и снова бросился в атаку. Ариас отшвыривал его несколько раз, но безрезультатно. Наконец, ему надоело.
Обвив тело зверя, змей сжал его, выбивая из груди рычание пополам с жалобным поскуливанием.
— Змей! — предупреждающе рявкнул Таор.
Тот нехотя ещё подержал Дрея «в объятиях» и отшвырнул от себя. Упав на землю, волк встряхнулся и вновь бросился в атаку.
— Высший волк не остановится, пока не сдохнет противник или он сам, — с гордостью заметил Таор.
Покосилась на него с ветки. Я не уверена, что мне нравится эта информация.
— Следующий план! — азартно прокомментировал Ариас, наконец, возвращаясь на дерево. — Бешеный не планирует бежать. В таком ритме мы долго можем танцевать.
Разгоряченный и веселый, он нашел взглядом меня и подмигнул, сверкнув узкими зрачками.
«Сам с собой танцуй...» — поежилась, отводя глаза.
Полчаса битвы не утомили и волка. Дрей выглядел только бодрее, со свежей злостью бросаясь на дерево.
Похоже, Ариас продолжает его стимулировать своим существованием.
— Тогда поступим так: спускайся, отвлекай его, затем спускаюсь я, пока он не видит, ухожу, — заговорил Таор после обдумывания. — Потом отвлекаю его. Он побежит за мной. Ты — берешь Лису, и на коня. Если не сработает, ты его остановишь.
— Пойдет, — после паузы Змей кивнул.
— А ты?! — воскликнула, обращаясь к Таору. Мне план совсем не понравился.
— Я хорошо бегаю, в отличие от змей... Мы вас догоним. Когда сможем.
«Это когда?!» — несчастно подумала я, напряженно глядя на Таора.
Но меня никто не спрашивал.
Дальше действовали по плану. Ариас отвлек Дрея на себя, а Таор незаметно слез с дерева и побежал в противоположную сторону. Затем Ариас опять залез обратно, Таор же активно заорал издалека:
— Бра-а-а-ат!
«Брат» оглянулся, навострил уши, и подумал.
Таор не сдавался, свистя и выкрикивая такие оскорбления, от которых у меня покраснели уши. Этого хватило. Рыкнув, Дрей со всех ног побежал к нему. Таор пустился наутек, с неожиданной для его массы прытью, скрываясь из виду.
Дождавшись, когда он отбежит достаточно далеко, Ариас быстро спустил меня с дерева и потащил за собой.
— Конь недалеко, беги!
Бегу за ним. Он подтаскивает меня за руку.
Знаю, что в любую минуту волк может настигнуть нас. Ариас защитит, но страха от этого не меньше. Я стараюсь не оглядываться.
Черный конь настороженно стоит поодаль и пятится при виде нас.
— Ш-ш-ш! — Ариас ловит его, вынужденно растрачивая драгоценные минуты. Конь нервно пятится, но в итоге, сдается. Змей прыгает сверху и подтягивает меня, усаживая перед собой.
Быстрой трусцой мы удаляемся от места нашего затянувшегося привала. Оборачиваюсь через плечо: никто за нами не гонится. Таору все-таки удалось отвлечь Дрея.
— Ну вот мы и наедине, — через долгие минуты негромко проговорил певучий голос. Колкие голубые глаза уставились на меня. — Чем займемся?
«Да пошел ты...»
— Помолчим? — я подняла бровь и демонстративно перевела взгляд на дорогу.
Змей улыбнулся, удерживая меня за пояс.
— Прекрасная идея, немилашка. Как скажешь.
Глава 8
Ариас подгоняет коня и почти не останавливается.
Точнее, останавливается, когда я прошу, но затем бодро и целеустремленно пускает жеребца вскачь. Седло не двойное, сидеть впереди не особенно удобно, довольно тесно. И еще более неудобно находиться вплотную с Ариасом.
Я стараюсь отстраниться, не думать, чья грудь прижимается к моей спине, чья рука держит меня, чье дыхание я чувствую на волосах. Химия по-прежнему жестока.
Думаю о Волках, переживаю. Как там Дрей? Сколько ему понадобится времени, чтобы начать соображать? Не успеет ли откусить от Таора кусок? Придет ли вообще в себя?
И Ариас почему-то не едет медленнее, а торопится... Будто хочет оторваться от них.
— Почему ты спешишь? — подозрительно спросила. Это первый раз, когда я обратилась к нему, кроме просьб об остановках.
Змей будто ждал вопроса.
— Мы не знаем, когда Волки освободятся. Может на это потребуется час, а может сутки. Смысла медлить нет. Совершенно не хочу ночевать в лесу, лисичка, — он смотрит на дорогу. — Если поторопимся, въедем в столицу до темноты, переночуем уже в кроватях. Ты же хочешь к Верховному магу?
«Хочу», — не отвечаю.
Но мне все равно кажется странной спешка.
— Не переживай, волки в лесу не теряются. Они вообще нигде не теряются, даже если найтись невозможно. Таор в любом случае отследит меня, тебя, лошадь — всех по очереди, если пожелает. От Волков сложно избавиться. Я лично пытался не раз, и все безрезультатно. Должен признаться, не подозревал о таком свойстве этого Рода, пока сам не столкнулся, — усмехнулся.
Доводы Змея спокойствия мне уже не добавляют. Я думаю и посматриваю на него. Теперь уверена: что-то не так.
Со мной едет беззаботный красавчик, которому едва можно дать двадцать лет. Лёгкий, весёлый, улыбчивый. Он смутит случайную встречную одним дерзким взглядом, тут же забудет ее, а вот она будет вспоминать этот взгляд годами. Этого Ариаса я встретила в трактире у Быка. Его старалась избегать и ему отказала. Этот Ариас называет милашками всех приглянувшихся ему девушек. Несмотря на случившееся, он не изменил отношения ко мне, разговаривает так же легко, действуя по принципу: «Ну переспали и разбежались, что с того?».
Очень трудно сформулировать, но... это не тот Ариас.
Не тот, кто был со мной прошлой ночью.
Мимо проплывают пасторальные зелёные луга с белыми овечками под синим небом, а я хмурюсь.
Где тот Ариас, которому я сказала «да»? Он ведь совсем не беззаботный, отнюдь. Настоящий Ариас планирует за много шагов, он серьёзен и вдумчив, все доводит до конца, включая беседы. Я чувствовала исходящую от него надёжность, несмотря на шалости. Настоящий Ариас заботлив, ласков, а ещё — одинок, потому что опасается доверять. Ему совершенно не двадцать. Он не был мерзавцем... Он обучал меня вести коня деликатно и терпеливо. Обучал думать как Змей. Зачем обучал? Где он?
Тщетно пытаюсь обнаружить в совершенном лице хоть какие-нибудь признаки «того». Но Змей ведёт себя как в первый день. Нет ни следа Ариаса, которого я узнала, который мне так понравился, настолько понравился, что я... загорелась.
Не могу понять.
Я сошла с ума? Может я ищу клад там, где его нет? Может он всегда себя так вел, а я обманулась? Разглядела бриллиант там, где мелькнуло стекло?
Смешливый красавчик везёт меня в столицу. Неужели я увидела просто мираж; то, что хотела увидеть, а настоящего Ариаса на самом деле нет и это просто фальшивая личина для
