утра, а народ, живущий у Северного полярного круга, привык пользоваться дневным светом на всю катушку.
В целом он ощущал вокруг ту надежду и веру в будущее, которую принесли с собой инвестиции в северную часть Норрланда: планы построить неподалеку от Питео крупнейший в Европе наземный ветропарк, экологический сталелитейный завод в Будене, гигантский завод по производству аккумуляторов в Шеллефтео. На север текли миллиарды – или, по крайней мере, обещания. Лично Викинг от восторга не трепетал и ничего особенного не ожидал.
Если выражаться языком рекламы, назвавшей «Hotel International» стильным и элегантным, «Stone Swamp Inn» можно было бы описать как живописный бутик-отель. Низкие процентные ставки по кредитам дали возможность Бритт-Мари, нынешней владелице, сделать ремонт в соответствии с эстетикой нового времени: природные материалы землистых тонов и экологически чистые копии дизайнерской мебели. На вкус Викинга, получилось мрачновато.
У девушки, стоявшей за конторкой метрдотеля, волосы были собраны в конский хвост, глаза подведены черным, в каждом ухе красовалось по четыре кольца. В сером переднике и ослепительно белой блузке она производила очень профессиональное впечатление. Вся норвежская бомбовая компания уже поднялась и накинулась на шведский стол.
– Урбан Ланден сегодня на месте? – спросил Викинг.
Урбан был на пару лет старше Викинга. После двух недель в первом классе учителя констатировали, что мальчик еще не созрел для школы. Ему дали подрасти – сперва год, потом еще год, однако это не дало особых результатов. Кварндаммскую школу он закончил в так называемом вспомогательном классе.
– Он убирается на заднем дворе, – ответила девушка.
Выйдя из ресторана и пройдя за стойку администратора отеля, где никого не было, он вышел через черный ход к мусорным контейнерам. Там стоял мужчина мощного телосложения и сплющивал картонные коробки.
– Урбан, – окликнул его полицейский. – Привет, это я, Викинг.
Мужчина выпустил из рук коробку.
– Привет, Викинг, – ответил он. – Как дела?
Викинг протянул ему сжатый кулак – одно из новых коронавирусных приветствий, казавшееся ему не самым идиотским. Урбан сразу включился и ответил тем же.
– Какой денек! – сказал Викинг, щурясь на голубое небо. – Хорошо работать на свежем воздухе.
– Да, на улице лучше всего, – согласился Урбан.
С гор тянуло ветерком, в воздухе повисло первое ощущение приближающейся осени.
– Знаешь, – начал Викинг, – у меня к тебе вопрос. Надеюсь, ты сможешь ответить. Помнишь Хелену, мою жену? Она работала здесь – сперва в ресторане, потом в отеле…
Урбан опустил глаза и покраснел.
– Ясное дело, – ответил он. – Ясное дело, я помню Хелену. Такая девушка!
Одной рукой он сделал жест, показывавший, что у нее была большая грудь, но потом, кажется, понял, как неуместно делиться такими наблюдениями с ее мужем и принялся снова плющить картонки.
– Дело давнее, – сказал Викинг, желая загладить ситуацию. – Я хотел спросить – может быть, ты помнишь, как она писала записки.
Урбан запихнул очередную коробку в контейнер, отряхнул ладони и энергично закивал.
– Конечно, – ответил он. – Она писала мне списки, чтобы я не забыл, что надо сделать и в каком порядке. Она была очень добрая, Хелена. И красивая. Когда я не успевал закончить вовремя, она иногда помогала мне.
Он снова покраснел.
– Ты помнишь, как она подписывала свои сообщения?
Урбан уставился на него в недоумении.
– Своим именем или как-то иначе? – уточнил Викинг.
– Она писала «Урбану». Я их все сохранил.
Сохранил?
– Ты хочешь сказать, что они у тебя где-то лежат? – спросил Викинг.
Урбан наподдал ногой одну из коробок.
– Можешь мне показать?
– Она писала мне, – сказал Урбан. – Это мои письма.
– Само собой, – ответил Викинг. – Мне нужно только обследовать их.
Урбан стиснул зубы и покачал головой, взялся за новую коробку.
– Ты воспринимаешь это как тайну? – спросил Викинг. – То, что она писала тебе лично? Все так и есть. Я хочу только посмотреть, как она их подписывала и, возможно, обследовать некоторые из них в участке.
– Зачем?
Глаза Урбана сузились, взгляд стал колючий. Викинг с серьезным видом посмотрел на него.
– Они – часть полицейского расследования, – сказал он. – Надеюсь, мне не придется идти к прокурору и просить, чтобы их у тебя изъяли.
Его собеседник покрылся потом.
– Я позабочусь о том, чтобы тебе их вернули, – продолжал Викинг. – Но на сто процентов обещать не могу.
Потоптавшись на месте, мужчина снова выпустил из рук коробку и двинулся к задней двери отеля. Внутри он не пошел к стойке, а свернул налево, в подвал. Здесь потолки были низкие, Викингу пришлось пригнуться. Старый письменный стол из сосновой фанеры рядом с котельной, судя по всему, был личной территорией Урбана Ландена. Выдвинув второй ящик, он достал и положил на стол толстую пачку бумаг с логотипом пансионата.
Викинг подошел и прочел верхнюю.
Урбану!
Доброе утро!
Надеюсь, ты хорошо выспался.
Задачи на сегодня:
1. Сдать пустые бутылки.
2. Подмести на заднем дворе.
3. Заменить перегоревшую лампочку в коридоре на втором этаже.
4. Вставить новые батарейки в сейфе в номере 15, код от всех сейфов 1468.
5. В три часа придет трубочист, покажи ему трубу.
Хорошего дня!
Хелена
И конечно же, звезда. Вот она. Викинг стиснул зубы, почему-то ощущая обиду. Ему казалось, что об этой звездочке знали только они вдвоем, что это была их тайна.
– Спасибо, – сказал Викинг. – Я хотел бы взять записку с собой на анализ.
– Зачем?
Голос у дворника дрожал.
– Мне надо проверить одну вещь, но я возьму только эту бумажку. Остальные можешь оставить себе.
Достав из кармана пакетик для вещественных доказательств, он положил туда сообщение. Урбан долго смотрел вслед записке, но потом осторожно убрал остальные в ящик. Вместе с Викингом они вышли обратно на задний двор.
– Ты в последнее время навещал своего дядю? – спросил Викинг, когда они вернулись на солнце. – Дядю Эверта?
Эверт Ланден более двадцати лет руководил Ракетной базой.
Урбан покачал головой.
– Корона, – ответил он. – В дом престарелых не пускают.
Естественно, как он сам не догадался.
– Да, ужасное дело, – проговорил Викинг. – А еще кого-нибудь на базе ты знаешь?
Дворник взял коробку, которую раньше пнул ногой, и принялся ее расплющивать.
– Только Оскара, охранника, – ответил он. – Мы с ним играем в FIFA.
Викинг улыбнулся ему.
– Всего тебе, – сказал он и вышел через ворота прямо на тротуар.
Жилой квартал Стентрэск Эльвстранд находился на окраине городка, рядом с трассой, ведущей к побережью и Эльвбю. Грохот лесовозов смешивался с гулом реки, между домами бродил ветер с гор. Место это обычно именовали не иначе как «болото». Дома были частью миллионной программы[2] шестидесятых: трехэтажные казармы
