за все время он видел, как Астиэль плачет.
— Что случится с этим миром, если ты погибнешь? — уточнил парень.
— Он проживет какое-то время. Но если я умру, вряд ли боги оставят его процветать. Уничтожат и дело с концом.
— Ты столько сил потратила на его создание. Столько жертв… чтобы что? Просто все потерять?
— Шинри, у богов есть традиции. Верховное божество послал мне в наказание моего брата. Даже учитывая, что я падшая богиня, он бы не отправил Тиамата для жатвы.
— Что ты имеешь в виду?
— Это испытание. Если я сражу его и поднесу верховному божеству его голову — он оставит меня в покое. Это обязательное условие. Однако он знает, что я попасть к нему не смогу.
— То есть он будет ожидать кого-то особенного.
— Избранного.
— Да, уже слышал. Был я этим избранным однажды. И ты меня чуть не угробила тогда.
— Было время. В общем все так. Если убью Тиамата здесь — за мной пришлют что похуже.
— Что может быть хуже бога?
— Боги делятся на три группы. Первые — безымянные боги. Их еще называют божками. Верховный создавал их из энергии. Они слабее нас. Вторые — мы. Приближенные боги. Все приближенные являются, так или иначе, родственниками верховного. И третьи… избранные боги. Их всего трое. Левая рука верховного — богиня катаклизмов. Права рука — богиня хаоса. И первая из гарема верховного. Его любимая женщина — богиня страсти. Они вдвое или втрое сильнее любого сына или дочери верховного божества.
— Я поражен. Вот это иерархия.
— Ничего сложного, если подучить, — улыбнулась девушка, стерев слезинку с щеки. — В общем выбор у меня небольшой. Есть еще один вариант, но он упирается в эту самую неизвестность.
— Какой?
— Я отправляю вас домой, но перед этим забираю всю твою магию, а вместе с ней и свою божественную частицу. С ней шансов против Тиамата будет куда больше, но что случится после его смерти здесь…
— Я тебя понял. Асти, я не знаю. Это все…
В это мгновение двери распахнулись вновь. В помещение вбежала Юки, прыгнув на руки к отцу. Астиэль неодобрительно взглянула на ту самую горничную, а она лишь оправдалась:
— Прошу простить. Эта девочка начала безостановочно плакать, как проснулась и заметила отсутствие родителей. Я не знала, что делать.
— Папа, я испугалась! — ударила Юки его в плечо. Шинри улыбнулся, растрепав волосы дочери.
— Я здесь, милая.
После своих слов он смолк ненадолго. Переглянулся с Мэй и остановил взгляд на богине.
— Асти, я… а что, если ты не сумеешь победить?
— Я… я больше не проиграю. Слишком много жизней на кону.
Опустив Юки на пол, он подошел к Мэй, поцеловав ее в волосы.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — прошептала девушка, хмыкнув и стерев подступившие слезы. — Уверен?
— Нет.
— А если…
— Нужно всего лишь доставить Тиамата на небеса и отрубить ему голову? — Шин не дослушал возлюбленную, взглянув на Астиэль.
— Да. Именно. На десять секунд ты окажешься лицом к лицу с верховным создателем. Создателем и твоего… нет, вашего с Мэй мира.
— А после я вернусь сюда и буду считаться богом?
— Ты будешь не слабее меня. Человек, обладающий силой бога-дракона.
— Ты сказала, что тебе не одолеть его просто так.
— Именно. Я все еще слаба.
— И что нужно, чтобы это исправить?
— Во-первых, уверенность в единственном шансе на жизнь, которую я так жажду. И во-вторых — помощь алой королевы.
— Кого?
Глава 5
Сильнейшая слуга
Мир Астиэль
Северные горы «Арканы»
За сто семьдесят лет до перемещения Шинри и его семьи
Среднего размера магический круг появился высоко в горах, на равнине с пещерой вдали. Это место давно уже появилось само собой. Когда-то давно здесь были лишь склоны, да валуны, что скатывались к подножию великих гор Арканы. Но некто великий и ужасающий переделал природу и теперь обитал здесь. Астиэль оказалась на равнине почти у самой вершины вместе с Сиреной. Кошка до последнего не хотела отправляться со своей богиней, но узнав причину, решила все же передумать.
Стоя и наблюдая за красотами с такой высоты, Астиэль вдохнула свежего горного воздуха. Обычный человек не смог бы находиться на такой высоте без особой магии за плечами.
— Красиво здесь.
— Астиэль, ты так и не рассказала всех подробностей. Почему мы переместились именно сюда. Здесь же обитает…
Она не закончился. Раздался душераздирающий вопль неизвестного существа. Пещера находилась в трехстах метрах от них. И как раз в тот момент из глубины своего логова показалась громадная серая голова с длинными загнутыми рогами. После показалось и тело. Монстром оказался настоящий дракон. В высоту он достигал пяти метров минимум. В длину — не меньше десяти. Примерная оценка силы доказывала, что эти существа, что Астиэль воскресила после воссоздания мира, считаются настоящими его властителями. Никто из ныне живущих не мог сравниться с такой громадиной. Сама Сирена уступала ему почти вдвое.
Дракон прошел метров сто и остановился, расправив крылья. Снова зарычал и уставился на богиню этого мира.
— Канабис, — с улыбкой произнесла Астиэль. После же она обратилась и к своей подруге: — Знаешь, Сирена, я специально создала его. По моей задумке драконы должны охранять свои территории. Этого же можно назвать лишним.
— В каком смысле?
— Всех драконов я воссоздала из легенд и собственной памяти. Канабис когда-то давно считался драконом-сборщиком, если так можно выразиться. Он поразителен лишь одним качеством — убивая других существ и просто живя на этом свете, он копит магическую энергию. Когда мой первый мир только начинал процветать, он уже мог сравниться с любым другим из своего вида. А спустя тысячу лет никто ему и в подметки не годится.
— Погоди, у него нет предела?
— Неа. Это поразительно, не так ли?
— Да. Сейчас он гораздо сильнее меня. Даже Тирана слабее.
— Вот именно.
— И что ты задумала? Что это за план такой под названием «Алая королева»?
— еще одна моя задумка. Алая королева когда-то давно существовала на небесах. Она считалась богом третьего типа. Сильнейшая. Прозвали ее так за хладнокровность и жестокость. Алая королева была правой рукой верховного божества. Но однажды все изменилось. Она потеряла рассудок и устроила
