приветлив, и в этой приветливости витала насмешка.
— Брось, Нораг. Давай хотя бы раз поговорим на чистоту.
— Но я действительно не понимаю, зачем ты здесь, — ответил он. — Я уже выбрал другую невесту. Цену заплатитОина, а ты наконец-то будешь свободна и сможешь выйти за своего ненаглядного Ианура. Если ему так нравится уводить чужих невест.
— Ианур не имеет к этому никакого отношения! — воскликнула Виан. — Да и о какой свободе может идти речь, если расплачиваться за неё придётся ни в чём неповинной девушке?
— Ты говоришь так, будто я чудовище какое-то. Я обычный Оиилэ и ничем не отличаюсь от вас, потомков Лаан. ВашаОина ещё благодарна будет, что я выбрал её.
— Если мы ничем не отличаемся, почему же ты так хочешь в невесты одну из нас, потомков Лаан? — спросила Виан. — Выбрал бы девушку из Ругоии!
— Это я от тебя уже слышал. Ближе к делу, Виан, — он нетерпеливо покрутил запястьем, поторапливая её.
Его манера говорить, жесты, расслабленная поза — всё это выводило Виан из себя.
— Измени цену. Оина не должна расплачиваться за мою ошибку, — Виан сжала кулаки, в глубине души надеясь, что в Нораге осталась хоть капля порядочности.
Но тот, понимая, что на его стороне закон, с самого начала по-хозяйски этим пользовался, отмахиваясь от уговоров и взываний к совести, как от назойливых рыбёшек.
— С чего бы мне её менять? — поинтересовался он. — В отличие от тебя я слово своё держать умею. Если ты приплыла только за этим, то наш разговор окончен.
Устало вздохнув, он откинул голову на подушку и прикрыл глаза, делая вид, что собирается вздремнуть.
Тонкая, до предела натянутая нить терпения Виан наконец порвалась. Девушка потоком воды скинула ноги Норага с подлокотника, заставляя его встрепенуться и сесть на софе как полагается добропорядочному и воспитанному Оиилэ в присутствии гостьи.
— Нет, не окончен, — процедила она, с трудом сдерживая закипавший гнев. После пробуждения крови Лаан ей стало особенно тяжело контролировать эмоции. — Я сдержу своё слово и выйду за тебя замуж, но при одном условии.
— Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия.
— Я знаю, зачем ты выбрал невесту в племени Улиан, — сказала Виан. — Кровь Оины слабее моей, ей не пробудить ни один из трезубцев.
Виан ночь напролёт прокручивала в голове этот разговор с Норагом и аргументы, которые могла бы привести, чтобы тот согласился на её условие, и поняла, что сильная кровь Лаан — её единственное преимущество. Именно из-за королевской крови Ругоии затеяли это сватовство.
Нораг взглянул на Виан исподлобья.
— Что там за условие?
— Свадьба состоится только через три полных лунных цикла. К этому сроку я сама приплыву в Ругоии Гиугин.
— Через три полные луны? — переспросил Нораг. — Какие у меня гарантии, что ты опять не передумаешь или не сбежишь? Мне кажется, Виан, ты просто тянешь время.
Он попал в самую точку, и ей ни в коем случае нельзя было это показывать.
— Чтобы смириться со своей судьбой, мне действительно нужно чуть больше времени. Тебе, конечно, не понять. Это же не ты откажешься от своего наследия и оставишь свой род. Но если хочешь получить невесту с сильной кровью, придётся ненадолго отложить свадьбу.
— Гарантии, Виан. Какие гарантии? Я не хочу снова остаться без невесты.
Виан сделала глубокий вдох, собираясь с силами и решимостью.
— За несдержанное слово ценой я назначаю свою жизнь.
Тяжёлые слова покинули её уста слишком легко, в них не чувствовалось ни её бессонных ночей, ни страха, ни сожалений.
— Ха! Теперь-то уж точно не обманешь, — Нораг на радостях вскочил с софы, подплыл к Виан и склонился почти к самому её лицу. — Потому что вы, Улиан, дорожите своим наследием лишь на словах, а когда доходит до дела, трясётесь за свои жизни, как обычные Оиилэ. Жду тебя в Ругоии Гиугин до восхода третьей полной луны, невестушка, — он фамильярно схватил её за талию и притянул к себе. — Ну-ну, не надо делать такое недовольное лицо, когда тебя обнимает будущий муж.
Сжав зубы, Виан терпела эти мерзкие руки, обнимавшие её за талию, и сдерживала рвущуюся из рук Волю. На пальцах сами собой появились водяные когти Рэины, и ей нестерпимо хотелось располосовать ими Норагу лицо. Но вместо этого она завела руки за спину и дождалась, когда жених отпустит её сам.
— Раз со свадьбой мы всё решили, завтра я уплыву в Скалистый город, а ты, будь добра, не соблазняй в моё отсутствие других мужчин, — велел Нораг. — И Ианур тоже к ним относится. Не понимаю правда, что ты нашла в этом сопляке с трезубцем.
— Не переживай, Нораг, мне бы с одним мужчиной разобраться. Плыви в Ругоии Гиугин и ни о чём не переживай, — натянуто улыбнувшись, Виан попрощалась и выплыла из комнаты.
«Три месяца… У меня есть три месяца, чтобы найти способ разорвать помолвку, не заплатив при этом цену за отказ», — думала Виан по пути в свой новый дом, где её приютила тётя из рода Рэины. Со своим отцом Виан разругалась окончательно.
* * *
— Что ты там увидела? — Аруог подплыл и обнял Диану сзади, вместе с ней вглядываясь в резное окно.
— Мне показалось, что покров мерцал.
Защитный покров города, на мгновение ярко вспыхнув, на этот раз исчез совсем.
— Они начали проверку, — прошептал Аруог, прислоняясь щекой к её уху.
— А когда его проверяли в последний раз?
— Не знаю, — ответил он, пожимая плечами. — На моём веку это происходит впервые.
Они ждали, что покров снова появится. Время шло, но он не загорался. Со стороны площади к северной границе города потянулись Оиилэ с оружием в руках.
— Они плывут защищать город, — ответил Аруог на немой вопрос в глазах Дианы. — Похоже покров погас надолго.
Взмахнув рукой, он призвал стоявший в углу комнаты трезубец Арагерра.
— Я поплыву к ним.
— Подожди меня, — Диана схватила его за руку, удерживая на месте. — Я не могу оставаться в стороне, когда по моей вине город без защиты.
— Твоей вины здесь нет, Рриану. И я уверен, что защита скоро восстановится. Тебе нет необходимости плыть со мной.
Но, несмотря на его слова, Диана чувствовала себя виноватой. Это из-за её неосторожности похитили Мирми, а вместе с ней и сосуды. Поэтому, даже не слушая утешения Аруога, она сжала в руке трезубец Ариан и первой поплыла в коридор. Если она теперь полноценный член племени Улиан, то обязана защищать этот город бок о бок со своими соплеменниками.
От северной до западной границы, где начинались заросли водорослей, растянулся род
