госпожа.
Она снова улыбнулась Фигулу, когда он убрал свой талисман. Впереди них Тренагас внезапно остановился, достигнув конца плаца. Затем он повернулся, чтобы кивнуть тем, кто следовал за ним.
- Очень впечатляюще, - заявил он Сцилле, поглаживая свою аккуратно подстриженную бороду.
- Я вижу, ваши солдаты хорошо обучили этих людей.
- Очень мило с вашей стороны, Ваше Величество.
- Я полагаю, они сразу могут приступить к работе?
Прежде чем посланник успел ответить, у главных ворот поднялась суматоха. Фигул повернулся, чтобы лучше рассмотреть что там такое, и увидел кавалерийского разведчика, заскочившего внутрь форта и натянувшего поводья, прежде чем соскользнуть с седла и помчаться в направлении здания штаба. Вскоре после этого на плацу появился префект Коскониан, теребя ремни своего шлема с гребнем. Он оживленно говорил с дежурным центурионом, шедшим рядом с ним, прежде чем тот поспешил прочь в направлении казарм. Сцилла и Фигул подошли к префекту, чтобы выяснить, что происходит, вне пределов слышимости дуротригов.
- Что там такое? - спросил посланник.
- Вражеские силы вышли из болота большими силами, - взволнованно объявил Коскониан. - По словам разведчиков, эти разрисованные ублюдки напали на конвой с припасами в шести милях к югу отсюда, недалеко от старой крепости на холме.
- Сколько их, господин? - спросил Фигул .
- Разведчики говорят, не больше сотни. С ними нет ни лошадей, ни телег. Если мы пойдем сейчас, мы сможем успеть захватить их, прежде чем они исчезнут обратно в болота.
- Возможно, они уже отступили, - сказал Сцилла.
Коскониан задумался, затем покачал головой: - Все равно, мы все еще сможем их догнать. Они будут загружены добычей из конвоя и станут двигаться медленнее, чем мои люди. Нельзя терять время. Мне понадобится каждый доступный солдат.
Посланник указал рукой на Фигула: - В таком случае возьми с собой оптиона и его людей. Они все равно закончили здесь свои тренировочные обязанности.
- Хорошо, - бодро ответил Коскониан. - Они могут присоединиться к центуриону Амбустусу в Первой центурии. В его отряде недостаточно солдат, и ему не помешали бы дополнительные мечи.
- А правитель? - спросил Фигул . - Кто будет охранять его?
Сцилла махнула рукой в сторону плаца: - Я уверен, что Белликан и его люди справятся с задачей. По крайней мере, Тренагас, похоже, ими вполне доволен. Вспомогательные войска, охранявшие правителя, должны немедленно вернуться в гарнизон. Он снова посмотрел на Коскониана и добавил твердым тоном: - Есть еще кое-что.
- Что именно?
- Захватите кого-нибудь из врагов живыми. Развязать язык парочке пленников - лучший способ найти крепость друидов и уничтожить их порочный ничтожный культ.
Коскониан кивнул Фигулу: - Конечно. Я возьму столько пленных, сколько смогу. Сделав это я мог бы вернуться из Британии с тем, что могло бы оправдать годы, которые это место отняло у меня. –
Префект перестал улыбаться и перевел взгляд на Фигула. - Доложи в казарму, оптион. Мы строимся и сразу же выходим . Пришло время преподать этим подонкам-друидам и их последователям урок, который они не смогут забыть!
Глава четвертая
Солнце скрылось за плотной грядой облаков, когда вскоре из восточных ворот форта вышли батавские вспомогательные войска. Фигул и его легионеры заняли свои места в первых рядах Первой центурии, а префект Коскониан ехал на несколько шагов впереди. Остальные три центурии прошли в тыл. Коскониан не рисковал и оставил лишь горстку людей в истощенных Пятой и Шестой центуриях для охраны форта. Вскоре после ухода когорты, Белликан и его телохранители получили короткие мечи и овальные щиты из запасов форта и сопроводили Тренагаса обратно в его резиденцию в Линдинисе.
Римская колонна шла по ухабистой дороге на юг мимо обширного туземного поселения, обширного ограждения, построенного на низменности и окруженного внешним рвом с внутренним валом из дерна, увенчанным частоколом. Изредка клочья снега все еще блестели среди слякоти, и раскисшая земля хлюпала под ногами, когда солдаты шли ровным шагом. Фигул взглянул на запад и увидел полосу болот, лежащую в нескольких милях от него, окаймленную чередой невысоких изломанных холмов и низкорослых деревьев. Он автоматически напрягся при мысли об отряде друидов, скрывающемся где-то за туманом. Если Белликан был прав и друиды Темной Луны отказывались когда-либо сдаваться, то исход был только один: сражаться насмерть, пока не будет убит последний их жрец и не стерты с лица земли все священные рощи до последней.
Через пять миль они достигли края долины между двумя лесистыми холмами. Вот идеальная территория для засады, подумал Фигул . Коскониан вскинул руку и приказал когорте остановиться. Солдаты остановились, утомленные форсированным маршем, их дыхание окутывало колонну облачками пара. Мгновение спустя на склоне холма появилось какое-то движение, и Фигул увидел одного из разведчиков, который наблюдал, как враг копошится внизу на склоне. Префект спешился и двинулся ему навстречу, и произошел короткий обмен фразами , прежде чем Коскониан последовал за человеком обратно к гребню.
- Думаешь, это хорошая идея? - тихо спросил Фигул у Рулла, пока колонна ждала возвращения префекта.
- Что именно, господин?
- Оставить Линдинис так слабо защищенным.
Ветеран пожал плечами. - Это всего на несколько часов. Как бы то ни было, с меня достаточно дуротригов, обозлившихся на меня. А здесь неплохой шанс убить несколько врагов и помешать им уйти с нашей добычей, да и для пенсии мне это пригодится.
Его уверенность помогала Фигулу успокоить свои мысли, но в глубине души он не мог избавиться от беспокойства: - Я просто надеюсь, что правитель сейчас в безопасности. Этот Андокоммий немного не в себе, тебе не кажется?
Рулл скривился: - Сделайте мне одолжение, господин. Он такой же, как и любой другой воин в этой богом забытой земле. Думает, что его дерьмо пахнет лучше, чем наше. Кроме того, он полезный человек, которого стоит иметь рядом с собой. Он покачал головой. - Тем не менее, они крайне упрямые ублюдки, эти местные. А я думал, что только батавы высокомерны.
- Я не понимаю.- Хельва, нахмурившись, наклонил голову. - Жизнь этих племен была не лучше до того, как мы появились. Как они могут смотреть на нас свысока, когда у них нет ни дорог, ни бань?
- Дороги и бани - это еще не все, легионер, - ответил Фигул . - Воины этих племен цепляются за прошлое, когда кельты правили Галлией и Испанией. Они не могут смириться с тем,
