Как это часто с ним случалось, Алекс завис на некоторое время, захваченный очередной загадкой. Завис настолько, что забыл, что он вообще-то разыскиваемый преступник, а не турист на прогулке. За него дают два миллиона и, между прочим, Морна устроит свежий труп.
Пффф. Поляну заполонило объемное сканирующее поле. То самое, от которого он не так давно безрезультатно пытался сбежать.
— Проклятье! — беглец посмотрел вверх.
На небе не было ни облачка, ни чертового дирижабля. Объемное сканирование, увы, также ничего не показало, но это означало только то, что враг находится дальше, чем в трехстах метрах.
«Где они прячутся?» — подумал он, прежде чем рвануть в глубину леса, но тут же замер.
Что делают со зверем? Правильно — выгоняют на охотников. Значит, не надо себя вести как тупой зверь. Неважно как его вычислили, мчатся напрямик через лес просто глупо. Лучше сделать то, чего от него не ожидают.
Он развернулся и побежал обратно к городу и… орде. Невидимый дирижабль последовал за беглецом. Все это время льдышки не выпускали его из виду. Более того, они перестали сканировать огромные участки леса, а сузили сканер до узкого луча, который ни на секунду не выпускал Алекса из виду, даже когда он активировал Домен.
«Черт! Они постоянно опережают меня на шаг!» — отчаянно думал беглец, перестав петлять и тратить энергию на прыжки.
Пара минут быстрого бега и перед ним замаячили спины шедарцев…
«Что вы будете делать теперь?» — обратился он к невидимому противнику.
По идее льдышкам нужен его труп, но он стоит таких сумасшедших денег, что было бы очень опрометчиво бросать его на растерзание шедарцам. Мало ли те повредят драгоценное тело, и Морну ничего не достанется. Значит, охотники должны сейчас отключить систему слежения, а то она выдаст беглеца и прощай их премия.
Пфф! Сильнейшая волна покатилась по лесу, и землянин с трудом удержал Домен. Льдышки, очевидно, решили, что лучше прикончить преступника руками шедарцев и потом подобрать останки, чем позволить ему сбежать, поэтому вместо осторожного сканирования они, напротив, решили содрать с него маскировку.
«Вот сволочи! Ну, раз вы хотите драки, будет вам драка! Считаете себя неуязвимыми? Вы ребята наверное забыли, что неуязвимых тут не существует!» — с этой мыслью Алекс сжал зубы и кинулся к шедарцам.
Пфф! В этот раз его ударили чем-то вроде электрического заряда. По веткам деревьев запрыгали искры, а шедарцы начали разворачиваться и заинтересованно принюхиваться.
Алекс скривился, но направления не изменил. Когда до ближайшей стаи осталось меньше двадцати метров, он побежал по кругу.
Охотники обнаглели настолько, что постоянно долбили ему в спину, но беглец пока держался, правда вся энергия уходила на защиту…
На небольшом лесном пятачке сошлись три силы, и казалось, что у беглеца нет шансов – шедарцев он не перебьет и дирижабль и подавно не достанет.
Вот-вот полузвери-полуразумные его почуют, а учитывая, что вокруг скопилось около тридцати врагов, его сомнут за пару секунд…
Но вот один из них поднял голову и уставился в небо. За ним второй, потом третий.
«Попались!» — хищно улыбнулся Алекс.
Ему хватило доли секунды, чтобы сознание под ускорением вычислило направление взглядов голубых глаз и мысленно нарисовало три линии, которые скрестились в точке в пятистах метрах над землей.
Пусть Лезвия не умели бить так далеко, но у него имелся Шиворот-навыворот. Этот навык создавал заряд, который летел, пока не заканчивалась энергия. Алексу нужно было только направление, и он его получил…
Заранее заготовленная бусинка, накаченная тремя резервами, бесшумно сорвалась и с огромной скоростью устремилась в перекрестие взглядов шедарцев.
Помп! Неожиданно в воздухе появился дирижабль. Он неуверенно дернулся, покачнулся и стал падать. Очевидно, что льдышки никак не ожидали такой прыти от беспомощного беглеца.
Алекс же не радовался успеху, а палил бусинками, как из пулемета. Шиворот-навыворот – простое умение и в обычном режиме формировалось мгновенно. Главное, чтобы энергии хватало, но она-то как раз уже заканчивалась, поэтому через десять выстрелов он остановился.
К счастью, этого хватило, чтобы аппарат Школы опустился на пятьдесят метров. Но вот он остановился, стабилизировался и попытался набрать высоту, но… было поздно.
Льдышки точно знали радиус действий навыков шедарцев, поэтому безбоязненно летали на безопасной высоте. Однако сейчас они вошли в зону поражения…
Десяток лучей одновременно вонзились в корабль и тот начал падать. Куски обшивки отлетали, а под конец он и вовсе стал разваливаться.
Даже с такого расстояния было видно, как глаза пилота сжались от ужаса, как по довольно вместительному салону с прозрачным днищем забегали офицеры Школы, как они начали выпрыгивать через щели в обшивке, чтобы не терять секунды при приземлении и либо бежать, либо сражаться за свою жизнь.
Кстати, льдышек было довольно много – два десятка! А два десятка Носителей – это очень серьезная сила, по меркам Шедара, но только не против орды. К месту предполагаемого падения уже стекались стайки шедарцев с разных сторон.
Алекс собрался было развернуться, но в последнюю секунду среди падающих офицеров заприметил серую фигуру…
Глава 3: Каждому Сеньке по шапке
Алекс колебался. Надо было решить одну очень важную вещь – разобраться, как его вычислили. Без этого многодневное путешествие к переходу на второй слой грозило неприятной встречей с новыми силами льдышек, а шедарцев под рукой уже не будет.
Да, собственно, врагам достаточно просто понять направление его движения и организовать теплую встречу возле перехода. Наверняка сейчас льдышки считают, что беглец планирует закопаться в глубокую нару и просидеть там несколько лет, а не переться внаглую на второй слой. Вряд ли они ожидают, что он настолько безумен, чтобы отправиться в место, кишащее монстрами, шедарцами и шахтерами. Какой в этом смысл? Так вот пусть и дальше так думают.
Разумеется, было понятно, что все дело в серокожем, точнее, серокожих. Именно они раз за разом приводили льдышек к беглецу. Но тут важны детали: расстояние, скорость, точность, а самое главное – как, черт подери, избавиться от слежки?
Ради такого он готов был рискнуть и сунуться в осиное гнездо. Кстати, когда-то Алекс уже так сделал. Как же давно это было! Тогда он считал главными врагами Ос и Муравьев, но на фоне Школы ледяных игл монстры казались гуманными созданиями. По крайней мере, они убивали разумных, следуя инстинктам, а не предавали их ради дополнительного заработка…
«Что-то я часто вспоминаю о Земле. Ностальгия, наверное», — думал он, карабкаясь на высокое дерево.
Звуки боя усилились. Следовало поторопиться.
