уже наступал мне на пятки.
— Остановись! — не выдержал он в конце концов.
— У нас нет времени на остановки, — пробурчала я в ответ.
— Мы в жизни не доберёмся до Арены, если ты будешь плестись как черепаха. Сядь! — приказал парень и усадил меня на ствол поваленного дерева.
Его рука осторожно касается моей раны. Я тут же дёргаюсь, а с губ срывается шипение.
— Не шевелись. Будет только больнее.
— Что ты собираешься сделать? — настороженно спрашиваю я.
— Залечить твою рану — объясняет Нейтон.
От его руки начинает исходить слабое желтоватое свечение. Я закусываю губу, чтобы не закричать, но со временем боль начинает ослабевать. Я удивленно наблюдаю, как быстро исчезают волдыри, и кожа с болезненно красного принимает свой обычный светлый оттенок.
— Как ты…? — я удивленно моргаю.
— Магия — Нейтон мягко улыбнулся, словно этим словом можно было объяснить всё на свете.
Но меня больше смутило то, почему он это делал. Вряд ли бы даже техника стало заботить моё здоровье. На соревнованиях главное — победа. И самое логичное для мага было бы убить меня или просто бросить, потому что с такой раной я бы ни за что не добралась до финиша. Но Нейтон этого не сделал. Наоборот — он вылечил мою ногу. Я пристально посмотрела магу в глаза. И неужели увидела в них доброту? Он смотрел с какой-то особой искрой. С заботой, теплотой и лаской. Его тёплая рука до сих пор покоилась у меня на колене, и я слегка коснулась его пальцев своими. Почувствовала дрожь, которая разрядом прошла по его телу. По-моему. Никогда прежде не испытывала таких чувств. Такой близости.
— Нам нужно идти дальше — Нейтон отвёл взгляд, прервав мгновение, и отстранился. Я тоже поняла, что что-то не так. То, что я испытывала к магу неправильно.
Маги и техники — враги. Но ведь эти зарождающиеся чувства во мне настоящие? Я прогнала эти мысли прочь. Они не важны. Победа на Маготехне, вот что важно. И с этой мыслью продолжила путь. На этот раз шагая намного быстрее благодаря ему.
— Как думаешь, что это раньше было за место? — спрашиваю я, оглядываясь по сторонам. Между деревьев росли испорченные временем скульптуры.
— Всемирная выставка — отвечает равнодушно Нейтон и, увидев мой непонимающий взгляд, добавляет — я видел надписи на разрушенном монументе.
Всемирная выставка… Название казалось знакомым. Вроде мне когда-то рассказывал о ней дядя Йен. Ещё некоторое время мы шли молча, пока я не заметила, что Нейтон немного отстал, а его твари растворились в воздухе. Парень тёр виски и жмурился, словно получил по голове.
— Эй! Ты как? Всё нормально? — с беспокойством спрашиваю я, замедлив шаг.
— Нет — сдавленно прорычал он в ответ, — это место… здесь всё блокирует мою магию.
— Да, связи тоже нет — вздыхаю я, — всё в помехах, словно здесь стоит какая-то глушилка.
— Не можешь связаться со своим роботом? — догадался Нейтон.
— Если бы Орион был здесь, я бы уже давно выбралась из этой дыры, — уверенно заявляю я.
— Орион? — переспросил он, — вы что даёте имена своим бездушным машинам?
— Орион не просто машина, а искусственный интеллект, — недовольно поправляю я — а понятие души растяжимо…
— Тихо! — вдруг приказал он.
— Не затыкай меня… — вспылила я.
В тот же момент по коммуникатору прошла волна помех. Я стиснула зубы и прижала к уху ладонь. — …(шипение)… до храма не далек… (шипение)… робот… (шипение)… портал закроется… «Робот? Они говорят об Орионе!» — дошло до меня. Я кинулась бежать. Нужно было найти его. Вот только я совсем забыла о Нейтоне, пока не почувствовала, как его сильные руки перехватывают меня за талию и с силой прижимают к дереву. Крикнуть не удалось, как и пошевелиться, он полностью навалился на меня своим телом. Мы так и стояли слишком близко друг к другу.
Нейтон прижал палец к губам и указал в сторону полуразрушенной готической арки. Тогда я поняла, зачем он так сделал. Кивнув, я тем самым подала знак, что можно опустить ладонь от моих губ. Там стояли люди в плащах. Сказать кто они — техники или маги, было невозможно из-за странных повязок на голове и чёрных масок. Их вообще было невозможно отличить.
— Тащите их сюда, пока робот не вернулся! — до меня дошёл холодный металлический голос. А затем от того, что произошло кровь застыла в жилах. Люди в плащах, они тащили за собой тело Железного Кулака — одну из самых сильных техников во всей Республике. Даже отсюда я её узнала. Не могла не узнать, ведь ещё с детства она была моим кумиром. Выигрывала на Маготехне два года подряд. Она была одной из сильнейших, а теперь её просто тащили по земле вместе с другими поверженными техниками и магами.
— Поторопитесь. Робот может быть не единственной нашей проблемой, — проговорил кто-то из них.
Я почувствовала, как повеяло холодом. Неестественным, а таким который рождается, когда находишься рядом с порталом. В глазах Нейтона, как и в моих, появилось искреннее удивление, когда арка у которой столпились чужаки внутри засияла голубоватым светом, словно по ту сторону находился океан. Они начали перетаскивать туда тела, а затем сами растворились, словно за толщей воды. Когда последний человек в плаще исчез в портале, арка снова приобрела неприметный вид. Несколько секунд мы с Нейтоном просто смотрели, не в силах понять что произошло.
— Как они смогли открыть здесь портал? — потрясённо выдавила я.
— Не знаю, — парень покачал головой.
— Ты знаешь кто это был?
— Нет — судя по его тону он был ошарашен не меньше меня и знал ненамного больше.
Мы подошли ближе. Но похитители не оставили за собой абсолютно никаких следов. А арка и вовсе казалась самой обычной. Неожиданно заработал коммуникатор, я увидела что Орион подключен и тут же запросила связь.
— Нужно двигаться дальше, — оповестил Нейтон после того как осмотрел арку.
Я заметила, что к нему вернулась способность колдовать и несколько тварей уже кружили у его ног. Просто так двинуться вперёд, после всего что произошло, казалось чем-то неправильным, но выбора не было. Я молча кивнула в знак согласия. Все это время шли молча. Каждый пытался понять, свидетелем чего только что стал. Я наконец определила координаты Ориона и могла призвать его к себе. Оставалось только избавиться от Нейтона и надеяться, что он не убьет меня, как только мы снова окажемся в пустошах.
— Выход… там — Нейтон указал наверх.
В нескольких метрах над землей было разбито стекло, а за ним видны очертания старых построек. Через
