и вернулся ко мне. В руках гость держал нарядную длинную коробочку. Не нужно много ума, чтобы догадаться, что внутри.
— За последние несколько минут я окончательно убедился, что приготовил эту вещицу для тебя. Только любящая женщина, не задумываясь, отправится в опасный путь вместе с тобой. По каким-то причинам я не отдал тебе подарок раньше. Полагаю, настало время.
У меня отвисла челюсть от его выводов. Маленькая ложь, а снежный ком с каждой минутой становится больше и больше. Теперь я не только жена, но и любящая женщина. Что дальше?
Моя рефлексия сделала меня заторможенной, и я, словно со стороны, наблюдала, как отщелкивается замочек, отпружинивает крышечка. На бархатной подложке искрит каменьями тонкой работы браслет. Длинные мужские пальцы вынимают эту красоту и прикладывают к моему запястью. Он легко проводит рукой по украшению, что-то шепчет, и концы сами соединяются в единое целое.
— Но, я не…
Короткий, мягкий поцелуй, запечатывает во мне невысказанные слова. Его большой палец очерчивает контур нижней губы. Я вижу жадный взгляд Артура.
— Не нужно отказываться. Раз уж ты со мной, то дополнительная защита тебе будет крайне необходима.
Что я говорила про снежный ком. Вот-вот. А про романтического героя моих грез? Мне даже стараться не нужно, он сам каждым поступком идеально расписывается на мечте о самом-самом и единственном. Вопрос, а не принц ли он, чуть не сорвался с моих губ, но я успела, прикусить кончик языка.
Наконец, он отходит от меня, галантно поцеловав мне запястье, рядом с браслетом. Синие камушки в окружении бриллиантового крошева таинственно мерцали. Безумно красиво и дорого.
Поведение мужчины все больше отдаляло его от образа бездомного и подумалось мне, а не потеряли ли его в каком-нибудь сказочном дворце. Вдруг он королевский маг или просто придворный. Говорят, в тех местах, таких много водится.
— Собирайся, в твоем гардеробе я видел отличный темно-зеленый костюм. Через час выезжаем.
Костюм и правда отличный, сверху моя шубка, шапка, варежки и теплые валеночки. Я стояла у колесницы в полной боевой готовности. Даже корзинку с пирожками прихватила. Мой лжемуж стоял на козлах и что-то шептал. Вихрь снега закружил, уплотняясь, и вскоре запряженная тройка снежных коней с великолепными гривами и роскошными хвостами нетерпеливо била копытами. Какое-то движение отвлекло меня от восхитительного зрелища, и я открыла рот еще шире.
К нам спешили Розмарин, Золотце и Фисташка. Только звери сами на себя мало походили. На боковину воздушных саней приземлилась ощипанная совушка. Ее перья были блекло-серыми и слипшимися. Рядом со мной присел кот, еще днем он радовал глаз роскошной шубкой, а теперь это облезлое существо с проплешинами на боках, вызывало жалость. Фисташка даже не стала залезать ко мне на ручки, а пристроилась под боком у старшего товарища по несчастью. Проплешины у обоих были почти идентичными, только хомяк где-то раздобыл дырявый платок и накрыл тощие плечики на манер старушки.
— Отличная маскировка, — одобрил будущий отец моих детей, но это не точно.
Пришлось срочно подобрать челюсть и ухватиться за борт саней, так как волшебные кони, повинуясь короткому приказу, сорвались с места, неся повозку в небесные дали.
Глава 14. Дружеская битва
— Скажи, Артур, — слегка мандражируя, спросила у спутника, когда он присел рядом на скамью, расслабленно держа вожжи, — что ты вспомнил?
Он ведь скажет, когда будет знать, кто он и откуда? Отчего-то мне показалось, что мужчина вполне может водить меня за нос, продолжая притворяться мужем. Просто, чтобы мне не повадно было врать еще когда-нибудь.
— Вспомнил, как приехал к Шархэзе, так сказать, с дипломатической миссией. Но она опоила меня, лишила магии и продержала в подвале на цепи несколько месяцев. Не так давно она потеряла бдительность и решила, что я согласен на ее предложение. Я смог бежать, но по горячим следам ведьма настигла меня и бросила заклинание, лишающее магии и памяти. Благодаря твоей заботе, я смог быстро восстановиться. А дом помог вернуть магию и память. Частично.
Он хитро посмотрел на меня. Я в это время не дышала и вовсе не потому, что боялась разоблачения. Этого мне хотелось и не хотелось одновременно. Испугалась я, когда наша открытая повозка стала стремительно разворачиваться и слегка наклонилась. А там внизу, где-то далеко макушки елок. Вид потрясающе красивый, если бы не опасность свободного полета. Но вот она выпрямилась, и я разжала пальцы с силой вцепившиеся в борта.
— А что ты так на меня смотришь загадочно? — осмелилась поинтересоваться.
— У меня есть смутное ощущение, что мое имя звучит иначе.
Я скромно улыбнулась и пожала плечами. Ответить мне нечего.
— Милая, в замке черной магини будь крайне осмотрительна. Я должен тебя предупредить. Она хотела, чтобы я надел на нее родовое кольцо и сделал своей женой. Шархэза каким-то образом выкрала кольцо и считает, что я свободен. Наш козырь, в том, что я уже женат.
Мужчина легко поцеловал меня в губы. Мое сердечко испуганно забилось. Нет никакого козыря. Мы стремительно снижались. Впереди виднелось громадное замковое строение.
— О, нас встречают!
Мужчина поднялся на ноги, широко их расставив и, отбросив поводья, сложил руки на груди. Смотрелся он в этот момент очень монументально и грозно. Самое интересное, что на новый вираж, когда боялась вылететь из саней, он даже внимания не обратил. Мой не муж смотрел куда-то вперед, но я пока ничего стоящего столь пристального взгляда не видела.
Огромное строение из темно-серого камня приближалось. Множество башенок соединялись ажурными переходами. Большое количество маленьких балкончиков и мостиков делали эту серость приветливей.
Мы стремительно пронеслись над одной небольшой башенкой, чтобы нырнуть вниз. Нас ждало распахнутое окно огромной центральной башни.
Резко затормозив так, что войти в окно было самым простым способом, если бы не легкое покачивание на высоте десятого этажа.
Я икнула, когда в нас полетели черные молнии. Но выверенное движение мужских пальцев, и молнии растворяются в мыльном пузыре вокруг колесницы.
— Твое гостеприимство не знает границ, Шархэза.
Артур что-то бросил в высокую, очень красивую женщину. Я замерла в восхищении, Шархэза притягивала взгляд, на нее хотелось смотреть и смотреть. Длинные распущенные волосы золотистого оттенка, огромные глаза цвета осеннего неба и легкое, голубое платье, делали ее хрупкой и нежной. Полные губы женщины нежно улыбнулись:
— Ты все вспомнил, дорогой?
— Не сомневайся.
Эти двое мило переговаривались и кидались какими-то магическими штучками. Артур уклонился от черного огненного шара и запрыгнул в помещение. Они кружили в большом зале вокруг длинного стола с бесчисленным количеством стульев. Я заметила, что
