оглянулся на истребитель. — Теерленский щит. Наши все корабли покрыты их слоем защиты от излучения широкого спектра.
— А «Мухи»? — Колдуэя осенило. Людьми рисковать не хотелось, а вот дроиды не так жалко.
— Нет, сер? Щит не даст управлять «Мухой».
На объяснение идеи ушло пару минут, после чего Арлинг побежал искать оператора дроидов. В это время появился Тони.
— Доброе утро, сер. Мы с Принцессой кое-что придумали.
— Вы с Принцессой? — Колдуэй рассмеялся. — Я внимательно вас слушаю.
— Зря не верите. Принцесса просто с самого утра мне устроила показательное выступление чемпиона по игре в прятки. Половину лагеря перепугала внезапными появлениями под самым носом, пару раз отмочила подобное даже с индейцами. Но потом с ними этот номер перестал работать, они ее научились чувствовать на приличном расстоянии. Я думаю, таким нюхом или чутьем военные точно не обладают. Если она охотников обводит вокруг пальца…
— Вы хотите ее одну отправить в город?
— Нет, это слишком. А вот любую охрану по внешнему периметру снять ей вполне по силам. Но есть одно «но». Она никогда не нападала на человека – ни сама, ни по команде. И я не знаю, как в этой ситуации она себя поведет.
Колдуэй задумался.
— Попробуем прогнать ситуацию с моими людьми. Они единственные, кто для нее не так хорошо знаком.
На тренировки ушло несколько часов. Частично задумка удалась: Принцесса десятки раз проделывала фокусы с внезапными появлениями и самыми разными нападениями, вываляла в грязи и пыли почти каждого из бойцов, прибывших с советником. Огорчало то обстоятельство, что, приняв и поняв правила игры, она явно относилась ко всему, как к игре. Абсолютно не обращая внимание на оружие в руках, могла повалить бойца с ног, тут же лизнуть в лицо и сразу исчезнуть. Подобные игры кошке явно нравились, в отличии от бойцов. Шершавый язык обдирал кожу похлеще любого наждака. Ни Колдуэй, ни Тони не понимали, насколько животное осознает ситуацию.
Все изменилось в момент, когда один из бойцов, в падении передернул затвор автомата, который держал в руках. Оружие было не заряжено, после первых случаев падения во избежание нехороших случайностей магазины отстегнули и отложили далеко в сторону. Но и щелчка затвора пустого автомата хватило. Принцесса оказалась над упавшим с раскрытой грозно урчащей пастью, руки бойца были прижаты к земле громадными лапами. Автомат валялся далеко на земле. Боец с побелевшим лицом лежал, не дыша. Тони подошел к кошке.
— Все, молодец, отпусти, пожалуйста. Ты уже справилась.
Глава 6
Прошедший день дал множество разнообразной информации. Охотники, жители Авесо и егоокрестностей, насчитали всего полтора-два десятка военных в поселке. Арлинг, который провел большую часть дня в кабине «Сокола», под вечер пришел с картой континента, уверенно ткнул заостренной палочкой в точку на этой карте.
— Вот центр круга, в котором работает неизвестный нам тип глушителя. По самому аппарату нет даже соображений. Аналогов, способных на такое, я не знаю. Мы растеряли почти сотню дроидов и чуть не грохнулись сами. Как только я открыл внешнюю рампу, электроника потухла и нас спасло, что мы заходили на посадку в паре метров от земли. Сели на остатке выхлопа с двигателей, можно сказать. Больше всего досталось носителям информации – исчезло все до последней точки. Хорошо, что программное обеспечение унифицировано и его можно копировать с машины на машину. Плохо в этом то, что речи не может идти о десантировании. Чтобы высадить человека, борт должен сесть и отключиться полностью. На выключенные приборы эта дрянь не влияет.
— По глушилке… — в разговор включился Жан Лавуа. — Мы смогли старым сканером определить это излучение. В узком диапазоне, но видим, точнее слышим его. Как Том сказал, такой техники на Земле нет, а нам доступа практически вся информация о технологиях, включая даже те, которые находятся на стадии проекта или идеи. Никто на планете даже концепцию такого прибора не формулировал. Значит, это не наш прибор. Отмечу сразу два момента: на даргумский кристалл он не влияет, а теерленский щит ему довольно успешно противостоит. Думаю, этот глушитель должен стать нашей следующей задачей. По настоящей операции предлагаю подлететь на десять километров к поселку, дальше пешком. Весь транспорт, который нам доступен, ближе может нас выдать шумом или светом.
***
Начало операции назначили на раннее утро. Половина ночи ушла на сборы, перелет и два часа ходьбы. Принцесса, которая спокойно перенесла полет, по приземлении исчезла из виду раньше, чем на землю ступила нога первого пассажира из людей.
Когда команда, состоявшая из бойцов Колдуэя и полутора десятков местных, в основном вчерашних полицейских, приблизилась к городку, рассвело достаточно, чтобы рассмотреть в деталях абсолютно тихий спящий поселок. Никаких признаков охраны, никакого движения, никакого шума. В пяти метрах от группы из кустов показалась Принцесса. Она тихонько зарычала, повернулась к кустам, оглянулась и исчезла в кустах.
— Она нас зовет. — Тони пошел следом за кошкой, за ним потянулись остальные. В сотне метров все снова увидели животное, стоящее над кучей человеческих тел. Тони наклонился к одному.
— Живой, но слегка придушенный. Остальные такие же. Девять тушек.
Бойцы быстро обыскали и связали пленных, некоторые из них как раз начали шевелиться, приходить в сознание. На удивление, один, придя в сознание, заговорил. Говорил он на ужасном смешанном англо-испанском наречии, которое хотя бы отчасти мог понять Тони. Но и без понимания, что говорит бедняга, было понятно, что ему есть что сказать, а значит полной потерей памяти человек явно не страдает. Причина тому, очевидно, набухала и кровоточила на затылке у парня. Первым делом прояснили общее количество в гарнизоне мятежников, сколько осталось военных в поселке. Тони повернулся от пленного к Колдуэю.
— Шестеро военных и около двух десятков рабочих, которые готовят место для размещения минимум нескольких сотен человек. Примерный срок прибытия дней десять. Военные в жилом здании возле ратуши. Большинство еще могут спать.
Оставив с пленными двоих из бывших полицейских, команда почти открыто побежала к городу. Опасаться засады не приходилось, впереди периодически мелькал грациозный черный корпус Принцессы. Операция закончилась буквально через несколько минут. Большинство военных и все рабочие действительно спали. Дежуривший помощник командира успел подать сигнал тревоги, но солдаты толком не успели проснуться. Вскочив и схватив оружие, толпой выбежали из дома, где спали, на улицу и там попали в руки команды Колдуэя. Командир,
