пыталась открыть ещё один ящик.
— Неужели? И, выполняя работу, вы всюду таскаете за собой пальто?! — скептично спросила Ровных, ткнув в него зонтиком.
— Смею заметить, вы и сами в пальто, — насупился молодой человек.
— Меня пригласил сам Александр Игоревич. В качестве няни для его дочери. Я не успела раздеться, потому что услышала ваш голос.
— Так и меня, так и меня пригласил! Знаете, по-моему, у него потеря памяти, или, по крайней мере, сильная забывчивость. Возможно, он пригласил нас обоих, потому что забыл, что позвал одного! Что вы об этом думаете?
— Я думаю, что вы вор, — рубанула Ровных.
— Ну-ну, не стоит так расстраиваться. Он заплатит нам обоим. Денег у него немерено.
Ровных проигнорировала собеседника. Она спросила с напором:
— Что вы намереваетесь делать с ребёнком? Я вам не позволю к нему прикоснуться!
— Если хотите удостовериться, что я здесь работаю, — пожалуйста. Вот этот призрак может вам подтвердить, — молодой человек ткнул пальцем куда-то в пустоту.
Ровных едва заметно вздрогнула, но в указанном направлении только сиротливо лежал на полу красный шарик.
Произошла заминка. Двое молча смотрели в одну точку.
— Призрак? — наконец изогнула бровь женщина.
— Вы слышали, что он сказал? — торжествующе воскликнул её собеседник.
— Прекращайте этот бред. Призраков не существует. Я запомнила, как вы выглядите, сейчас возьму ребёнка и пойду прямиком в полицию. Вам лучше убежать подальше к моменту их прихода!
Наверное, молодой человек испугался бы, но тут кое-что отвлекло его внимание. За спором он не заметил, что третий человек в комнате не сидел на месте.
— Э-э-э! — заорал он, тыкая пальцем в Зашу, которая в обход их двоих выползала из кухни.
Дверь начала закрываться.
***
Остап сориентировался очень быстро. Он подхватил клоунский нос с привязанным призраком, подбежал к двери и вставил ногу в проём. Этим он ошарашил женщину, стоявшую позади.
— Что вы намереваетесь делать с ребёнком?! — прокричала она, подбежав.
Но Остап, не отвечая, распахнул дверь. Как же он удивился, когда очутился в огромном зале, полном стеллажей, выстроенных в лабиринт. Заши нигде не было видно.
Остап побежал по проходам, стараясь не уронить стеллажи, но при этом сшибая с них неаккуратно уложенные предметы. Как распутаться в этом лабиринте? Сначала не отставала от него и Ровных, но потом затерялась где-то позади.
Вдруг в глубине лабиринта послышался вскрик и шум падающих вещей. Остап побежал на голос. Один, два неправильных поворота, но он всё-таки остановился перед Зашей. Девочка, недолго думая, проползла под стеллажом, и Остап снова остался ни с чем. Он продолжил судорожно бегать по лабиринту.
— Стой! — закричал клоун. — Лабиринт надо обходить, постоянно касаясь стены одной из рук!
— Это не поможет, если она проползает под стеллажами! — возразил Остап.
Но всё же совет клоуна казался лучше, чем ничего. Остап принялся обходить лабиринт, касаясь стеллажей правой рукой. Это заняло очень много времени, и вскоре он увидел дверь.
Заша ползла к ней.
Остап ускорил темп, но не успел всего на пару секунд. Пальцы скользнули по ручке. Дверь захлопнулась навсегда. Остап подбежал и отчаянно забарабанил по ней, как будто это могло что-то изменить. Без Заши они не смогут спасти Игната. Его ждёт смерть.
***
Помимо того, что погружение в Бездну рискованно и требует полной концентрации, в профессии некроманта есть и другие сложности. Например, она требует находить общий язык с недружелюбными людьми. Чтобы собрать информацию о человеке, призрак которого тебе нужно вытащить из Бездны в наш мир, надо пообщаться с его родственниками, а они могут считать некромантов шарлатанами или, хуже того, наоборот, верить им, но быть набожными. Церковь ненавидела некромантов, она называла их занятие нечистым. И набожные люди делали всё для того, чтобы помешать воскрешению родственников, чтобы не осквернять их память.
Выполняя поручение цесаревича, некромант оказался перед роскошным каменным домом в самом центре Петербурга. Фасад здания украшали белёные колонны, ставни изрезал хитрый узор, а по ступенькам спускался чистый красный ковёр. Некромант позвонил в дверь.
Вскоре ему открыла пожилая женщина. Она вежливо, но неискренне улыбалась.
— Здравствуйте, я пришёл к Тамаре Арсентьевне, — тоже улыбнулся некромант.
Он засунул руку в карман пальто, пошарил там и вытащил нисколечко не помятый тюльпан. Просто чудо какое-то!
— Это вам.
Чтобы передать цветы, он придвинулся поближе, и теперь женщина не могла бы закрыть дверь, не оттолкнув некроманта.
— Мне очень приятно. По какому делу вы пришли к хозяйке? — уже с более искренней улыбкой спросила служанка.
— Это по поводу её дочери, Елены.
Служанка резко изменилась в лице.
— Таких тут не живёт, — сказала она и попыталась закрыть дверь, но некромант уже перегородил проход.
— Давайте договоримся, — пропыхтел он в бестолковой борьбе. — Один рубль вас устроит?
В итоге служанка взяла один рубль золотом и доложила хозяйке о приходе гостя. Вскоре он стоял в гостиной.
— Здравствуйте. Это вам, — как можно искреннее улыбнулся некромант, протягивая второй тюльпан Тамаре Арсентьевне.
Пожилая дама не впечатлилась. Её лицо выражало брезгливость.
— Антонина не сказала мне о цели вашего визита, — произнесла она.
— Видите ли, это по поводу вашей дочери, Елены.
Эти слова ни в коем случае не следовало говорить, но и другого пути не было. Реакция оказалась предсказуемой. Тамара Арсентьевна вскочила с кресла и всплеснула руками.
— Господи, боже мой! — гневно воскликнула она. — Ваши приходили к нам три раза, всё перерыли, нету нигде этой диадемы! Засунул ваш цесаревич её куда-то у себя во дворце и теперь найти не может, а нас мучает! Да разве ж Леночка стала бы её прятать? Она все подарки на виду держала! Нет чтобы посочувствовать чужому горю… Ах, если б не этот чёртов конь!
Она упала обратно в кресло и разрыдалась.
Некромант почувствовал себя неловко.
— Я очень сочувствую вам, — тихо проговорил он.
Дама фыркнула сквозь слёзы. Некромант чувствовал отвращение от того, что ему предстояло сделать. Полминуты они провели в молчании, прерывавшемся тихими всхлипываниями Тамары Арсентьевны.
— Знаете, душа Елены сейчас очень хочет, чтобы диадему нашли. Я некромант, я разбираюсь в этом. Если не дать ей возможность рассказать нам, где спрятана диадема, её душа не сможет счастливо переродиться.
Он, конечно, врал. Душа Елены не думала сейчас о такой ерунде, как диадема. Её больше интересовало, как найти путь в потусторонней Бездне. Некромант не любил врать, но, к несчастью, ему часто приходилось это делать по долгу службы. Без этого родственники погибших не согласились бы отвечать на его вопросы.
По правде говоря, выдёргивать души из Бездны — это довольно жестоко. Не то чтобы очень, но погибшие не принадлежат нашему
