в нашем мире оказываются в таких трудных условиях, – вздохнула Кэролайн, когда мы обе расселись, взявшись за чай. – И я уже сказала, что женщины должны помогать друг другу, потому что у мужчин куда больше власти. Так значит, вы хотите добиться развода, леди Кэтрин?
– Все верно, – кивнула, нервно смяв подол платья. – Я не хочу бояться и прятаться, и мне кажется, что будет справедливо, если лорд Харингтон вернет приданое, в качестве компенсации.
– Согласна, это будет справедливо. А что насчет богини любви? Вы уже просили ее о заступничестве? – вскинула брови графиня.
– Не думаю, что Веланде есть до меня дело, – покачала головой. – Я не истинная Дориана, а значит, нет связи, которую требуется разорвать.
– Тоже верно. Связь может расторгнуть только Веланда, но вам хватит и признания императора о том, что брак недействителен, – согласилась со мной графиня. – Все утро я думала над этим, и полагаю, что можно будет составить прошение к Его пока еще Высочеству. Вы должны будете написать все, что лорд Харингтон сделал с вами. А я готова выступить на вашей стороне, в качестве защитницы и гаранта справедливости. Если же лорд Харингтон будет возражать, то я лично поговорю с ним.
– Но вы уверены? – от волнения я подалась вперед.
– Не волнуйтесь, леди Кэтрин, вашему мужу нечем на меня давить, – успокоила меня графиня. – Но если даже так он от вас не отступится, то будьте готовы к скандалу. Когда дело наберет обороты, вас будут обсуждать во всех газетах.
– Надеюсь, что до этого не дойдет, – вполне искренне проговорила я.
Одно дело устроить сцену в Мирстауне и совсем другое – когда тебя полощут все столичные сплетницы. Но вряд ли Дориан доведет до этого. Он сам говорил, что скандал ему не нужен.
– Я тоже надеюсь, – графиня сделала глоток чая. – И последнее. Есть одна маленькая деталь, которая может усложнить ваше положение, а то и вовсе сделать развод невозможным.
– Какая? – нахмурилась я, не сразу поняв, что имела в виду Кэролайн.
– Простите за нескромный вопрос, но ваш брак консумирован, верно, леди Кэтрин? – в лоб спросила графиня.
– Верно, – пробормотала, чувствуя, как щеки покраснели.
Ох, консумирован и не раз. По части консумации Дориан был великолепен. И от этого обида жгла меня в разы сильнее.
– Тогда, прежде чем что-то предпринимать, вам нужно показаться лекарю, – вздохнула Кэролайн. – Если вы носите наследника Харингтона, то развода вам не видать. По крайней мере, до самых родов.
Беременность? Об этом я даже не подумала…
Оставив меня поразмыслить, графиня вышла, а я еще долго сидела, пытаясь переварить все услышанное.
Кэролайн Гастингс производила впечатление смелой и честной женщины. Я не могла бы сказать, что она располагала к себе с первого слова. Нет, скорей уж наоборот, кто-то мог счесть ее слишком прямолинейной.
Но она явно знала, что такое женская солидарность и готова была помочь девушке, оказавшейся в беде.
Связываться с Дорианом было опасно для любого, а Кэролайн не сомневалась ни секунды, услышав мою историю.
И от этого мне становилось стыдно.
В конце концов, я соврала ей, и Дориан не был таким уж тираном. Ага, зато был кобелем, не смутившимся даже тогда, когда жена застала его в постели с другой. И что, я должна это молча стерпеть? Просто потому, что он мой муж?
А вот если бы все случилось наоборот, и это Дориан застал бы меня с другим, он не стал бы терпеть. Скорее, он с позором выгнал бы меня вон.
Потому что мужчинам простительно подобное, но при этом они хотят быть уверены, что воспитывают своих детей.
Нет уж, сомневаться мне не стоило.
А вот что касалось беременности… о таком я даже не подумала.
Нет, я знала, что от связи мужчины и женщины рождаются дети. Но была слишком зла на Дориана с Луизой, чтобы беспокоиться об этом.
И ведь графиня права… если я ношу наследника Дориана, то развода мне не видать. Может он отпустит меня после родов, но ребенка… ребенка ни за что не отдаст.
Я никогда особо не любила детей, но оставить кому-то частичку себя… нет, вряд ли бы смогла так.
Значит, оставалось лишь надеяться, что я не успела зачать, и все будет хорошо.
Словно в опровержение этих мыслей меня замутило, а к горлу подступил горький комок. Прижав ладонь ко рту, чтобы сдержать тошноту, я задышала медленно и неглубоко.
Да уж, чего только не случается от волнения…
– Вы в порядке, леди Кэтрин? – озабочено спросила госпожа Астрид.
Занятая своими мыслями, я даже не услышала, как она вошла.
– Да, все хорошо, – выдавила кое-как, стараясь не разволноваться еще сильнее.
– У вас такой бледный вид, – продолжила госпожа Астрид. – Возможно вам стоит полежать.
– Нет, все правда в порядке, – улыбнулась я, почувствовав, что тошнота действительно отступила. – Просто разволновалась после разговора с графиней Гастингс. К тому же, я уже давно не выходила на улицу из-за опасений встретить мужа. Видимо, это тоже сказалось.
– Если вы хотите развеяться, то я могу пригласить вас сегодня на ужин, леди Кэтрин, – предложила Астрид.
– На ужин? – не сразу поняла, ведь и без того каждый вечер ужинала в местной столовой.
– Да, госпожа Тина сегодня устраивает ужин. Понимаю, полусвет не слишком притягателен для настоящей леди, – Астрид развела руками. – Но там вы точно не встретите своего мужа, а сходить можете и инкогнито.
Поразмыслив, я кивнула:
– Благодарю за приглашение, госпожа Астрид. Это и впрямь было бы кстати.
– Тогда спускайтесь вниз к шести часам, – улыбнулась женщина, и попрощавшись с ней, я вернулась в свою комнату.
Почему бы и нет? В столице аристократы воротили нос от подобных
