семейный дом, на сохранение которого при разводе было положено столько сил, чтобы они с Мартином могли переехать в особняк? Хелена с таким трудом сдерживала ярость, что слегка вспотела. Она налила себе стакан воды.
– Не уверена, что маме это понравится, – сказала она.
– Буквально на днях я читала в газете статью о том, что поколение беби-бумеров владеет недвижимостью стоимостью в миллионы фунтов, тогда как их дети отчаянно пытаются улучшить свои жилищные условия, – сказала Крессида.
– Но вы уже их улучшили, – сказала Джилли.
– И мама помогла вам в этом! – добавила Хелена.
Крессида бросила на нее испепеляющий взгляд.
– Пять тысяч, Хелена, разве это сумма? Не в наши дни.
Хелена увидела, как лицо матери исказилось от боли. Дать своим детям по пять тысяч фунтов в то конкретное время было настоящим подвигом. Ей пришлось так много уступить бывшему мужу, который вынуждал продать семейный дом, что у нее практически ничего не осталось.
– Тогда эта сумма была гораздо большей, – заметила Хелена. Она лишь потом узнала, в какой тяжелой ситуации оказалась Джилли, а иначе бы не взяла деньги.
– В любом случае, – с чуть смущенным видом продолжила Крессида, – мы просто хотели поделиться с вами нашим планом и предложить вам жить с нами под одной крышей… в старости.
Джилли вздохнула.
– Будь мне за восемьдесят или под девяносто, пожалуй, я была бы благодарна.
– Но деньги нам нужны сейчас, мама, – сказал Мартин, – а не после твоей смерти.
– Мартин! – рявкнула Крессида. – А это было вовсе не обязательно говорить.
Хелена откашлялась. Она чувствовала, что если задержится дольше, то может наговорить того, что приведет к семейной ссоре.
– Вы дали маме пищу для раздумий, но теперь, пожалуй, мне лучше отвезти бедняжку домой.
Судя по взгляду, Джилли поняла, что это был сарказм.
– Да, мне нужно обдумать услышанное. – Джилли поднялась на ноги.
Крессида тоже встала, явно радуясь тому, что гости уходят.
– Но не затягивайте с ответом. Дом-мечта не вечно будет на рынке!
Лишь стиснув челюсти и пробормотав слова прощания сквозь сжатые зубы, Хелене удалось покинуть дом, никому не нагрубив.
– Просто уму непостижимо! – воскликнула она, как только они с Джилли сели в машину и отъехали подальше. – Я знала, что эта женщина – настоящая змея, но какова наглость! Предложить тебе продать дом, чтобы они могли купить этот шикарный особняк – придет же такое в голову!
– Значит, мне не стоит соглашаться?
Хелена затормозила и съехала на обочину.
– Ты смеешься?
– Ну конечно! Теперь вернемся домой и поедим как следует.
Но когда дочь наконец отправилась к себе, Джилли задумалась. Как и Хелену, ее возмутило предположение о том, что на шестом десятке ей следует перебраться в дом сына, отказаться от собственной жизни и стать няней – скорее всего без оплаты. Но она владела довольно ценной недвижимостью, и хотя Мартин с Крессидой вполне могли обойтись без особняка с семью спальнями, но вот Хелене, безусловно, деньги для приобретения мастерской не помешали бы. Свои пять тысяч, полученные одновременно с Мартином, дочь потратила на ткацкий станок и другое оборудование. С ходу отмести эту идею было бы неправильно. Джилли был нужен тот, кто принимает ее интересы близко к сердцу, чтобы обсудить это. Жить с Крессидой и Мартином она, разумеется, не стала бы, но, возможно, пришла пора переехать в дом поменьше?
Глава 5
Было еще светло, когда Хелена отвезла ее домой, и Джилли, заметив, что наружные вывески слегка забрызганы грязью, решила помыть их, а также прибраться в саду. Первое впечатление было очень важно. Хелена может сколько угодно подтрунивать над ней из-за любви к шоу «Четверо в постели» и отельерам-критиканам, которые останавливаются в чужих гостиницах, перетряхивают постельное белье и, взгромоздившись на стул, ищут пыль на люстре, но внимание к деталям имеет первостепенное значение. Кроме того, она хотела поразмыслить, а ей лучше думалось, когда она занималась физической работой.
Но полчаса спустя свет начал меркнуть, и Джилли собралась пойти в дом, когда услышала, как позади нее на дороге остановилась машина.
– Извините! – окликнули ее.
Обернувшись, она увидела большую шикарную машину и мужчину с серебристыми волосами и приятной улыбкой, который обращался к ней через пассажирское окно.
– Вам помочь? – спросила она, радуясь, что по случаю обеда сделала макияж и уложила волосы.
– Возможно, вам это удастся, – сказал мужчина, чей голос был таким же приятным, как и весь его облик. – Я ищу один дом.
Он заглушил двигатель, вышел из машины и приблизился к Джилли. В руке у него был клочок бумаги.
Джилли взяла бумажку и несколько мгновений рассматривала ее.
– Вы недалеко, но от развилки у подножия холма поехали в другую сторону.
Она объяснила, как добраться до нужного места, и он снова улыбнулся.
– Большое спасибо. Сегодня навигатор не работал. Я еду по этому адресу лишь для того, чтобы произвести оценку.
– Оценку? – переспросила Джилли, заинтересовавшись.
Он кивнул.
– Да. Я делаю оценку для друга. – Казалось, он не особенно торопился. – Вот моя визитка.
Джилли взяла ее. На визитке значилось его имя, Лео Симмонс, а следом шел ряд букв, ни одна из которых ничего не говорила Джилли.
– Так вы осуществляете профессиональную оценку?
– Не только, но в том числе. – Он помолчал. – А почему вы спрашиваете?
– Просто… Да так, ничего. – Она замолчала и, поняв, что он ждет, быстро добавила, прежде чем успела передумать: – Я думаю, мне нужно произвести оценку дома.
– Это всегда имеет смысл, – тихо сказал Лео, – хотя, я вижу, вы не очень рады этому обстоятельству. Но, как говорится, знание – сила.
– Именно так! Я вам позвоню, – проговорила она, крепко сжимая визитку запачканной рукой.
– А знаете что, если вы позже не заняты, то я мог бы осмотреть дом выше по дороге, а затем вернуться и оценить ваш.
– Отличная идея, – сказала Джилли.
Тогда я точно не отступлю, добавила она про себя. Знание действительно сила, и произвести независимую оценку означало бы, что Крессида не сможет рассказывать ей о том, насколько ценна недвижимость, которой она владеет.
– Замечательно. Буду примерно через час.
Это дало Джилли время для наведения дополнительного блеска по случаю его прихода.
Все места, куда могли бы заглянуть гости, включая кухню, Джилли держала в идеальном порядке. Но ее собственная спальня дала бы фору любой девочке-подростку и вполне тянула на обиталище крайне неряшливых тинейджеров-близнецов, подумалось Джилли. Впрочем, подобно представителям многих других профессий, отельеры умеют пускать пыль в глаза, и привести за кратчайшее время в порядок комнату, даже собственную, не составляло для Джилли особого труда.
