Он променял вечное блаженство на… неизвестность.
Я не понял. Кто-то из колонистов сбежал? Но зачем?
— Кто? — не выдержал я. — Кто сбежал?
Феникс на мгновение задержал взгляд на моем лице, словно оценивая мою реакцию, а затем тихо, почти шепотом, произнес:
— Ее зовут Мафтет.
Имя прозвучало незнакомо, но в голосе Феникса было что-то такое, что заставило меня напрячься. Я перебирал в памяти все известные мне мифы и легенды, но ничего похожего не всплывало.
— Мафтет? — переспросил я, надеясь, что Феникс продолжит свою мысль. — А кто это?
Искусственный разум показа на гигантский экран. На нём возникла картинка: прекрасная женщина, восседающая на троне, высеченном из черного обсидиана. У нее были гладкие, словно эбеновое дерево, волосы, огромные зеленые глаза, а на голове красовался золотой обруч с изображением змеи с распущенным капюшоном. Тонкие черты лица, гордая осанка и какая-то особенная, почти хищная грация делали ее похожей на статуэтку древней богини, найденную в забытой гробнице.
— Мафтет, — медленно произнес Феникс, не спуская глаз с изображения на экране. — Дочь Ра, владыка солнца. Хранительница домашнего очага, защитница от змей и скорпионов, богиня… справедливости.
В его голосе звучало столько скрытой силы, что я невольно поёжился.
— Она… опасна? — осторожно поинтересовался я.
— Опасна? — Феникс повернулся ко мне, и его глаза словно бы просверлили меня насквозь. — Она не опасна, Лирой. Она… непредсказуема. Она может быть как ласковым котенком, так и яростной львицей. Всё зависит от того, кто окажется на её пути.
Экран в небе погас, и мы вновь остались наедине среди бескрайних облаков.
Я на секунду задумался.
— Слушай, а почему я? — спросил я, нахмурившись. — Ты же могущественный ИИ, ты можешь просканировать весь игровой мир, найти её в два счёта.
Феникс посмотрел на меня с какой-то странной печалью в глазах.
— Я не всесилен, Лирой, — тихо произнес он. — И далеко не всеведущ. Есть вещи, которые мне… неподвластны.
— Например?
— Например, выбор человека. — Феникс вздохнул и повернулся в сторону исчезнувшего Олимпа. — Я не могу заставить её вернуться. Но ты… ты можешь убедить её. Если она тебя выслушает, конечно.
— Выбор человека… — задумчиво повторил я, пытаясь осмыслить слова Феникса. — Значит, она сама решает, вернуться или нет?
— Именно, — кивнул ИИ. — Я не вправе навязывать им свою волю, Лирой. Они — не программы, не винтики в моем механизме. Они — другие.
— Другие? — я нахмурился, вспоминая картинку с пирующими «богами». — Это точно были люди? А не какие-нибудь… полубоги?
Феникс на мгновение задумался, словно подбирая нужное слово.
— Скорее… дети, — наконец произнес он. — Дети, которые внезапно получили доступ к игрушкам взрослых. Они еще не понимают, какую ответственность несут их желания. И к каким последствиям они могут привести.
— И ты думаешь, что я смогу до них достучаться? — я недоверчиво посмотрел на Феникса. — Да кто я такой для них?
— Ты — тот, кого они сами выбрали, — Феникс вновь положил руку мне на плечо, и я почувствовал, как от его прикосновения по телу растекается странное тепло. — Они сказали, что все их проблемы с внешним миром — это твоя задача, — продолжал Феникс. — Все эти драконы, демоны, прочие недоразумения. Они должны развлекаться, а ты — обеспечивать им безопасность и комфорт.
— И ты еще удивляешься, почему Мафтет сбежала из этого рая? — не выдержал я. — Да кто выдержит такую скуку!
— По моим данным им не должно быть скучно. Но дело даже не в скуке, Лирой, — Феникс покачал головой. — Дело в… ответственности. В том, что она не готова к той роли, которую ей уготовили.
— И ты решил сделать меня… нянькой для взрослых детей? — я не мог сдержать горечи в голосе.
— Не нянькой, Лирой, — Феникс улыбнулся уголком губ. — А… проводником. Тем, кто поможет им найти свое место в этом мире.
Он выдержал паузу, словно давая мне время привыкнуть к этой мысли, а затем продолжил:
— Я не могу отправить за ней кого-то другого. Только ты можешь заслужить её доверие. Только ты…
— … Только у меня навык «Спасителя» скоро зашкалит за сотню, — закончил я за него, не в силах сдержать ироничной улыбки. — Так что ли?
Феникс не ответил. Он просто протянул руку и вложил мне в ладонь небольшой золотой свиток, украшенный странными рунами.
— Это — легендарное задание, Лирой. — Его голос прозвучал вновь строго и отрешенно, как у настоящего всесильного бога. — «Спасение богини». Твоя судьба теперь в твоих руках.
Опять? Серьезно?
Я посмотрел на свиток, лежавший у меня на ладони, и почувствовал, как в животе что-то неприятно сжалось. Ну вот и всё, Серега, приехали. Теперь ты официально — избранный.
Я с сомнением вертел в руках золотой свиток, пытаясь понять, что же мне с ним, собственно, делать. Проглотить? Сжечь? Продать на аукционе за несколько миллионов игрового золота? В конце концов, «легендарное задание» — это не шутка.
— Слушай, Феникс, — я недоуменно посмотрел на ИИ, который уже собрался было исчезнуть в облаках. — А почему ты решил, что я на это подпишусь? Ну, в смысле… я же простой механик с нижних уровней, а не какой-то там… герой-освободитель.
Феникс остановился, словно споткнувшись о невидимую преграду, и повернулся ко мне. На его лице отразилось… замешательство? Кажется, я впервые видел, чтобы всесильный ИИ выглядел настолько растерянным.
— Ну… они же сами тебя выбрали, — пробормотал он, словно оправдываясь. — Я ведь говорил, что они…
— Да-да, сказали, что все их проблемы с драконами и прочими монстрами — это моя забота, — передразнил я его. — Но про спасение сбежавших богинь речи не шло!
— Ах, да… точно, — Феникс хлопнул себя по лбу, и я чуть не рассмеялся. Этот ИИ иногда вел себя как рассеянный профессор, который забыл, где оставил очки. — Совсем забыл! Они еще просили наградить тебя титулом…
— Титулом? — я насторожился. — Каким ещё титулом?
— «Решатель БАГов», — торжественно провозгласил Феникс, и на его лице появилась широкая улыбка. — Это очень почётный титул, Лирой! Он даёт тебе уникальную возможность…
— Какую ещё возможность? — не дай мне помешать, пробормотал я, предчувствуя новый виток безумства.
—
