления Ани и Софии только он и скрашивал моё добровольное затворничество.
— Набери в ванную холодной воды и накидай столько льда, сколько найдёшь в холодильнике, — велел я девушке.
— Льда? — удивилась она.
— Именно. Давай быстрее, не стой столбом.
— Да, Ваше Сиятельство! Конечно. Сию минуту.
Пока она занималась приготовлениями, я переоделся в халат и включил в соседней комнате телевизор. Смотрел я, в основном, новости, а сейчас как раз должен был начаться выпуск.
Круч пристроился справа так, чтобы я мог дотянуться до его густой гривы. Так что я запустил в неё пальцы. Это тоже успокаивало. Хотя сейчас я уже в этом не нуждался: сердце билось ровно, нервозности не было. Только ясное осознание рисков и опасностей, которые нас ждут во Франции.
Выпуск новостей начался с репортажа о беспорядках на дороге. Иначе говоря, о нас. Выступил какой-то полицейский, пообещал найти тех, кто всё устроил. Убитую горгулью не показали и не упомянули. Ну, конечно! Эта твари должны наводить ужас на население. А если их можно убить, то что ж это за кара небесная? Жандармы в кадре не появлялись, но я не сомневался, что на месте происшествия они побывали. Куда ж без них, если была использована магия?
Дальше пошли другие новости. Они меня интересовали меньше, но я старался быть в курсе текущих событий.
Спустя четверть часа в комнату заглянула Аня.
— Господин, ванна готова.
— Спасибо.
Выключив телевизор, я встал и отправился принимать процедуру. Начал я закаливание давно, так что мог пролежать в ледяной воде относительно долго. Но увлекаться этим не стоит, чтобы не застудить что-нибудь.
Раздевшись, я влез в ванну. Льда было не слишком много — он, в основном, плавал на поверхности. Когда растает, можно будет заканчивать.
Я закрыл глаза и вытянулся, выравнивая дыхание. Настроился на внутреннюю энергетическую систему. Каналы и узлы требовали периодической профилактики, так сказать. Выравнивания и гармонизации. Тренировка в додзё уже неплохо на них повлияла, теперь же я собирался завершить дело. Энергия должна циркулировать свободно, без скачков и перебоев. Это важно для продуцирования магии.
Я почти закончил, когда почувствовал движение воздуха. Открыв глаза, увидел Софию. Она переступила порог и притворила за собой дверь.
— Можно?
— Ты уже вошла.
— Это что, лёд? — девушка непонимающе нахмурилась.
— Да. Иногда принимаю такую вот ванну. Закаляюсь. Ну, и помогает собраться с мыслями.
— Понятно. Не против, если я тоже попробую?
— Что именно?
София распустила пояс халата и через секунду осталась полностью обнажённо.
— Собраться с мыслями.
— Если рискнёшь, — ответил я. — Вода холодная.
Она улыбнулась.
— Уж догадалась!
Переступив край ванны, она забралась ко мне.
— Боже, как ты в этом лежишь! Брррр!
Девушка медленно погрузилась в воду лицом ко мне. Наши ноги переплелись.
— И долго так лежать? — спросила она.
Я выловил почти растаявший кусочек льда.
— Уже нет.
София закрыла глаза и замерла. Пару минут спустя сказала:
— Не так и холодно, если привыкнуть…
— Собственно, для начала хватит, — проговорил я. — Не хватало, чтобы ты простудилась.
— Да, это было бы совершенно не вовремя, — с облегчением согласилась девушка.
Я поднялся, вылез и подал ей руку.
— Спасибо! — она оказалась рядом со мной.
— Теперь в душ. Горячий.
— С удовольствием!
Мы зашли в прозрачную кабинку, и я закрыл дверь. Пустил воду, настроил.
— О, какой кайф! — выдохнула София, когда на неё полился горячий дождь. — Подержишь надо мной?
— Конечно. Согревайся.
Девушка поворачивалась, подставляя под струи всё тело. Потом вдруг прильнула ко мне, обвила шею руками и заглянула в глаза. В них читался вопрос.
Я слегка наклонился, и наши губы соединились. Воткнув лейку в держатель так, чтобы вода лилась на нас обоих, я прижал Софию к себе.
* * *
После ванной девушка ускользнула к себе. Одеться. Я же остался в халате. Вылет только завтра, так что пока можно…
Вдруг до меня донёсся звук взрыва! Его я ни с чем не перепутаю. И рвануло близко! Я бы сказал, в доме.
А затем почти сразу последовал второй.
Я выскочил в коридор.
Снова
