в семье арендаторов, чтобы обижаться на подати.
— Лорд Мадрон, вы где-нибудь учились? Полагаю, вы получили домашнее образование, но потом?
— Потом я поступил в университет.
— О, понимаю. На факультете всеобщего познания учатся только аристократы, и вам не доводилось наблюдать взаимоотношения студентов разных сословий.
— Почему вы сразу подумали про всеобщий? Да, не спорю, многие аристократы получают образование, которым разве что в светских гостиных можно блеснуть. Но я закончил факультет естествознания.
— Странный выбор, — фыркнула я. — В таком случае вспомните, как на вашем факультете аристократы относились к неблагородным студентам.
— Обыкновенно относились. Вы хотите сказать, что аристократы могли обижать горожан? Нас была в лучшем случае десятая часть. Задираться с превосходящими силами было бы неразумно.
— Значит, студентам университета повезло больше. В магмеде аристократов была половина курса, и благородные лорды и леди воевали с нами все четыре года, стараясь объяснить нам, где наше место.
Графский отпрыск взмахнул бровями и изобразил удрученный вид.
— Я этого не знал. Сожалею, что вам пришлось пройти через такой неприятный опыт. Среди студентов, как и среди многих других групп, все зависит от настроений нескольких самых активных людей. Остальные либо подстраиваются под них, куда бы те ни склонялись, к добру или ко злу, либо стоят в стороне, ничего не предпринимая. Понимая причины вашего предубеждения я все же хотел бы обратить ваше внимание, что далеко не все из нас, аристократов, таковы.
— Благодарю за заботу, но я предпочитаю не проверять.
— Но все же вы не станете воевать со мной послезавтра, когда придет наша очередь дежурить в кухне? Там, знаете ли, острые ножи, а в руках лекаря это страшное оружие.
— Боитесь? — улыбнулась я.
— Боюсь, — признался он со смехом. — Так как же?
— Что ж, если вы меня боитесь, этого мне достаточно для мирного соглашения.
— Обязуюсь и впредь вас бояться, — ответил лорд, состроив серьезную мину и приложив руку к сердцу.
Нечисть бы побрала школу Черного Лиса. Как его отпрыск ловко меня заморочил!
Лорд Мадрон откланялся, и я, наконец, принялась за книгу, пока меня нас не позвали к ужину — прекрасным стейкам, жареному картофелю и салату из свежих овощей. Для Мью нашли подставку, куда водрузили фарфоровую тарелочку и положили кусочки мяса.
— Лорд Гриз, можно ли получить у вас консультацию по одному животрепещущему вопросу? — осведомился Мафин у законника.
— Кхм. М… разумеется, — удивился тот.
— Насколько я знаю, инженер был одиноким человеком. Оставил ли он завещание, есть ли у него дальняя родня, пока неизвестно. Может так статься, что его имущество достанется городу. А значит, пойдет на обеспечение работы разнообразных городских служб, включая Комиссию по дознанию. Поскольку вышеупомянутая комиссия отказалась обеспечить нас всем необходимым, я полагаю, мы сами можем взять свою долю, например, несколькими бутылками вина из запасов Депта. Прав ли я с точки зрения закона?
Брови Гриза удивленно взлетели вверх, затем его лицо приняло сосредоточенное выражение, и наконец, он изрек:
— С формальной точки зрения мы все — гости Депта, и он предоставил напитки в наше распоряжение. Как он сказал? У камина? Кажется, я видел у камина барный шкафчик.
Мафин тут же выскочил за дверь и вскоре вернулся с тремя бутылками на любой вкус. Лавиния вспомнила, где она видела штопор, и вскоре Мафин разливал по бокалам бордовую жидкость.
Об убийстве не говорили. По молчаливому согласию тяжелую тему отложили на утро. Но я заметила, что каждый из нас изредка, быстро и стараясь не привлекать внимания, оглядывает окружающих.
О том, что я сижу за одним столом с убийцей, мне не хотелось думать.
Но я тут же одернула себя. Остальным точно так же не хотелось думать, что они сидят за одним столом с убийцей.
День первый. Утро
Ночь прошла спокойно. С вечера мы с Лавинией заперли дверь и придвинули к ней комод — небольшой, но в меру тяжелый. Теперь дверь не получится легко и бесшумно открыть. Между дном комода и полом было достаточно места, чтоб Мью мог пробраться к своей дверце.
Лавинии я не опасалась. Мне не представлялось, чтобы эта хрупкая девушка убила Депта. К тому же, она здесь уже две недели. Дар природных магов во многом похож на лекарский не по способу действия, но по его результатам. Обладая магическими возможностями воздействовать на живой организм ведьма нашла бы способ умертвить Депта без кровопролития. У меня были все основания для уверенности.
Поэтому утром я проснулась хорошо отдохнувшей и в хорошем настроении настолько, насколько это вообще было возможно в создавшемся положении. Комод все еще стоял у двери, но воздухе разлился дразнящий запах горячего шоколада. На столике я увидела две чашки и блюдечко с горкой печенья.
— Доброе утро, Лавиния. Но откуда?
Ведьмочка сидела в легком халатике на подоконнике и расчесывала волосы. Отбросив непослушные кудри, дитя природы беспечно пожало плечами:
— Я умею подогревать воду, а чашки и печенье я припасла еще вчера. — Он стрельнула глазами в сторону двери. — Ида, я боюсь выходить из комнаты. Там… там где-то убийца.
Я накинула халат и пересела на диванчик к столику, который манил видом и запахами.
— Ты так уверена, что убийца не я?
— Пф… Можно подумать, лекарь не нашел бы способа убить Депта без… — она передернула плечиками, — без лужи крови и излишнего внимания.
Я внутренне содрогнулась, но взяла себя в руки. Что ж, этого следовало ожидать, лекарские тайны природницам известны не хуже, чем ведьминские — лекарям.
Лавиния пересела на софу. Мы пили горячий шоколад с печеньем под легкую болтовню — негоже портить такое утро и такое угощение страхами и подозрениями.
Перекусив, мы привели себя в порядок, по очереди зайдя в ванную, оделись и… начали заниматься пустяками. Я перебирала одежду, разглаживая складки и вертя в руках шпильки, заколки и прочую дребедень из женских мелочей. Лавиния в который раз расчесывалась. Покидать комнату никому не хотелось.
Мы вздрогнули от стука в дверь.
— Дамы, завтрак готов.
