быть восторженная речь о том, какие вы все молодцы, и как мы рады вашему появлению в стенах этой академии. Так вот…мы не рады!
Девушки непонимающе перглядывались, а он тем временем продолжил:
— Исходя из опыта прошлых лет, половина из вас сойдет с дистанции еще на середине отбора. Другая половина поступит, но вместо того, чтобы учиться, будет крутить хвостом в надежде поймать одного из парней. В итоге — лишние траты из казны, лишние койки и хлопоты, а толку никакого. Но в Академию имеют право поступать все одаренные вне зависимости от пола, достатка и сословия. Поэтому, добро пожаловать и помните, что вы здесь скорее всего ненадолго.
Какой неприятный тип.
— Меня зовут Райдо Хонер, и я ваш куратор на время отбора. Вы можете, обращаться ко мне с любыми вопросами. Помогу, чем смогу, — при этом глянул так, словно говорил — только попробуйте обратиться, ноги повыдергиваю и вперед пятками обратно вставлю, — пока всем понятно?
Мы вразнобой закивали, за что тут же получили замечание:
— Когда я вам задаю вопрос, отвечать строго и по делу. Так точно, сэр. Или никак нет, сэр. Ясно?
— Так точно, сэр, — раздался нестройный хор голосов.
— Злой какой, — прошептала девушка с рыжей косой. Я и не заметила, как она поднялась с травы и оказалась рядом со мной, — мы же не солдаты, какие-нибудь…
— Тсс, — зашипела я, — услышит.
Однако сэр Райдо перешел к объяснению правил, поэтому не обратил на нее никакого внимания.
— Как вы знаете, для девиц, решивших поступать в Весмор руководство сделало две поблажки. Вспомогательный этап, в котором вы сможете набрать дополнительные очки, необходимые для прохождения минимального порога. И наставник со старших курсов.
При упоминании старшекурсников девушки заметно приободрились, а Баскет размеренно продолжал:
— Сейчас вам предстоит определиться с выбором, и поверьте, в дальнейшем от него будет зависеть очень многое, если не все. Выбирайте не глазами загребущими, а душой.
Я оглянулась по сторонам, силясь понять, где выбирать, а главное из кого, ведь на площадке перед башней кроме девушек никого не было.
Похоже, такие правила озадачили только меня, потому что остальные даже не думали удивляться, наоборот довольно улыбались и кивали.
Не желая отрываться от коллектива, я тоже кивнула, очень надеясь, что в нужный момент все-таки соображу что к чему.
— Это Башня Прозрения, — торжественно произнес он, и у меня где-то внутри взволнованно дрогнула струна, — мы будем запускать вас внутрь по пять человек. У вас будет всего десять минут, чтобы сделать свой выбор, после чего вы пройдете на малую арену, где пройдет знакомство с вашими наставниками. Вопросы есть?
— Кто пойдет первы? — тут же подняла руку блондиночка, — Ведь у тех, кого запустят раньше, выбор будет больше. Я надеюсь очередь будет сформирована в соответствии с сословиями и родовыми заслугами перед Академией…
— Очередь формируется исключительно по моему усмотрению, — припечатал он и протянул ладонь помощнику, маячившему за спиной. С подобострастной улыбкой тот вложил в нее свиток, перетянутый красной лентой, — итак, приступим.
Глава 3.3
Веревочка была бесцеремонно оборвана, а свиток развернут. Райдо пробежался по нему взглядом сверху вниз и назвал первые имена.
Как и следовало ожидать, меня среди счастливиц не оказалось.
— Ксандра Морей, Эльвира Эрхан, Сью Кемми, Белла Вайс и Стелла О’Харди.
Настырная блондинка в этот список не попала, зато моя рыженькая соседка проворно выступила вперед.
Остальным пришлось с завистью наблюдать, как избранные поднимаются по узким ступеням, боком протискиваются мимо могучего Хонера и исчезают за темной дверью.
— Время пошло, — торжественно объявил помощник, и в тот же момент над нашими головами, переливаясь всеми цветами радуги, возникли полупрозрачные песчаные часы.
Эти десять минут показались мучительно долгими. Я боялась лишний раз пошевелиться и пропустить что-то важное, поэтому смиренно стояла на своем месте, и только шею вытягивала, в надежде хоть что-то рассмотреть сквозь темные провалы бойниц.
Райдо по-прежнему возвышался на верхней ступени и бесстрастно наблюдал за нами, не проявляя ни малейших признаков нетерпения, а когда первые десять минут истекли, снова развернул список, и по одному ему известным критериям отобрал следующих претенденток.
И снова не меня.
Блондинке тоже не повезло, и она от возмущения покрылась алыми пятнами.
— Это просто не слыханно!
— У вас есть какие-то возражения? — Баскет слегка поднял одну бровь.
— Да…то есть нет… просто…
— Отвечайте по уставу!
— Никак нет, сэр! — выпалила они и покраснела еще сильнее.
Другие участницы не хотели привлекать к себе лишнего внимания, поэтому благоразумно промолчали. Но напряжение в наших рядах усилилось. Девушки волновались все больше, и я не была исключением. Вдруг сейчас всех наставников разберут, а мне не хватит?
Поэтому, когда Райдо перешел к объявлению третьей пятерки, я сжала на удачу кулачки, закрыла глаза и молилась:
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
— Эллис Ватерли, Марика Сарбуки, Роуз Мак’Эрди, Кайла Браш, Ева Найтли.
Меня аж подбросило от волнения.
Просочившись между тех, кому до сих пор не повезло, я направилась к входу.
— С дороги! — мимо меня решительно проскочила блондинка и первая поднялась по ступеням.
— Десять минут, девочки, — напомнил куратор, — время пошло.
И нас запустили в башню Прозрения.
Внутри оказалось тесно и сумрачно. Сквозь узкие щели бойниц пробивались одинокие солнечные лучи, подсвечивая старую кладку внутренних стен и пыль, неспешно витающую в воздухе.
Пока я осматривалась, мои спутницы на перегонки понеслись вверх по винтовой лестнице.
— Я первая!
— Нет я!
Их топот уже затих где-то над головой, а я все еще тормозила на первых ступенях. От волнения отчаянно потели ладошки, а еще тряслись ноги. Да так сильно, что я дважды споткнулась, а в третий раз вовсе чуть не повалилась навзничь, умудрившись наступить на свой собственный подол. Ладно руки успела выставить перед, иначе бы расквасила лицо о гладкий, истертый сотнями ног пол.
Удержалась, почти грациозно припав на колени, и в такой позе заметила, что на правом ботинке налип внушительный комок не то грязи, не то удобрения из сада.
— Черт!
И как в таком виде появится перед будущим наставником?
Я оглянулась в поисках какой-нибудь палочки или камушка, с помощью которого можно было бы сковырнуть это недоразумение, но ничего не дошла. Поэтому дальше поднималась, ругаясь и пришаркивая ножкой по ступеням.
Наверху оказались несколько проходных комнат, по которым, выпучив глаза, бегали девушки.
— Я не знаю, что выбрать! Не знаю! — в голос причитала одна из них.
Я пока не понимала, что происходит. Зато увидела на полу какую-то щепку, с ее помощью отковыряла добро, налипшее на обувь, и тут же почувствовала себя увереннее.
