Но она великолепна, умна и собирается стать врачом, — удивилась я.
— Я знаю, — согласилась Шейнис. — Эмбер никогда раньше не отшивал ни один парень. Я думаю, она до сих пор в шоке.
— Интересно, почему Лука отказал, — задалась я вопросом.
— Эмбер сказала, что он начал вести себя странно, неуклюже и вообще притих, когда она начала флиртовать с ним в кафе. А когда она спросила, не хочет ли он поужинать, Лука ответил «нет» и удрал так быстро, что практически сбил ее с ног.
Я вышла вслед за Шанис из кладовки и закрыла дверь.
— Ого!.. правда странно.
— И да, и нет, — заметила Шейнис. — Я объясняла Эмбер, что Лука очень застенчив с девушками, поэтому неудивительно, что его смутило ее приглашение на свидание.
— Лука не застенчивый, — запротестовала я.
— Еще какой стеснительный, — без сомнения заявила Шейнис. — Наш Лука едва в состоянии разговаривать с женщинами. Ты разве не замечала?
— Нет, но, если честно, он постоянно меня избегает. А если не прячется, то просто злится и заставляет меня вляпаться в какое-нибудь очередное дерьмо.
Шейнис звонко рассмеялась.
— Может быть, он слишком раздражен, чтобы стесняться тебя, но поверь мне. С другими женщинами он болезненно застенчив.
Я размышляла над этой новой информацией, пока мы с Шейнис обходили магазин для гостей.
— Почему ты хромаешь? — спросила Шейнис.
— Потянула связку в паху, — без подробностей ответила я. — Куда ты сейчас?
— Я сегодня работаю в саду трав и сенсорных растений, — сообщила Шейнис. — А ты?
— Моя волонтерская смена закончилась, — пожала я плечами. — Наверное, немного посижу в саду бабочек. Это мое самое любимое место в «Садах».
— У меня тоже, — согласилась Шейнис. — Мы должны наслаждаться им, пока это возможно, верно?
— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.
— Ты не слышала? — Шейнис огляделась вокруг, прежде чем понизить голос. — У «Садов» закончились деньги. Мы не получили грант по программе «Общественные инициативы».
— Черт, — выругалась я. — Колин говорил мне, что существует правительственный грант или что-то в этом роде?
— Есть такой, — подтвердила Шейнис, — но пройдет не меньше полугода, прежде чем мы получим деньги, если вообще выиграем этот грант. Сейчас на поддержание «Садов» денег хватит не более чем на пару месяцев.
— Как ужасно, — расстроилась я.
— Так и есть, — грустно проговорила Шейнис. — Двое садовников уже уволились, и большинство из нас ищут новую работу. Но ее особенно нет.
Она подождала, пока мимо нас пройдут несколько посетителей, и только потом продолжила:
— Судя по всему, Лука сегодня утром ходил к Арнольду Уотерсу — именно поэтому он в костюме и галстуке — и попросил пожертвовать «Садам», чтобы мы продержались на плаву еще пару месяцев, но Арнольд ему отказал. Думаю, он сказал, что хотел бы помочь, но все его деньги вложены в новый торговый центр, и у него нет свободных средств.
Я резко остановилась, и Шейнис обернулась ко мне.
— Эй, что случилось? Ты выглядишь странно.
— Все в порядке, — быстро заверила я. — Мне пора идти. Поговорим позже, ладно?
— Конечно.
Я свернула в сторону здания, где располагались административные помещения, в том числе и кабинет Луки. Через десять минут я уже стояла в коридоре, ведущем к его кабинету. Чувствуя себя худшим в мире ниндзя, я заглянула за угол и с облегчением выдохнула. Рабочий стол помощницы Луки пустовал, а дверь в его кабинет была открыта. Молясь, чтобы секретарша ушла на перерыв, а не просто задержалась в кабинете Луки, я расправила плечи и, прихрамывая, прошла мимо ее стола прямо в кабинет. При входе я постучала костяшками пальцев по двери.
Лука сидел один за своим столом. Он поднял глаза от своего ноутбука. Я хотела притвориться, что его явное раздражение и напряженное поведение объясняются стрессом из-за перспективы потерять работу, но не смогла себя убедить. Это я заставляла его чувствовать себя так неловко.
Я натянула улыбку и сказала:
— Привет, Лука. Как дела?
— Прекрасно, спасибо.
Он бросил взгляд на дверь, и я объяснила:
— Твоей помощницы не было за столом, но я надеялась поговорить с тобой.
— Ясно, — отозвался он. — Я сегодня занят, но когда она вернется, ты сможешь договориться с ней о встрече.
— Это займет всего пять минут, — настаивала я.
— Сегодня у меня нет пяти минут, — отрезал Лука.
— Даже если у меня есть способ спасти «Сады» от закрытия?
Лука в шоке уставился на меня.
— Что?
Я села в кресло перед его столом.
— Мы можем спасти «Сады» от закрытия.
— Откуда ты знаешь, что «Сады» закрываются? — раздраженно спросил он. — Мы об этом не распространяемся.
— Думаю, об этом знают гораздо больше людей, чем ты полагаешь, — мягко ответила я.
Лука вздохнул и откинулся в кресле, с досадой проведя рукой по своим коротким светлым волосам.
— Чертовы слухи.
— Это ведь не просто слухи? — спросила я.
Он потянул за галстук, ослабляя узел, а затем расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
— Нет, и я сегодня не в настроении разговаривать, Айрис, так что если ты не возражаешь…
— Я бы хотела сделать частное пожертвование в пользу «Садов», — выпалила я.
Лука снова схватился за галстук.
— Очень любезно с твоей стороны. Пожертвования можно сделать онлайн через электронный перевод, а для наличных у нас в холле установлен ящик.
— Электронный перевод подойдет, я думаю. Но сначала мне нужно поговорить с бухгалтером, — сообщила я. — Можешь назвать сумму, которая вам нужна?
— Мы принимаем пожертвования в любом размере, — объявил Лука и вернулся к своему ноутбуку. — Если пожертвование превысит двадцать пять долларов, ты сможешь получить налоговый вычет. Только не забудь указать свой адрес электронной почты в примечаниях, чтобы мы могли отправить тебе квитанцию.
— Лука, — настойчиво проговорила я, привлекая его внимание, — я жертвую больше двадцати пяти долларов.
Он только прищурился на экран и принялся набирать текст на клавиатуре.
— Если пожертвуешь тысячу долларов, твое имя будет внесено на мемориальную доску в центре для посетителей, и ты получишь годовое членство в «Садах».
— Лука!
Он наконец взглянул на меня.
— Что?
— Сколько денег нужно, чтобы удержать «Сады» на плаву, пока не выяснится, получили ли вы правительственный грант?
— Зачем тебе? — недоуменно спросил он.
— Потому что я собираюсь пожертвовать эту сумму, — теряя терпение ответила я.
Лука уставился на меня в молчании, судя по его лицу, он словно оказался на краю обрыва и вот-вот полетит вниз.
— Прости, ты что?
— Скажи, сколько денег потребуется, чтобы «Сады» работали до тех пор, пока вы не получите правительственный грант, и я пожертвую эту сумму, — медленно и обстоятельно как ребенку повторила я ему.
Лука отодвинул стул и встал. С грацией гепарда он стремительно обошел свой
