взаимная привязанность. Хотя, вероятнее, столь раннее приглашение жениха определялось не заботой о юных сердцах, а обусловлено совершенно иными причинами: он должен быть воспитан при русском дворе, не успеть обрасти связями на Западе, не поддаться там влиянию, которое стало бы проблемой в будущем. Это удалось. Европа фактически забудет о своем родственнике, отправленном в Петербург.
Прибыл принц Брауншвейгский в Санкт-Петербург, аккурат ко дню рождению Анны Иоанновны[35]. Императрица его приняла радушно и буквально по-родственному, несмотря на то, что гость не порадовал ни внешностью, ни умением вести беседу. Сразу же позвала его на праздничный семейный обед, распорядилась, чтобы после показали будущему зятю всё великолепие русского двора. А вечером, Антон Ульрих непременно должен был быть на представлении сложной иллюминации. Для нее заготовили 25 тысяч ламп. Непонятно, какой из двух поводов винить, но в тот день запланированного зрелища так и не случилось, так как погода тому неумолимо противилась, сильнейший петербургский ветер не дал зажечь иллюминации. Пришлось отложить её проведение для иного случая.
В мае Антону Ульриху уже посчастливится присутствовать на церемонии крещения по православному обряду будущей супруги, когда она из Елизаветы Екатерины Христины превратилась в Анну Леопольдовну.
Хорошо бы теперь нам взглянуть на прибывшего принца, разглядеть этого человека. В глазах Х-Г. Манштейна он обладал «наилучшим сердцем и прекраснейшим характером в мире», обладал мужеством, даже неустрашимостью в том, что касается военного дела. Как увидим дальше, вне поля боя Антон Ульрих был совершенно иным.
Ему удалось проявить свои боевые качества во время военного похода под руководством Миниха. В чине полковника кирасирского полка он направлен был в Бессарабию. Участие принца не было исключительно ритуальным. Он в составе войск прошел через выжженную степь и принял активное участие в боевых действиях по взятию Очакова. Анна Иоанновна отметила его заслуги не только присвоением Антону Ульриху генеральского чина, но и, что немаловажно, написала письмо его матери, в котором подчеркивала не просто участие, но и героическое отличие. Он действительно со шпагой наголо вел вперед отряды на штурм, под огнем противника, не страшась турецкого огня. Со знаменем в руках останавливал отступающих наших солдат, когда сначала не удавалось форсировать ров под сплошным огнем. Одна пуля пробила кафтан отважного молодого вояки, две другие попадали в его лошадей, первую лишь ранило, а вторая и вовсе убита была[36].
На следующий год ему вновь предстояло воевать. Финал боя был не такой радостный, Очаков был сдан, но это никак не бросает тень на личную военную доблесть Брауншвейгского принца. Он не заставил сомневаться в своей храбрости, получил высочайший орден Андрея Первозванного, заслужил новый чин. Вернулся в Петербург боевым, бравым воякой.
Но вот в мирной жизни – это был другой человек. Главное, чего не доставало будущему отцу императора, это широты мысли, при всех, разумеется, прочих его положительных качествах. Князь А. И. Черкасский называл[37] его легкосердным, милостивым, но невысокого ума. Это значит, что в хитросплетениях отношений при дворе он совершенно не ориентировался, а некоторый набор интриг полагалось вести перманентно, как зарядку для поддержания физического тонуса.
Что касается внешнего вида принца Брауншвейгского, то по воспоминаниям современников, он был белокур, красив. Черты лица его описаны как женственные. Вести себя он правильно не мог – держался весьма натянуто, что объясняли страхом, так как содержался в России в очень строгом порядке. Да в добавок ко всему ещё и заикался. Миних, который знал его и на поле боя, однажды публично охарактеризовал[38] этого человека следующим образом: «Не знаю, рыба он или мясо».
В приглашенном женихе разочаровалась даже выбиравшая его императрица, ну и, конечно, он совершенно не был, что называется, «мужчиной мечты» для Анны Леопольдовны. Она не находила интереса ни во внешности, ни в характере своего будущего мужа. Брауншейгский принц не вызвал положительного чувства даже в её раннем возрасте. Что уж говорить о тех временах, когда в жизни принцессы появился красавец Мориц Линар. Тут соперничество даже и не смогло созреть, настолько неравные были задатки у двух мужчин.
Анна Иоанновна, удалив саксонца из страны, сделала большое одолжение Антону Ульриху. Нет, вовсе не потому, что теперь ему откроется сердце Анны Леопольдовны. Отъезд Линара из страны за несколько лет до рождения Ивана Антоновича напрочь устранил риски любых сомнений об отцовстве. Будь он в те годы в Петербурге, непременно бы упоминался как вероятный биологический родитель.
Антон Ульрих знал, что обещанная ему невестой совершенно не хочет выходить за него замуж. Знал, что Бирон активно продвигает своего сына на роль мужа для принцессы. До него стали доходить разговоры, которые распространялись с подачи опять же Бирона, что приглашен сюда принц был на службу, что свадьбы с Анной Леопольдовной ему прямо никто не обещал. Расстроенный молодой человек писал даже своей матери жалобные письма, прося содействия, чтобы не оказался он забыт и брошен.
Дошло до того, что вокруг потенциальной невесты принца стали виться придворные с тонкими намеками от Бирона о том, что ей куда более подойдет в мужья сын столь сильного политика. Фаворит императрицы был вполне уверен, что наилучшим вариантом будет женить на Анне Леопольдовне своего старшего сына Петра. То, что ему сейчас семнадцать лет, что на шесть лет младше потенциальной невесты, фаворита не останавливало. Эта идея встретила категорическое непринятие Анны Иоанновны. Но была надежда, что племянница сама откроет сердце Петру, поймет, какую мощную политическую поддержку обретет этим браком. Она сама не догадывалась, поэтому мысли на этот счет были высказаны принцессе Мекленбургской прямо через уважаемую и почетную придворную даму Чернышеву. Существуют разные версии, как она отклонила кандидатуру Бирона-сына. По некоторым, вежливо сослалась на его малый возраст. По другой версии, сказала, что привыкла во всем слушаться императрицу, полагаться на её волю. Потому согласна выйти замуж за принца Брауншвейгского.
После этого, вероятно, заручившись поддержкой императрицы, а, возможно, по её настоянию, Антон Ульрих решительно отправился к Анне Леопольдовне и прямо потребовал выбрать между ним и Петром Бироном. Леди Рондо в одном из своих писем сообщает, что девушка раздраженно сказала, что она с отвращением относится к каждому из них, и что предпочла бы умереть, чем выходить замуж за любого из обозначенных кандидатур. Но из уважения к императрице, понимая, что выбор ограничен, принимает решение связать свою судьбу с принцем Брауншвейгским.
Понятно, что в тот момент для Бирона-старшего и принц, и принцесса стали заклятыми врагами, но переубедить Анну Иоанновну он не мог. Её Величество отвечала своему фавориту, что фигура Антона Ульриха не устраивает ни её, ни племянницу. Но ведь люди её круга не всегда вступают в брак по любви. Очевидно, что на одной чаше весов был человек с колоссальными
