я успела нырнуть на сидение снова, как он потянулся через весь салон и резво захлопнул заднюю дверь. Длинный, опасный, как… змей! Полоснув меня взглядом, Морроуз притронулся к артефакту на панели мобиля, он послушно взревел, и последние метры, оставшиеся до лестницы парадного крыльца, мы проехали с помпой.
Позер! Хотя.. открыв дверь, я мысленно поблагодарила хозяина дома: месиво из подтаявшего снега, мелкой щебёнки и мокрого песка преодолеть было бы не просто даже в тяжелых ботинках. Особенно если учесть, что у одного из них еще утром лопнула подошва.
— Прошу вас, леди Вальтайн! — подхватив саквояж и пальто, лорд Морроуз любезно подал мне руку и помог подняться по лестнице.
Что это с ним? Какой-то он… слишком нормальный. Как обычный человек, а не темная тварь. И самое неприятное, что такой Морроуз — подчеркнуто вежливый и спокойный — мне внушал ужас. Лучше бы хлопал дверью и вилки кидал от злости.
— Добро пожаловать в мое скромное жилище. Надеюсь, вы помните все условия нашего договора?
— Не успела забыть, — я процедила, отдергивая руку.
— Вот и отлично! — не обратив никакого внимания на мой жест, равнодушно произнес некромант. — И все же… еще раз настойчиво напоминаю: в этом доме мои распоряжения не обсуждаются и выполняются неукоснительно. Переступив за порог, вы обязуетесь принимать все увиденное и ни при каких обстоятельствах не обсуждать с посторонними лицами.
Что-то не помнила я этих пунктов в контракте. Хорошо ведь читала, внимательно. Потребовать перечитать? Лорд надо мной возвышался столбом и ждал терпеливо ответа. Если скажу ему: “Нет, извините, я под этим не подписывалась!” он меня убьет или все же отправит обратно? Убить проще и дешевле, кстати. Соберись, Адель, ты по собственной воле пришла в логово некроманта. Какие темные дела творятся за этими светлыми окнами? Ну конечно, Морроуз будет требовать молчания до самой твоей смерти.
— Да, милорд! — выдавила я из себя с кислым видом. — Безусловно, милорд.
— В таком случае… — В доме что-то громко вдруг скрипнуло. — Знакомьтесь, это Кербастриан Фрэй, мой дворецкий и главная власть нашей Крапивы.
— Спасибо, Пресветлая, что у меня нет проблем с дикцией, — я тихо пробормотала, с замиранием сердца смотря на парадную дверь, торжественно открывающуюся нам навстречу. — Кербастриан Фрэй… язык же сломать. Утонченное издевательство.
На пороге стоял очень забавный и невысокий мужчина, словно бы весь состоявший из кубиков и квадратов. Квадратную голову украшал седой ершик коротких волос, прямой угол квадратного рта, куб массивной груди и тяжелый квадрат подбородка. Только глаза у него были круглые совершенно. И еще больше они округлились при виде меня.
Глава 6. Новые лица
— Милорд?! — Голос у Кербастриана Фрэя был густым и низким голосом, словно камни на землю уронили. — Мы вас не…
Переведя взгляд на меня, мужчина осёкся и замолчал. Выпрямился, втянул квадратный живот. Почесал квадратный подбородок, немного подумал, а потом с достоинством поклонился и открыл, наконец, перед нами злосчастную дверь.
— Фрэй, я же давал телеграмму… — задумчиво сообщил некромант, вручая дворецкому саквояж и снимая с моих плеч пальто.
В эту секунду раздался громкий и какой-то истерический стук в дверь. Я нервно подпрыгнула, отобрав пальто обратно и выставив перед собой как щит.
— Телеграмма, говорите? — пробасил дворецкий. — Вот, видимо, и она.
Лихо размахивая саквояжем, Кербастриан Фрэй развернулся к двери и заметил философски:
— Почтовая служба хромает…
В приоткрытый проход неуклюже протиснулся человек. Тоже престранный. Огромный настолько, что едва затылком не задевал перекладину входной двери. И до такой степени рыжий, что походил на горящий костёр. В провинции таких до сих пор считали несчастьем для рода и прокля́той мастью. Если видели такого на улице, тут же осеняли себя знамением Пресветлой, плевали через плечо и переходили на другую сторону. Но я-то была воспитана в столице и, конечно, не верила в подобные предрассудки. Но знамение на всякий случай сотворила.
Рыжая шевелюра престранного незнакомца была убрана в хвост, огненные усы ярким пламенем полыхали на красном лице, разукрашенном россыпью ярких веснушек.
— Телеграмма от лорда Морроуза! — стягивая перчатки и ковыряясь в увесистой кожаной папке, подвешенной на ремне через плечо, неожиданно-высоким, мальчишеским голосом рявкнул рыжий гигант. — И дипломатическое из Льена. Ещё посылка была.
— Надеюсь, хотя бы дипломатическая почта доставлена без опоздания, — угрюмо буркнул некромант, требовательно протянув руку к бумагам.
— А вы, кто, простите? — мрачно насупился рыжий и резво отступил к двери.
Морроуз вздохнул и выразительно закатил глаза. Я уже заметила, что он мастерски кривляется. Настоящий лицедей, уличный театр по нему плачет.
— Лорд Морроуз к вашим услугам, господин-неторопливая-почта. Так я могу, наконец, получить свою телеграмму и прочую корреспонденцию?
Однако, какое терпение! Он даже голоса не повысил на рыжего. Похоже, я — единственная, кто успешно и неоднократно выводит милорда из состояния душевного равновесия. И это меня сие достижение совершенно не радует.
— Да? — лицо почтальона стремительно приобрело оттенок заката. — Неловко вышло. Простите, милорд. Верховой мобиль мой изъяли ловчие… Пришлось на телеге, простите.
Молча забрав из рук рыжего плотный конверт с королевской печатью и злосчастную телеграмму, некромант поднял вопросительно бровь и выразительно уставился на пламенеющего несчастного.
— Что? — выдавил из себя почтальон.
— Где посылка?
— А! Ещё раз простите, милорд! Но посылка осталась на почте.
В это мгновение мне стало жалко беднягу. И судя по выразительному взгляду дворецкого, он разделял мою жалость.
— Простите? — вот именно таким тоном прокля́тые некроманты все кладбища и поднимают.
Мне мучительно захотелось сбежать или провалиться сквозь землю. А рыжий ничего, даже в обморок не упал.
— А меня рассчитали, — он руками развёл, неуклюже роняя перчатку. Тут же поймал её на лету и подкупающе улыбнулся в усы. — Ещё вчера вечером. После того как я врезался на верховом мобиле в козу. Точнее, коза в меня врезалась, но это уже лирика. Вам придётся на почту теперь послать кого-нибудь. Уверен, это не проблема для такого важного лорда.
— Вы свободны, — нервно выдохнул некромант. — Фрэй, проводи господина бывшего почтальона.
— Снова простите, милорд. Но в деревне сказали, что вам очень нужен садовник! — с отчаяньем осуждённого, взявшего перед казнью последнее слово, звонко выкрикнул рыжий, неуклонно оттесняемый к выходу Фрэем.
— Нам нужен садовник? — устало спросил некромант, распечатывая письмо
