вполне приличной. Первым делом я поинтересовалась, как зовут хозяина.
— Мадам Кристи! — пискнула подавальщица, странно на меня посмотрев, и скрылась в глубине заведения.
Я вошла следом и огляделась. Мебель вокруг была добротной и крепкой. Лавки вместо стульев, прочные столы без скатертей. Тусклое освещение, обстановка без изысков. Все говорило о гномьей практичности.
Несмотря на ранний час, почти все столы были заняты, и подавальщицы проворно сновали между ними, разнося работягам не то поздний завтрак, не то ранний обед.
Мадам Кристи оказалась под стать своему заведению — невысокая, коренастая, вся такая основательная. Чтобы ее было видно из-за стойки, ей приходилось становиться на специальную скамеечку. Но это не мешало ей проворно считать деньги и прятать их в специальный карман на том месте, где обычно у женщин бывает талия.
Казалось, она одновременно выполняет несколько действий: принимает заказы и передает их на кухню, выставляет на стойку напитки и тарелки с готовой едой, ведет учет в толстой тетради и при этом следит за всем и каждым в этом заведении.
Казалось, ослушаться суровую хозяйку заведения не смели не только работники, но и посетители. Они бодро стучали деревянными ложками по грубо слепленным плошкам, нахваливали еду и, насытившись, быстро уходили. Никаких обильных возлияний и приставаний к подавальщицам.
— Дисциплина и трудолюбие — вот основные требования к сотрудникам, — сказала мадам Кристи, когда я сообщила ей о своем желании устроиться к ней на работу.
Женщина нехотя оставила свой пост и вместо того, чтобы отвести меня в кабинет, сразу повела показывать владения.
— Публика у нас хоть и простая, но требовательная. В основном, работяги, которые идут с тяжелой смены. Поэтому порции должны быть большими, еда — вкусной и питательной, а цена — невысокой. При этом есть одно и то же каждый день они не захотят.
Пока хозяйка вводила меня в курс дела, мы вошли на кухню. Здесь на небольшом пространстве три повара готовили еду в огромных чанах, шинковали овощи, месили тесто. Честно говоря, места было маловато даже для двоих, а тут уже работало трое, а хозяйка еще одного искала.
— Основные наши блюда — наваристые супы, рагу, пироги.
Хозяйка мимоходом сняла пробу с двух котлов. Что-то во втором ей не понравилось, она недовольно скривилась и щедро добавила соли и острых приправ.
— Там у нас помывочная, — махнула она рукой, — а здесь хранение и сортировка.
Я заглянула в дверь и увидела, как какая-то чумазая девчушка перебирает прошлогодний картофель. Судя по запаху, гнилой было не меньше половины. Хозяйка, увидев количество брака, лишь погрозила работнице кулаком, и та переложила несколько подпорченных картофелин в корзину с той, что пойдет в работу.
— Приходится экономить, — пожала плечами хозяйка, — нет плохих продуктов, есть неумение и лень. Конечно, кому хочется возиться с продуктом второй свежести? Из отборной вырезки любой дурак приготовит бифштекс, а ты попробуй накормить всех, когда у тебя только ребра есть!
Готовить из тухлятины и просрочки мне не хотелось.
— Рабочий день начинается в шесть, заканчивается в полночь, — продолжала хозяйка, — между обедом и ужином все работники могут по часу на обед и сон потратить. Если все успевают, конечно.
После этого уточнения я поняла, что в лучшем случае тут можно успеть проглотить на обед мало съедобную жижу. Учитывая то, что повара видят состояние продуктов, наверняка иногда это есть и вовсе не хочется.
— Жилье предоставляется, — гордо сказала хозяйка, показав закуток, где вдоль стен стояли двухъярусные нары с серым постельным бельем.
Судя по числу спальных мест, все сотрудники жили в одном помещении.
— А оплата? — наконец-то подала голос я.
— Первые три дня обучение. В это время ты получаешь только стол и жилье. Пройдя обучение, ты сначала отрабатываешь затраты таверны на твое содержание: за постель, за форму, за износ душевых. Со второго месяца получаешь оклад раз в неделю по два геллера.
Внезапно мне захотелось уронить мою любимую сковородку. На голову этой жлобки.
— А сколько стоит комплексный обед в вашем заведении? — поинтересовалась я.
Мало ли, вдруг они бесплатно кормят работяг, а я выпендриваюсь.
— Геллер! — гордо заявила хозяйка. — Нигде таких цен нет.
Тут она была права, на такую сумму разве что соли купить можно. Ну, может, молока стакан. А тут обед из первого, второго и напитка.
— То есть сначала вы учите меня готовить из продуктов второй свежести, потом я бесплатно отрабатываю месяц, чтобы покрыть расходы на застиранное постельное белье, а потом я работаю по восемнадцать часов в день за два комплексных обеда? В неделю?
Мадам Кристи кивнула, подтверждая правильность моих выкладок.
— Может, у вас еще и в долги можно залезть? — поинтересовалась я, пребывая в шоке от абсурдности предложенных условий.
Вот правду говорят о скупердяйстве гномов!
— Конечно-конечно, без этого никакой дисциплины быть не может, — кажется, хозяйка обрадовалась, что ей попалась такая понятливая работница, — если проспишь, если клиент будет жаловаться на еду, если придется выкинуть еще годный продукт.
Мадам Кристи самозабвенно перечисляла все, за что здесь можно схлопотать штраф, а я решила бежать. Хозяйка не сразу заметила, что осталась одна, и бросилась вслед за мной. Наверное, сразу штраф хотела назначить.
— Лорка! Куда же ты! — рявкнула она, когда мне до спасительного выхода оставалось буквально пара шагов.
— За вещами! — крикнула я и выбежала из таверны.
Подавальщица посмотрела на меня с уважением и, кажется, с завистью.
Что ж, оставалось всего одно объявление.
***
Я очень хотела, чтобы удача, наконец, улыбнулась мне. Преисполненная надежд, направилась по третьему адресу.
Придя на место, я с недоумением обнаружила, что там и вовсе нет ни кафе, ни трактира, ни даже гостиницы. Сверившись с адресом в объявлении, я обошла здание кругом, но никаких вывесок не увидела. Дом был явно не жилым, но и ресторации здесь точно не было.
Я оглянулась по сторонам, надеясь, что в газете просто была опечатка, и нужное заведение обнаружится буквально за углом.
— Вы кого-то ищете? — услышала я бархатный мужской голос.
Обернувшись, я увидела статного пожилого джентльмена. Одет с иголочки, одна пуговица на его костюме стоила дороже всего, что на мне было надето.
— О, вы по объявлению? — он кивнул на газету, которую я держала в руке.
— Кажется, здесь какая-то ошибка, — пробормотала я.
— Нет никакой ошибки, — мужчина улыбнулся
