в дом. О, ну их, эти бесполезные сейчас раздумья. Я наконец-то увижу местную цивилизацию!
Словно ледяной ветер окатил на две секунды, и четверка лошадей рванула в зеленую трубу, сотканную из магических всполохов. По ощущениям, словно водитель (то есть кучер) вдавил педаль газа до ста восьмидесяти километров в час. То есть по этой трубе нужно преодолеть порядка тридцати километров?
Сегодня же куплю карту страны! И отдельно карту столицы! А потом как-нибудь еще и карту близлежащего к Таинственному Поместью города.
Лошади заржали. Карету осветило солнцем, и я поняла – прибыли. Действительно, карета остановилась. Я приоткрыла шторку, а передо мной в трех-четырех метрах находился вход в необходимую мне лавку, где мы с кронпринцем Кайлемом договорились встретиться. Кучер постучался в дверцу. Я закрыла шторку и легонько толкнула дверцу. Ее подхватил кучер и распахнул передо мной.
– Жди здесь, – наказала я и ушла в лавку, не оборачиваясь.
Я не хотела оборачиваться, поскольку слышала гомон любознательной толпы и неудовлетворительное ржание лошадей, которым совершенно не нравилось повышенное внимание простолюдинов. Я предпочла проигнорировать шумиху, которую навела своим появлением, и встретиться с Эдгаром.
Кроме лавочника в оружейной лавке никого не было.
– Добро пожаловать, леди…
– Вдовствующая маркиза Лебрант, – жестко поправила я, осматриваясь. Этот титул меня полностью устраивал, так что мне оставалось только забрать принадлежащие этому титулу привилегии, влияние и имущество.
А ещё нужно обязательно купить часы, чтобы не быть привязанной к восставшим служанкам. Как только получу доступ к имуществу покойного мужа Рианнон, обязательно найду себе приличное жилье в столице.
– Мне вам что-нибудь подсказать? Что интересует маркизу?
Лавочник был настойчивым, но не лебезил, как привычные мне консультанты в магазинах, что меня полностью устраивало. По крайней мере, не бесило.
– Я жду друга, – ответила я и мысленно хмыкнула. Принца Эдгара я другом не считала. – Пока только посмотрю.
Благодаря приставаниям лавочника я поняла одну неприятную вещь: денег-то у меня не было! Я даже не представляла, как должны выглядеть местные деньги и их ценность относительно, допустим, буханки хлеба.
От раздумий меня отвлекло появление Его Высочества.
– Маркиза Лебрант, – поздоровался со мной... кронпринц Кайлем, и я обернулась.
Признаю, он меня удивил. Почему на встречу пришел он, а не принц Эдгар? Разве меня не полагалось попытаться убить? Тем более вон как резво лавочник ушел в подсобку, хотя при появлении нового клиента он должен был наоборот проявить учтивость. То есть меня реально попытаются убить. Но почему кронпринц Кайлем здесь?!
– Добрый день, Ваше Высочество, – я поклонилась в книксене. Кронпринц опустил глубокий капюшон, показывая лицо. – Почему для разговора Вы выбрали столь, кхм, мрачное место? Здесь даже выпить чаю негде.
– Пройдемте в дальнюю комнату. Мой друг уже должен был подготовить небольшое чаепитие для нашей беседы.
Яд в чае? Черт, я не додумалась до этого. Надо будет что-нибудь придумать, чтобы уметь распознавать яды в еде и напитках. Если выживу сегодня.
Я прошла следом за кронпринцем в дальнюю комнату, которую приняла за подсобку. Тут и вправду был готов столик для чаепития на двоих.
– Ваше Высочество, – начала я разговор первой, как только мы присели. – Позвольте узнать, почему именно Вы ответили на письмо, которое я писала императору? И в чем причина трехнедельной задержки ответа? Все ли хорошо со здоровьем Его Величества? – Посмотрев на недовольного кронпринца, я посчитала важным добавить еще несколько слов. – Все же Его Величество, к моему величайшему сожалению, уже вошел в старческий возраст и уже на моей свадьбе с маркизом Лебрантом не выглядел по-молодецки здоровым.
Последние мои слова понравились кронпринцу, и я поняла, что моя добавка была очень кстати. Так я показала, что мое отношение к императору оставляло желать лучшего.
– Вы правы, маркиза, отец не совсем здоров. В дополнение к обязанностям наследного принца мне пришлось взять на себя все обязанности императора, и, к моему стыду, мой секретарь по ошибке отметил ваше письмо как «неважное» и «несрочное». Мне действительно очень стыдно за его ошибку. Появление высокородного мага – это очень важно и не требует отлагательств.
Что-то с кронпринцем Кайлемом было не так, и я очень быстро поняла, что именно. Все-таки даже в романтических сценах между главной героиней и кронпринцем Кайлемом за последним всегда следовал принц-телохранитель Эдгар.
– Почему Ваше Высочество сегодня одни? Разве принц Эдгар…
– Сейчас мой младший брат далеко от столицы выполняет важную для безопасности государства миссию…
Я не могла не заулыбаться на словах «выполняет важную для безопасности государства миссию», что стоило понимать как «настоящий наследник императорского трона больше не мешается у меня под ногами».
Беседа предстояла очень интересная.
Я позволила себе прикоснуться губами к чашке, но не попробовать чай. Все же мозг у меня имелся и без того апгрейда, который я записала в вордовский файл для Рианнон.
– Как законопослушная подданная, я посчитала необходимым сообщить Вашему Высочеству о пробуждении моего магического дара.
Сказав «Вашему Высочеству», а не «Его Величеству», я еще раз подчеркнула свою готовность стать ближайшей соратницей кронпринца Кайлема и использовать магию ему во благо. И кронпринц это оценил.
Он напоказ отпил из своей чашки, причем уровень чая в ней понизился, а кадык дернулся как при глотке.
– Ваше Высочество, позвольте полюбопытствовать? – спросила я и, дождавшись ответного благосклонного кивка, продолжила. – Почему на встречу пришли Вы? Я ожидала, что вы отправите кого-нибудь вместо себя. Все же в нашу прошлую встречу я не проявляла ни толики магии.
– После вашего феерического появления в той незабываемой карете? – усмехнулся кронпринц Кайлем. – Я предчувствовал, что мне стоит лично присутствовать поблизости, чтобы немедленно убедиться в вашем магическом даре, если мой помощник подтвердит его наличие. Теперь в этом нет необходимости. Ваша карета, маркиза, полыхает мощной магией.
– Действительно. Раз Ваше Высочество убедился в моей пользе для нашей империи, позвольте мне попросить самую малость.
– Вы хотите стать императрицей?
– Нет,
