зрения… кхм… кажется, я увидел, как Ли Вердо прикусила губу… К чему бы это?
И вот я снова на том же месте. На другой стороне Богер хрустит пальцами. Арена полнится запекшейся кровью, кусочками плоти. Сейчас это не место бойни, но сцена. Актеры встают на позиции.
— Диги!
— Братишка!
Вспышки.
Все выучили текст.
— С-с-с, — шипение.
— Хе-хе-хе, — смех.
Все знают свои роли.
Я сжал покрепче палку, Богер уже тыкал пальцем.
Занавес поднимается.
— Игра! — взмахнула Ли Вердо рукой.
— В атаку, брат!
— Уклоняйся, Диги!
Танец закружился. Раны от предыдущих боев исчезли: каждый раз, возвращаясь в карту, духи полностью восстанавливались. Череда взмахов дубины рассекла воздух, проворный крыс не давал себя загнать, но и безумная «мясорубка» не позволяла ему контратаковать.
Удар! Мимо. Диги пробует обойти. Удар! Вновь мимо! Дубина оставила трещину на камне.
Тц. Братишка сильный, но совсем не заботится о защите.
Картинка перед глазами. Вилы дырявят грудь. Ноль эффекта.
Он сможет выдержать больше урона, чем Вышибала. В честном бою Диги не выдержит.
Удар! Опасная близость. Крыса щелкает пастью, пробует укусить руку Братишки.
— Ха-ха! — быстро отдергивает тот конечность, пинает в ответ!
— С-с-с! — подлетел мой друг, благо приземлился на лапы.
— Ох! — неожиданно охнула Филиси, вцепившись в руку своего будущего оппонента.
— Ты охренела⁉ — крикнул в ответ паренек, ведь Фили буквально расцарапала ему кожу: сильно, до крови.
— Прости-прости! — искренне начала извиняться она. — Вот, — протянула девушка ту же самую тряпку, что давала мне.
— Ха! — Диги пропустил очередной удар по морде. Осколок клыка звучно прокатился по кладке.
Твою… Не отвлекайся, Кос… Не отвл… Что за херня? Зрение поплыло, дышать стало тяжело. Я сгорбился, спазм пошел по телу. Рану на виске защипало с новой силой. Прислонив палец, я сорвал корку, и вновь потекла капля алого. Но вот я посмотрел на свой указательный.
— Что это?
Моя кровь… перемешана с чем-то фиолетовым. Мысль вспыхнула, как искра. Яд! Я… я знал его. Асфербе. Узнал, потому что по неведению чуть не нахлебался этой отравы, когда часовщик был жив. Спасся только из-за краснохватки: единственный плюс прокаженных. Яд плохо воздействует на таких, как я.
Но откуда он?..
«Вот», — протягивала мне тряпку Филиси. И сейчас повторяла то же самое с другим.
Сука… Вот тебе и добрая девушка.
— Ха-ха-ха! — схватил Братишка Диги за морду, приподнял.
— По… — переборол я спазм. — Царапай лицо!
— Са! — крыс пустил когти в ход. Лапа оставила отметину, пять неровных линий закрыли глаз Братишки навсегда.
— Ха! — откинул в сторону воин моего духа. Затряс головой.
— Слабак! Это лишь царапина! — брызгал слюной Богер. — Соберись, слизняк!
Братишка… злобно посмотрел на своего хозяина. Я заметил, как Богер зыркнул на свою карту, и, судя по тупорылому выражению, увидел вспыхнувшую надпись по поводу связи. И это ему сильно не понравилось.
— Какого… — сплюнул он. — Ты мой слуга! Мой раб! Подчиняйся!
— Хе-хе-хе, — стоял на месте Братишка.
Диги, наконец оправившись, снова занял позицию для рывка. Поганый яд!… Меня сейчас стошнит, мысли путаются. У нас всего один шанс!
— Диги! Стой на месте!
— С-с-с! — снова вспышка связи, снова надпись «друг» сработала. Раздражало, что я ни черта не понимал, как это работает. Но кое-что все же осознал.
— Твой раб не слушает тебя, Богер⁈ — Я давил улыбку, крича во все легкие. Духи карт… они больше не живые, они не могут говорить, но чувства у них все еще есть. И связь определяет границу отношений. — Просто он слабак, как и ты!
— Заткнись! Закрой свой рот, недомерок! — собрался переступить границу арены Богер. — Брат, слушай только меня!
— Да, Братишка, слушай этого слизня. Какой хозяин, такой и дух! — оперся я о палку: сейчас упаду.
— Хе… Хе… — бешено смотрел воин борова. — ХА-ХА-ХА-ХА! — и залился безумным смехом. По новой нашел цель. Крыса. Взял разгон.
— Нет! Стой! Кому говорю⁈ Стой, брат!
Размахивая руками, Братишка потерял контроль, он не слушался. Бежал слишком быстро.
Доля секунды, еще одна.
— В сторону, Диги!
— Са! — отпрыгнул мой дух и, завалившись набок, покатился кубарем.
Казалось, ничего не поменялось. Разъяренный — хе — брат затормозил, развернулся. Снова вознамерился идти в атаку. Вот только…
— Дух Богера переступил границу! — скрестила Асити руки.
— А? — широко раскрыл глаза боров. И с ужасом увидел, что одна нога его «раба» действительно за ограничительной линией. — Э-это ничего не значит… Я… Я побеждаю… Я… — спесь сошла… в портки.
— Ты смеешь игнорировать правила? — прищурилась Ли Вердо.
— Ха-ха-ха! — А Братишка все же побежал на Диги.
Одно мгновение. Брат сделал два шага. Рыцарь Асити сорвался с места. Блик меча, одно движение… удара я не заметил. Но голова духа Богера… слетела с плеч и чуть прокатилась по асфальту куском плоти.
— Хе… — на издыхании выдавила головенка. Пыль.
Свинья упала на колени, я блеванул. Повисла тишина.
— Дисквалификация, — мрачно, но с улыбкой прошептала картежница.
Пока я вытирал губы и выпрямлял спину…
Богер потерянной псиной пытался схватить улетающие песчинки карты.
— Такого не может быть. — Взгляд пустой. — Я не мог… Только не так.
Отмашкой я остановил Диги и дохромал до Богера. Посмотрел на него сверху вниз. Вот и все, ублюдок. Расплата.
Я помнил… Помнил те книжки, романы, которые давал мне старик, когда учил меня читать.
