варяги пировали у Гостомысла. Словенский князь называл их друзьями и одаривал подарками. А три дня спустя они ушли из Города и встали лагерем на Волотовом поле.
С приходом варягов в Городе стало тише. Утихли драки на улицах. Дружинники Вадима никого не задирали на торгу. Но всё же чувствовалось, что это затишье перед бурей.
И вскоре буря разразилась.
Среди ночи, между зорями, когда кромешная тьма окутывает землю, когда все спят и бодрствует только нечисть, страшный крик разбудил Город.
— Князя убили! — кричали на Гостомысловом дворе.
Загорелись огни в детинце, в Заречье, во всех трёх концах.
Конные поскакали по улицам. Люди бежали к Гостомыслову двору.
— Кто убил?
— Когда?
— Что-то теперь будет?
Конюх рассказывал:
— Слышу, кони забились в конюшне. Думаю, что такое?
Встал посмотреть и вдруг вижу: из княжеской горницы из окна кто-то прыг — и бежать…
— Кто ж это был?
— Не разглядел. Большой, чёрный, прыг — и бежать.
Давя толпу, во двор влетели конные варяги. Рюрик взбежал по крыльцу в дом.
Немного погодя прискакал Вадим.
— Что же теперь будет? — переговаривались во дворе и на улице.
— Буеслав, вели дружине людей со двора прогнать, — приказал Вадим.
Но воевода не стронулся с места.
— Почему не слушаешься?
— А кто ты такой, чтобы тебя слушаться?
— Теперь я — князь! — крикнул Вадим.
— На своём кону, может, ты и князь, а мы тебя не признаём, — хмуро ответил Буеслав.
— Сейчас признаешь! — Вадим схватился за меч.
Буеслав тоже обнажил меч.
— Я здесь князь, — сказал Рюрик, — и кто этого не признает, умрёт.
Вадим потемнел лицом, но меч кинул в ножны: против такой силы его один меч не помога.
Ушёл Вадим с княжеского двора, затаился на целый год, а год спустя поднял мятеж против варягов. Однако остальные концы Города мятежников не поддержали. Варяги подавили мятеж, Вадим был убит.
Рюрик стал единственным правителем над всеми концами Города.
А Город он повелел называть Новым Городом — Новгородом.
ОТРАВА
"И долга, и коротка", — говорит пословица про жизнь человека.
Словно вчера это было: и разорение родной деревни, и встреча с Олегом всё помнится до словечка, до шага, а минуло с тех пор ни много ни мало десять лет.
Десять лет служит Ролав в дружине Рюрика. Из неуклюжего деревенского парня он превратился в ловкого, умелого воина, выносливого в далёком походе, смелого и решительного в бою.
Сидя в Новгороде, Рюрику постоянно приходилось воевать с окрестными племенами: весью, мерей, кривичами. Один год повоюет какую-нибудь землю, примучит тамошних жителей, они уплатят дань. А на будущий год опять не хотят платить, снова приходится дружине идти в поход.
Все эти годы Ролаву сопутствовала удача: хотя он бился во многих схватках, ни разу не был тяжко ранен. Он разбогател и давно уже был в старшей дружине.
Но одна мысль точила Ролава, как червь точит дерево, мысль о том, что до сих пор он не исполнил клятвы и не отомстил за кровь родных. Следы Торстена — Собачьего хвоста затерялись где-то в южных морях, никто больше не видел его в Варяжском море. И про Акуна не было никаких вестей…
Обо всём этом Ролав думал, покачиваясь в седле ровно и плавно идущего коня.
За последние годы Рюрик постарел, отяжелел. Раньше-то не было для него большего удовольствия, чем пытать судьбу в бою, а теперь сидит дома возле молодой жены Сбыславы и сына Игоря, которого она родила ему в прошлом году.
На полюдье Рюрик теперь посылает вместо себя воевод — либо своего племянника, либо Олега. Когда же в прошлом году ходили на мерю все дружины, поставил старшим воеводой Олега, а Алваду велел быть у него под рукой. Алвад не посмел перечить князю, но против Олега затаил зло. Это знали все в дружине.
Впереди показалось село. Не село, а город: посредине большой двор, защищённый новым частоколом, от него, как в городе, идут улицы.
Вокруг села земля распахана.
Дружина нагнала смерда, который нёс на спине вязанку хвороста.
Увидев приближающихся дружинников, смерд сошёл с дороги в снег, чтобы пропустить их, и стоял, испуганно поглядывая и низко кланяясь проезжающим.
Олег давно не бывал в этих местах, и, как помнилось, прежде здесь стоял починок в три избы.
— Эй, смерд, чья это усадьба? — спросил он. — Люта, господин, кланяясь, ответил смерд.
— Кто он такой?
— Разве ты Люта не знаешь? — удивился смерд. — Господина нашего?
— Всяк кулик на своём болоте велик, — усмехнулся Олег, — а в городе все больше его. Нет, не слыхивал про вашего господина.
Смерд недоверчиво покачал головой.
Олег пришпорил коня, и за ним вся дружина проскакала мимо смерда, чуть не задавив его.
Хозяин богатой усадьбы, крупный чернобородый мужчина с тяжёлым, пронзительным взглядом маленьких глаз, глубоко скрытых под нависшими густыми бровями, вышел из широко раскрытых перед дружиной ворот и угодливо поклонился.
— Милости прошу, воевода, будь гостем.
Просторный двор Люта наполнился людьми, лошадьми, гружёными и пустыми телегами. Рабы и слуги забегали, размещая всех по покоям, устраивая коней, засыпая им корму, заводя телеги в сараи и под навесы.
Олега и старшую дружину Лют пригласил в дом, где уже были накрыты столы. Остальным приготовили угощенье в крепком просторном овине, где истопили печь.
Дружина была довольна щедрым хозяином.
— Ешьте, пейте, — потчевал их Лют.
А те и без его приглашения ели так, что за ушами трещало, покрикивая на слуг, чтобы те быстрее несли то или иное блюдо, мёд и брагу.
Только поздней ночью дружинники угомонились. Кто был в силах, разбрелись по клетям и сеновалам, многие остались тут же и спали, свалившись под стол.
Утром Лют был ещё приветливее и услужливее. С низким поклоном он сказал Олегу:
— Воевода, нынче я приказал говядины сварить.
Вдруг в поварне послышался грохот, потом крик:
— Ах ты!
Из поварни выбежала собака с куском мяса в пасти. За ней гнался мужик.
Дружинники, смеясь, смотрели за погоней.
— Давай, хватай её!
Мужик споткнулся, упал. Собака, воспользовавшись тем, что преследователь отстал, торопливо проглотила кусок.
Хозяин, посмеявшись со всеми, повернулся к сараю и крикнул:
— Эй, вы там, Третьяк, Жила, чего мешкаете? Чего мяса не несёте.
— Несём, несём! — раздалось в ответ.
Но тут собака громко взвизгнула, завертелась на одном месте, потом свалилась ка бок, задёргалась и замерла.
Все, оцепенев, смотрели на неё.
— Отрава! — закричал Ролав. — Воевода, тебя хотели отравить!
Лют закричал отчаянно и умоляюще:
— Нет! Не отравленное мясо! Не отравленное!
Из поварни показался слуга, держа в руках большое деревянное блюдо, на
