вернулся! — радость в голосе короля заставила Арвэла ощутить вину. Каково было бы отцу, если бы он действительно умер?
— Ваше величество, отец, — голос все же дрогнул, но Арвэл быстро взял себя в руки, — вот отчет о поездке, а вот договор, который мы заключили с империей. Это дары от лорда Имхара.
Бумаги отец взял, но читать не стал, на дары даже не взглянул, вместо этого посмотрел внимательно на сына и спросил, понизив голос:
— Тяжело пришлось?
Арвэл моргнул, прогоняя стойкое чувство, что отец в курсе всего.
— Как всегда, — пожал он плечами, решив, сделать вид, что ничего не понял.
Рельгар неодобрительно нахмурился, оглядел собравшихся придворных и толпившихся за спиной сына членов посольской миссии.
— Корона высоко ценит заслуги каждого из вас, — повысил голос король, — и наградит отличившихся, а пока отдыхайте. Вы потрудились на славу. А ты за мной, — кинул он сыну, поворачиваясь ко всем спиной.
Знакомый кабинет встретил легким запахом дыма и сушеных трав.
— «Как всегда?» — сдавленно спросил отец, стоило Арвэлу закрыть за собой дверь, в его глазах мелькнули алые огоньки гнева. — Так значит, тебя всегда убивают ядом⁈
Арвэл опешил, почувствовав себя подростком, которого взрослые поймали на лжи.
— Решил скрыть? Паршивец! — его величество в гневе швырнул бумаги на стол и те разлетелись веером. Арвэл ощутил, как обида подкатывает к горлу. Он столько сделал, чтобы заключить этот договор…
— Ты следил за мной? — выдохнул он разочаровано.
— Что я упустил кроме отравления и голода? — в кабинет шагнул Харт, взглянул на младшего брата так, что тот понял — без полного отчета о поездке его живым отсюда не выпустят.
— Следил я, не он, — донеслось глухо из камина, затрещали дрова, полыхнуло, и огненный Арвэл наполовину высунулся из огня.
— Так мне не показалось, там, во дворце, был ты⁈ — потрясенно спросил Пятый, не в силах поверить, что удалось установить связь на столь дальнее расстояние.
Стихия самодовольно потянулась, положила голову на скрещенные руки, хитро прищурилась:
— Ты неплохо держался, сын огня, — пафос в голосе не вязался с фривольной позой огненного Арвэла, — я горжусь тобой, но в следующий раз просто дай ему в морду. Или подпали бороду, а лучше зад.
Рельгар мученически возвел взгляд к потолку.
— Ладно, здесь все понятно, — чужим голосом произнес Арвэл, старательно отводя взгляд от огненного себя, — но Харту ты бы не стал помогать. Кто? — он повернулся к старшему брату. — Паллар, да? — спросил, стараясь сдержать просящийся наружу гнев. — Как давно он работает на тебя?
Харт посмотрел на него, как на идиота, покачал головой.
— Он работает на страну.
— Ладно, — сдался Арвэл, понимая, что эти двое его переиграли на всех фронтах. — Только Цветтаре не говорите, — попросил, — не хочу, чтобы она чувствовала вину из-за меня.
Цветтара нашла его сама. Поймала, когда он шел по коридору, утащила в одну из гостиных, а там обняла, и он застыл, боясь пошевелиться, дабы не спугнуть. Сердце забилось, как сумасшедшее, голова поплыла от нахлынувших эмоций, и в тот момент он окончательно понял: плевать ему на огонь, на воду. Стихии не будут диктовать, кого любить, а кого ненавидеть. Это будет его выбор.
— Дурак! — принцесса отстранилась и маленький кулачок с силой впечатался ему в грудь. — Разве я разрешала тебе умирать⁈
Он перехватил ее ладонь, прижал к губам, и она застыла, глядя на него с испугом.
— Прости, — Арвэл отпустил ее руку, кляня себя за поспешность — она же еще ребенок! Пусть ее высочеству и исполнилось двадцать шесть, но выглядела она столь юной… И все же он не удержался — обвел овал ее лица. Прошелся кончиками пальцев по камням силы на лбу — интимный жест для любого мага — и с удовлетворением поймал взгляд расширенных глаз. Страха в них не было, только предвкушение.
— Отец рассказал? — спросил Арвэл. Не то, чтобы ему было это действительно интересно, просто надо было отвлечься. Огонь внутри бился, требуя чего-то большего, чем просто прикосновение, так что Пятый сурово напомнил себе, что он взрослый мужчина, а перед ним не простая девушка.
Принцесса кивнула, не отрывая от него завороженного взгляда, а потом привстала на цыпочки и сама коснулась его губ первым неумелым поцелуем.
Глава 3
— Это жыргхва знает что, а не академия!
Ректор в сердцах оттолкнул от себя план будущей академии и иллюзии домиков обиженно замерцали, пойдя цветными волнами.
Кайлес не стал оскорбляться — основная битва была впереди, молча стабилизировал иллюзию. В принципе, проект был согласован короной, более того, подготовительные работы на плато завершены, мост между двумя академиями проложен, начато строительство учебного корпуса. По факту, разрешение от ректора ему не требовалось, но Кайлес придерживался мнения, что с соседями лучше дружить.
— А по-моему, отлично получилось, — спокойно проговорил он, одаривая Сэльса широкой улыбкой. Ректора передернуло, хотя, казалось, столько лет — должен был привыкнуть.
— Отлично? — просипел он, делая глубокий вдох и выпалил, пылая от гнева лицом: — Сила академии в единстве! Курсанты — одна семья! А то, что вы напридумывали здесь, ни в один камин не лезет! — и он обличающе ткнул пальцем в россыпь ярких домиков, взявших в кольцо учебные корпуса. Около каждого блестела небольшая стеклянная оранжерея. — Личные комнаты, еще куда ни шло, но домик на четверых? Вы бы каждому по дворцу построили! И зачем эти рассадники цветов? Вы менталистов учите или озеленителей? Они же загубят все живое, вот увидите. Единственное, с чем могу согласиться, это учебные корпуса. Грамотно поставили, в центр. Но залы для медитации… Вам не кажется, что такое количество подушек лишь отвлекает? Ваши студенты спать туда начнут ходить. С комфортом.
Кайлес молча ждал, когда у
