и, впоследствии, перевести всех вас туда, – Дерек поднялся и возвысил голос. – Вы забудете о нужде и голоде, о болезнях и тяжелом труде… Но он, – улыбаясь, Дерек ткнул пальцем в Майло, – отказывается – не хочет, – и рассмеялся, призывая всех присоединиться к нему.
Взрыва смеха не последовало. Недоумение и взволнованный шепот перелетали от стола к столу.
Рич положил руку Дереку на плечо.
– Это хорошая история, садись и выпей – ты наш гость. Мы все знаем Майло – отличный парень, превосходный охотник и рыбак. Сильный и молодой мужчина. Почему ты зовешь с собой именно его?
– Мы спасли друг друга. В местах откуда я родом нельзя просто игнорировать такое…
– Прости, Дерек ван Краасис, Майло ответил тебе отказом, и мы рады этому – он нужен здесь.
Дерек не сумел сдержать болезненной гримасы, исказившей лицо, но тут же взял себя в руки.
– Чем еще мы могли бы помочь тебе?
– Очень жаль, – вздохнул Дерек. – Все мое снаряжение утонуло в шторме и еды совсем не осталось…
– Не продолжай! – остановил его голова. – Мы соберем тебе провизии. Дадим кое-что из снаряжения, хороший нож и несколько гарпунов… прости – большего не можем позволить.
– Тебе не нужно извиняться – вы и так слишком добры ко мне…
Рич поднял стакан, и остальные сидящие за столом за столом присоединились к нему.
– Завтра мы соберем тебе все необходимое. Когда ты хочешь выступить?
– Как только буду готов – незамедлительно. Я чувствую, что на правильном пути! Может все-таки подумаешь, а, Майло?
Улыбнувшись, Майло отрицательно покачал головой.
Люди продолжали весело пировать, смеясь и распевая песни пока малиновые угли прогоревшего костра не подернулись пеплом. Тогда под неровным пурпурным сиянием начались танцы. То с одного конца площади, то с другого возникала тонкая нежная мелодия, похожая на свист ветра среди голых скал. Как маленькие ручьи наполняют реку, так и разнородные мелодии слились воедино в тягучую песнь.
Прищурив опечаленные глаза, Дерек наблюдал как в вихре движения Майло вальсирует подхватив Миру. Покачал головой и залпом осушил стакан.
***
Дерек с трудом переставлял ноги, почти повиснув на плече у Майло.
– Отличный ты парень! И настойка у вас хороша!
– Да-да, только, похоже, ты перебрал маленько, а? – смеясь, Майло тащил гостя в хижину.
– И все-таки зря ты не идешь со мной! Вот такой вот ты парень! Вот такой! – Дерек неумело пытался показать какой хороший человек его товарищ. Майло отмахивался.
– Па-а-анятно все! Можешь не объяснять – Мира просто красавица! Тебе повезло, дружище…
– Не понимаю, о чем ты, но говори потише, – попросил раскрасневшийся вдруг Майло.
Дерек захохотал.
– Да все с вами, ребята, ясно! Э-э-х! Жаль, конечно! Вдвоем бы мы быстро отыскали это чудесное место, но раз так… ик! Пойду… ик! Один…ик!
Майло уложил страдающего от икоты Дерека на лежанку.
– Завтра отправишься, а пока отоспись…
– Завтра-завтра, – бормотал уже в полудреме пьяный гость. – Всего-то неделя пути на север, и покажется Долгое озеро, а там через гору перемахнуть и на запад… ик! А там, – Дерек приподнялся на локте, – А там… ик! Там я не заплутаю! Ик! Такое не пропустить, слышишь ты… ты меня, Майло Ли, слышишь?!
– Слышу-слышу, – улыбнулся Майло, устраивая себе ночлег напротив. – Спи давай, все завтра…
Вдруг Дерек вскочил и зажимая руками рот, бросился к отхожему месту. Послышались звуки исторгаемой пищи.
– Ну дает! – прошептал парень, перевернулся на другой бок и закрыл глаза.
Трезвый и серьезный Дерек еще несколько минут старательно изображал звуки рвоты, а потом зашептал:
–Искатель-один вызываю Носитель. Искатель-один вызываю Носитель.
– Носитель на связи, Искатель-один, – прозвучал в ухе ровный безэмоциональный женский голос.
– Докладываю: я в безопасности, в подземном убежище цели. Отправляю данные для анализа. Цель – Майло Ли, мужчина, двадцать пять лет, здоров, развит, коэффициент визуально подтвержден. По моему мнению, обременен социальными связями, а повышенная эмпатия цели упрочняет их.
– Приглашение принято, Искатель-один?
– Отклонено.
– Оцените вероятность убеждения.
– Без дополнительного воздействия маловероятно убедить цель. Я продумал несколько вариантов и хотел бы их предста…
– Нет необходимости, Искатель-один, – голос оборвал Дерека на полуслове. – Сценарии проработаны. Цель получила маршрутное ориентирование?
– Максимально возможное.
– Приступаем к реализации сценария «Очистка». Завтра вам надлежит покинуть место дислокации не позднее двенадцати часов.
Холодный пот выступил на лбу Дерека.
– Носитель, может быть, вы позволите мне еще одну попытку убедить парня? Прежде чем…
– Вы можете предпринимать любые действия, которые сочтете нужными – вы же разумный человек. Главное, чтобы они не повредили реализации сценария «Освобождения» и были завершены до двенадцати часов. Коммуникация завершена. Успехов, Искатель-один. Берегите себя.
Задумчиво потирая лоб, Дерек вышел из уборной. Ледяной голос все еще звучал эхом в голове. С удивлением, мужчина посмотрел на свои руки – они дрожали.
Подошел к окну и взглянул наружу: ровные ряды хижин, освещенные множеством приглушенных светильников.
«В них спит, по меньшей мере, сотня человек… С которыми я сегодня разделил кров и пищу…»
– Черт! – быстро отошел к постели и сел. – Черт! Черт Черт!
Откашлялся.
– Майло! – негромко позвал он. – Майло! Ты спишь? Слышишь, Майло?
– А? Что? – парень рывком поднялся, недоуменно оглядываясь по сторонам.
– Да ничего-ничего, не дергайся… это я… все нормально.
– Что случилось? – Майло повернулся к Дереку проведя рукой по лицу и смахнув остатки сна. – Ты чего?
– Все не могу уснуть, – пожаловался Дерек.
– Это после всего выпитого? – недоверчиво прищурился Майло.
– Тебе нужно пойти со мной, понимаешь?
– Опять ты за свое, – в тоне послышалось нескрываемое раздражение. – Ну что ты привязался? Сказал же, что не пойду… Нет у меня возможности рыскать по миру в поисках сказочного города.
– Да пойми ты…
– Нет! – оборвал Майло. – Это ты пойми: мы с Лео ловим большую часть рыбы для рода. Лео еще не вернулся, и вернется ли – не знаю. Когда не рыбачу, охочусь, а когда не охочусь – перенимаю секреты выделки стали… я просто не могу бросить их. Молодых и здоровых осталось не так уж много. Все держится на нас. И кроме того… а, ладно, что еще объяснять!
– Кроме того Мира,
