я целился по его яйцам.
— Четыре к одному. — Я двигался перед его носом и держал руки низко и готовыми, нацеленными, пока он вёл мяч. — Посмотри на себя: весёлый и свежий, в три часа дня. В чём дело, не перепало прошлой ночью?
Купер фыркнул, пока вёл мяч между ног.
— Я думаю, мы оба знаем, что это не проблема для меня.
Я смотрел, ожидая удобного случая.
— Должно быть, чудесно быть богатым и безработным. Пока твой отец не перекроет кислород твоего банковского счета, как минимум. Когда это случилось снова?
Его улыбка дрогнула.
— Спроси мою маму.
— Сделал это вчера вечером. — Я схватил мяч и побежал к кольцу. Подпрыгнул, бросил мяч в кольцо, схватившись за него руками и болтаясь над землей. — Проще простого, ублюдок. — Я отпустил одну руку, чтобы показать ему средний палец.
Мы с Патриком рассмеялись, когда я прыгнул на асфальт, и Купер опустил руки на свои бёдра, запыхтев.
— Ты прямо-таки сегодня гребаный комик, Уэст.
Я схватил мяч и покрутил его на моём среднем пальце, перед тем, как бросил на землю и повёл к трехочковой линии. Купер не говорил гадостей в этот раз, и я остался за линией, готовый закончить игру, двигаясь вперед-назад, пока вёл мяч. Сымитировал бросок, и он был так сосредоточен на отслеживании моих действий, что купился на это. Я обошёл его и в прыжке бросил мяч, задержав дыхание, когда он ударился о щит.
Я попал.
Не собираюсь лгать. Я, чёрт подери, утёр ему нос этим.
Но Купера не так легко выстебать, даже когда всё складывалось таким образом. Он просто покачал головой.
— Каждый чёртов раз.
Мои мышцы покалывали, послав крошечные электрические заряды вниз к моим бёдрам и икрам, когда я шёл к скамье и схватил свою воду снова, чтобы сделать глоток.
Патрик упёрся предплечьями в колени.
— Четыре игры подряд. Ты собираешься сыграть пятую?
Я занял место рядом с Патриком, который сидел на спинке скамейки.
Как только моя задница примостилась на сиденье, я знал, что не собираюсь.
— Неа. Зачем испытывать удачу? — я откинулся назад и попытался отдышаться.
Купер встал передо мной.
— Сегодня собираемся в «Habits» как обычно?
Я отрицательно покачал головой.
— Мне необходимо разобраться с бумажками, пока их не стало слишком много.
— Ты такой взрослый, — ухмыльнулся он.
Я фыркнул.
— По сравнению с тобой — возможно.
Он пожал плечами, наклонился и начал копаться в своей сумке в поисках воды и пары полотенец.
— Зато я ответственно пьющий. Это учитывается, верно?
— В каких-нибудь кругах. — Я закинул руки за голову и улыбнулся.
Купер сделал глоток.
— Есть какие-нибудь новости о твоём заявлении? Когда ты узнаешь, приняли ли тебя?
— Через пару недель. Я пытаюсь не думать об этом. — Он подал мне полотенце, и я протёр своё лицо.
— И как, это работает? — вопрос так и сочился сарказмом.
Я засмеялся и плеснул немного воды на полотенце, прежде чем повесить его на свою шею.
— Да не особо. Саймон Филлипс встречается на каждом углу, уже достал меня разговорами об этом, как напоминание.
Купер просто хмыкнул и поставил ногу на скамью, облокотившись на колено.
— Не позволяй этому уроду достать тебя. Да ни за что Колумбийский не выберет его вместо тебя.
Мне хотелось верить ему, но я покачал головой. Потому что лучше знал.
— Ты так думаешь, но у него есть статус и деньги, которых у меня нет.
— Но у тебя есть мозги и остроумие, которого у него нет.
— Это не всегда главное, и ты это знаешь. Но если я не получу место, то придумаю что-нибудь. Это не конец света, если мне придется получить свою докторскую степень где-то в другом месте.
Он посмотрел на меня так, будто всё понимал.
— И правда, не конец света. Это просто конец всего, чего ты хотел с тех пор, как Блэквелл взял тебя под своё крыло в первый год обучения.
Я легонько отсалютовал ему.
— Спасибо, что помогаешь мне забыть об этом, в случае, если это не сработает, Куп. Я знал, что могу рассчитывать на тебя.
Он поднял ладонь.
— Эй, мужик. Я просто говорю. Ты работаешь на износ. И заслужил это.
Я вздохнул.
— Что ж, спасибо за доверие.
— В любое время. — Купер дёрнул подбородком в сторону Патрика. — Как дела на работе? Татуировал какие-либо сладкие попки в последнее время?
Патрик улыбнулся.
— Нет, но вчера я делал модную татуировку, которая тянется вниз и вокруг бедра одной цыпочке, поэтому она была без штанов на протяжении всего процесса. У нас есть ещё два сеанса, чтобы закончить работу.
Купер ухмыльнулся.
— Она была горячей?
— Очень горячей.
— Горячее, чем Рози?
Патрик бросил полотенце в его лицо.
— Пошёл ты, Купер.
Купер бросил его обратно, громко засмеявшись.
— Просто скажи ей, что все ещё любишь её, мужик.
И вот тогда глаза Патрика потемнели, а губы сжались.
— Всё не так просто, и ты это знаешь.
Он пожал плечами.
— Мне кажется, что всё достаточно просто.
Глаза Патрика сузились.
— Говорит парень, который избегает ответственности, как хламидиоза.
— Лучше избегать хламидиоза, чем девушку, которую любишь, — выдал Купер.
Патрик фыркнул.
— Говорит парень, который никогда никого не любил.
Лицо Купера вытянулось, и он деланно вздохнул.
— Неправда. Была одна девушка в Сент-Люсии, которую я горячо любил аж двенадцать часов.
Смех вырвался из меня.
— Ты, чёрт подери, невозможен.
Патрик откинулся назад с лёгким чувством превосходства.
— Ты не понял, чувак. Однажды, ты встретишь девушку, без которой жить не сможешь, и это тебя изменит. Шути сколько хочешь, но, когда это коснётся тебя, то будет похоже на удар стеклянной дверью прямо в лицо.
Но Купер был столь же невозмутимым, как всегда.
— Именно поэтому я буду продолжать избегать этого.
Патрик покачал головой.
— Ты упускаешь свой шанс.
— Разве? Ты только что сравнил это с ударом по лицу. Лучше уж пропущу такое, мужик. И останусь при своих ненастоящих отношениях с Астрид и кучей цыпочек. Без каких-либо ожиданий. Встречи, когда я захочу их. Кровать, чтобы забраться в неё, если я одинок. Уэст понимает меня. У него есть Кристин.
Я фыркнул.
— Это другое.
Он поднял бровь.
— Просвети-ка меня.
— Мы с Крис только трахаемся. Это всё, что есть в наших отношениях.
— И как это отличается от нас с Астрид или кого-либо ещё, раз уж на то пошло?
Я опёрся локтями на колени и посмотрел на него.
— Возможно, это теоретически и не отличается, но я не боюсь влюбиться. Просто не нашел ещё этого человека.
— Кто сказал, что я боюсь?
Мы с
