— Простите, мадам! — подхватил ее князь. — Великодушно простите!
— Ничего страшного. — Сонька пренебрежительно отстранила его от себя, в мгновение ока выудив из кармана бумажник. — В следующий раз будьте повнимательней, сударь.
— Я случайно.
— Надеюсь.
Он принялся помогать даме собирать вещи, а к ним быстро подошла Михелина и озабоченно поинтересовалась:
— Что случилось, Александр?
— Вот, — несколько смущенно показал тот на Соньку, — по неосмотрительности столкнулись. — И снова извинился перед ней: — Простите, мадам.
— Прощаю. — Она сложила вещи в сумочку, надела шляпку и с высокомерной издевкой улыбнулась. — Прощаю прежде всего ради вашей прелестной дочери.
— Дочери?! — удивленно вскрикнула Михелина. — Я не его дочь!
— А кто же вы? — Сонька продолжала улыбаться.
Девушка с кокетливой надеждой взглянула на господина.
— Александр, кто я вам?
Глаза князя стали вдруг колюче-насмешливыми, он нагловато хмыкнул.
— Пока еще не знаю, Анна.
Михелина вспыхнула, будто получила пощечину.
— И как скоро, князь, вы определитесь?
— Буквально после нескольких встреч, мадемуазель.
— Любопытно… — Девушка медленно повернулась к Соньке, холодно пояснив: — Господин — известный в городе ловелас, а я его очередная знакомая, мадам, — и тут же повернулась к Брянскому: — Вас устраивает такой ответ, князь?
Сделав перед Сонькой легкий книксен, она с высоко поднятой головой направилась к своему столику.
Александр проводил ее слегка ошалевшим взглядом и посмотрел на Соньку.
— Я могу идти?
— Конечно, — насмешливо ответила та, — ваша спутница ждет вас, — и не спеша, с достоинством пошла к выходу.
Князь вернулся к Михелине, сел за стол и жестко произнес:
— Вы поставили меня в неловкое положение, Анна.
— Чем же? — Она холодно смотрела на него.
— Вашими словами… С чего вы взяли, что я известный ловелас?
— А разве не так?
— Вы видите меня второй раз. И вдруг такие суждения да еще в присутствии некоей дамы!
— Вы, князь, также видите меня второй раз, но уже представили как публичную девицу. И тоже в присутствии некоей дамы.
— Публичную девицу?
— Да, именно так…
— Неожиданный упрек.
Они смотрели в упор друг на друга, будто проверяя, кто дрогнет первым.
— Вы желаете моих извинений? — произнес наконец князь.
— Я желаю уйти. — Щеки девушки горели, она махнула официанту: — Подойди, любезный.
Александр жестом остановил официанта и тут же перехватил изящную руку девушки.
— Простите меня. Мои слова не были продиктованы злым умыслом — глупостью, дурным настроением, но никак не желанием оскорбить вас.
Михелина молчала, глядя куда-то в сторону.
Князь попытался заглянуть ей в глаза.
— Я бы желал, чтобы вы меня простили. Я искуплю свою вину.
— Хотите правду? — выдержав паузу, спросила девушка.
— Очень.
— Я бы немедленно покинула вас. Если бы не…
— Если бы не что?..
— Если бы не понимала, что потом буду горько сожалеть об этом. Думаю, мой максимализм объясняется моим возрастом.
Александр откинулся на спинку плетеного стула.
— Рискую получить по физиономии, но… вам сколько лет, мадемуазель?
Михелина улыбнулась.
— Узнаете, сбежите.
— Нет, теперь я определенно не сбегу.
Девушка поковыряла пальчиком скатерть на столе, подняла на князя глаза.
— Пятнадцать.
Повисло молчание, потом мужчина совершенно искренне переспросил:
— Вам только пятнадцать лет?
— Хотите сказать, что выгляжу старше? — засмеялась Михелина.
— Нет… Вы выглядите еще более юной. — Князь сжал ее кисть в лайковой перчатке. — Не откажите прокатиться со мной на авто. В порядке компенсации.
Михелина мягко провела ладонью по его плечу.
— Я вам говорила — от езды на авто у меня кружится голова.
— Я буду крайне осмотрителен.
— Обещаете?
— Конечно.
— Но только совсем недолго. Всего один раз вокруг Исаакия.
— Как прикажете.
Михелина послушно проследовала за князем следом к автомобилю, заметив мать, прогуливающуюся возле «Англетера», легко и весело поставила ногу на подножку автомобиля.
— Я готова!
Александр помог девушке сесть, уверенно завел машину, и авто тронулось к места.
— Один круг! — прокричала Михелина сквозь грохот машины. — У меня уже кружится голова!
— Как прикажете! — бросил на нее взгляд Брянский. — Но рекомендую все же привыкать к скорости!
— В следующий раз!.. К хорошему надо привыкать постепенно!
Автомобиль несся с непривычной для питерской публики скоростью, народ оглядывался, замирал, указывал вслед пальцем, извозчики нахлестывали лошадей, стараясь не отстать от чудо-техники. Михелина хохотала и игриво била автоводителя по плечу.
— Пожалуйста!.. Прошу вас! Не гоните так быстро! Это невозможно! Остановите, умоляю!
Александр сбросил скорость, авто довольно плавно подрулило к тротуару. Девушка, потирая пальцами виски, пожелала было покинуть машину, но голова закружилась, и она беспомощно взглянула на водителя.
— Помогите же…
Он выбрался из машины и подал Михелине руку. Она постояла какое-то время, держась за рукав тужурки князя, потом слабо улыбнулась.
— Благодарю, — и рассеянно поинтересовалась: — Мне в какую сторону?
— Мне, мадемуазель, неизвестно. Позвольте, я остановлю для вас извозчика?
— Нет-нет… Я сама. Вначале пройдусь, затем возьму извозчика.
Михелина неуверенным шагом пошла прочь, Александр догнал ее.
— Вы уходите?
— Да, мне пора.
— Я вас провожу.
— Нет, благодарю, я прогуляюсь.
— Но мы не условились о встрече!.. Я бы желал продолжить наши беседы!
— Вы не разочарованы мной?
— Скорее, напротив. — Брянский не сводил с девушки глаз.
Она беспомощно улыбнулась.
— В воскресенье. В это же время и в этом ресторане.
