— Вы пытаетесь угрозами склонить меня к сотрудничеству? — вкрадчиво поинтересовался я, начиная злиться, — вы думаете, это правильный путь? Я скажу вам, что это — верный путь нажить себе врага. Если все жрецы действовали такими методами, я начинаю понимать, почему вас так мало осталось!
— Извини, — произнес он неожиданно тихо и как-то весь сжался, — давай с тобой спокойно поговорим. Я сказал тебе чистую правду. Печать Лучезарной действительно приводит к бедам, если ты не идешь по пути служения, и только богиня может ее снять.
— Ну, конечно, но сначала я должен спасти мир! Все правильно? — Я усмехнулся ему в лицо, у меня никак не получалось успокоиться. — Это, как в плохих книгах: героя ставят в безвыходную ситуацию, и только он один может всех спасти. Я, возможно, покажусь вам несколько эгоистичным, но желание пожертвовать своей жизнью ради абстрактного блага большинства у меня пропало в возрасте двадцати пяти лет.
— Я понял тебя! Меня обманул твой внешний вид. Когда я проводил ритуал, мне показалось что тебе от тридцати до сорока лет, а здесь передо мной стоит наглый подросток.
— То есть, наглого подростка вы собирались использовать втемную, а раз со мной номер не прошел, решили договориться? Поманить меня конфеткой и пригрозить кнутом? — дед, судя по всему, был хорошим актером — весь его вид демонстрировал раскаяние и вызывал жалость. У меня уже не было сил и желания злиться на него.
— Да выслушай ты его! — раздался в моей голове раздраженный голос Никоса. Вот только его мне не хватало! — Настоятель дело говорит. Слышал я о печатях богини. Она так выбирает себе служителей. Лучезарная не ошибается! Ты ей нужен, и твой долг — исполнить ее повеление!
«Еще один долбаный фанатик», — чертыхнулся я про себя. От жреца не укрылось мое вновь проснувшееся раздражение. Он удивленно приподнял брови и миролюбиво произнес:
— Ну, что мы лаемся, как старые псы. Давай уже спокойно поговорим. Тяжело мне столько стоять, идем. — Жрец двинулся вперед, не оглядываясь на меня, и открыл в стене неприметную дверцу, — заходи, посидим.
Глава 4
Пройдя вслед за жрецом, я оказался в маленькой комнатке. Настоятель слегка махнул рукой и под потолком зажглись светильники. Комната была скромной. Посередине стоял большой каменный стол, по сторонам от него разместились две каменные, слегка протертые, лавки. Он устало опустился на одну из них.
— Стар я стал, немощен уже. Лучезарная не в состоянии больше поддерживать жизнь в моем теле. Уйду я скоро, — жрец печально покачал головой и по-старчески причмокнул губами.
Я устроился напротив него. Какое-то время мы сидели молча, потом я не выдержал:
— Так что там с печатью богини? Чем мне это грозит, и как от нее избавиться? — спокойным голосом поинтересовался я.
— Не спеши, расскажи мне сначала о себе. Кем ты был в своем мире? Ты из технического мира? У вас есть магия? — в его голосе было искреннее любопытство.
— Магии у нас нет. Ну, во всяком случае, официально. Может, и существует, но до попадания сюда я не верил в нее. Был простым предпринимателем. Владел несколькими магазинами. Да вот, собственно, и все, — я развел руками.
— Магии нет. Печально. Торговец, — он поморщился, — плохо. Ты не был воином? Знаю, что так бывает. Сначала воин, потом торговец.
— Нет, я точно не был воином.
— Плохо, — он задумчиво пожевал губами, глядя на меня, — скажи мне еще: ты — самоубийца? Я выловил твою душу, когда ты умирал. В чем причина? Если ты не воин, значит, в момент смерти не сражался.
— Нет, не самоубийца, просто так сложились обстоятельства, — я не стал вдаваться в подробности.
— Хоть какой-то плюс, — жрец прикрыл глаза и замолчал. У меня сложилось впечатление, что он даже дышать перестал.
— Эй! Вы еще здесь? — негромко произнес я.
— Думаю. Какой с тебя толк? Правильно я говорил богине: жители серых миров никуда не пригодны, да и сами они серые. И ты — яркий представитель такого общества.
— Я не рвался в герои. Спасибо, конечно, что дали мне второй шанс. Но я не считаю себя обязанным вам, — немного помолчав и видя, что дед никак не реагирует, я добавил, — вы обещали рассказать мне про печать, и как с ней быть.
— Печать… это отблеск благословения Оорсаны. Люди, которые ею отмечены, выделяются среди других. Но если ты отринул Оорсану — жди беды.
— Отверженная женщина отомстит? — я попытался перевести его слова в шутку, но жрец даже бровью не повел.
— Тебе через три года придется идти служить. Любой зверь чует издалека носителя печати богини. Да и в простой жизни с ней тяжело. Люди подсознательно начинают завидовать обладателю благосклонности Лучезарной. Чем дольше ты носишь отметку, тем сильнее будешь ощущать негативное отношение к себе окружающих. Сначала — неосознанное неприятие тебя, затем недовольство, которое, в конце концов, может превратиться в ненависть.
— А если я выполню волю вашей богини, они сразу меня полюбят?
— Кончено, — он удивленно посмотрел на меня, — минус сменится на плюс. С печатью Лучезарной ты сможешь стать известной и уважаемой личностью. К твоим словам будут прислушиваться. Ты будешь избранным, и окружающие будут это чувствовать.
— Не очень мне нравится такая картина. Нет, конечно, стать известным неплохо, но быть должным богине меня напрягает. Так как мне избавиться от печати?
— Стать верным жрецом, выполнить волю богини, или попросить Лучезарную избавить тебя от отметки.
С одной стороны, то, что рассказывал настоятель, меня не сильно пугало. Ну, будут ненавидеть, испытывать неприязнь. Это, вроде, не смертельно. С другой стороны, если подумать, в этом мало приятного. Дружить и общаться с людьми со временем может стать проблематично. Опять-таки, эти чертовы бароны. Да и мало ли что еще. Если трезво помыслить, то от печати надо избавляться, и чем скорее — тем лучше. Вот только… какую цену за это придется заплатить?
— Жрецом я становиться не хочу. Да и мало я об этом знаю. Расскажите мне, — попросил я настоятеля. Уж кто, как не он, сможет меня просветить.
— Быть жрецом достойно и почетно. Это почти то же, что быть магом.
— Да, но маги зарабатывают своим умением, а жрецы — что?
— Раньше жрецы ценились повыше этих ваших магов, — с презрением произнес он, — сейчас другие времена. — Жрец снова впал в задумчивость.
— Я не смогу заряжать накопители, не смогу вне храма делать артефакты, не смогу лечить и создавать заклинания, если я не в храме. А что я смогу? — продолжал выпытывать я.
— Вне стен ты будешь равен по силе двоечке, а в стенах — четверке или пятерке. Для многих даже уровень двоечки является недостижимой мечтой, тем более, не тебе, нолику, морщить нос! — жестко припечатал он меня.
— Ладно, но есть другой вариант: вы говорите, что Оорсана может снять с меня печать. Что для этого надо сделать?
